Дарт быстро спешился и помог слезть мне, буквально стащил с лошади. Схватив меня за руку, он твердым шагом направился к Обители, но остановился, не доходя до нее несколько метров. Прямо перед нами располагался треугольный вход, затянутый густым молочно-серым дымом. Неужели там что-то горит? Что-то мне туда уже не хочется.
Дарт остался стоять у входа, не произнося ни слова. Я удивленно посмотрела на него и спросила:
- Ты не собираешься входить? Зачем же торопился?
Он покачал головой:
- Мы не можем войти просто так, Оракул сам пригласит нас.
- И долго нужно ждать?
- Как повезет, - коротко ответил Дарт.
Странная логика и странная Обитель. И Оракул тоже странный. Почему-то местный вариант прорицателя может освободить кого-либо от исполнения заказа на убийство. А если не освободит, а еще парочку навесит? Неужели жители Лирдианы пойдут и убьют? Странный мир… Мне как-то снова захотелось попасть домой. Хорошо бы еще Дарта с собой забрать, но, к сожалению, это невозможно. Если вчера я исчезла из его объятий, то со мной он перенестись не может.
Неожиданно прямо из задымленной арки вышел высокий человек в длинном светлом, почти белом, балахоне, скрывавшим его лицо. Взмахнув рукой, он глухо произнес:
- Дартарион, Доминика, вы можете войти в Обитель, - и почти растворился в клубящемся то ли дыме, то ли тумане.
Я поморщилась. Видимо, ответы на свои вопросы я точно получу, Оракул весьма продвинутый в плане информации товарищ.
- Доминика? – Удивленно переспросил сероглазый.
- Внимательно слушаю тебя, Дартарион, - усмехнулась я.
- Меня поражает не то, что ты сокращаешь свое имя, а оно само.
- И что же такого странного в моем имени? – Не поняла я.
- Давай обсудим это позже, - Дарт покрепче сжал мою ладонь и потянул меня к треугольной арке. Я боялась, что дым или туман будут резать глаза, но ничего подобного не произошло. Едва мы вошли в Обитель, он быстро рассеялся, и перед нами предстал длинный, не имеющий конца, коридор. Стены были исполнены из такого же белого полупрозрачного камня, как и сама Обитель, пол был гладким, как стекло, и я порадовалась, что на ногах у меня кроссовки. На этом полу можно было легко навернуться.
Никаких источников света не наблюдалось, но в коридоре было светло, будто сами стены излучали приглушенное магическое сияние. Мы шли уже несколько минут, но коридор даже не думал заканчиваться.
- Дарт, может быть, ты мне все-таки расскажешь, что не так с моим именем? – Решилась спросить я. – Или это очередная твоя тайна?
- Нет никакой тайны, - ответил Дарт. – По преданию, Доминикой была названа последняя, восьмая дочь Лирдиана, верховного бога нашего мира.
- Какого бога? – Удивилась я. – У вас же только богини.
- Это его дочери, - пояснил Дарт. – Лирдиан – создатель нашего мира, к сожалению, он покинул его много тысячелетий назад, оставив своих детей опекать этот мир вместо себя.
- А что там с восьмой дочерью?
- Считается, что она была незаконнорожденной, и, уберегая ее от гнева жены, он перенес девочку в другой мир, и вскоре сам отправился туда. Его жена сошла с ума и вскоре умерла. Историю достоверно не знает никто, но имя Доминика не принято давать детям, чтобы ребенок не принес разлад в семью.
- Ну и страсти творились в вашем местном пантеоне, - заметила я. – У нас это имя переводится как «Принадлежащая Богу». Так как у меня с религией весьма сложные отношения, я предпочитаю сокращать свое имя до Ники.
За разговором мы и не заметили, как коридор закончился, и мы вошли в огромный зал, пол которого имел форму круга. Стены были из того же молочного камня, что и Обитель, тем ярче и удивительней смотрелся большой темно-синий шар, лежащий в центре. Я огляделась - вокруг не было ни души, никого, кто смог бы объяснить, что нужно делать дальше. Но Дарт, похоже, знал. Он подошел к сфере и встал рядом с ней, опустив руки и голову. Я последовала его примеру, но через десять минут полного молчания начала недоуменно оглядываться по сторонам.
- Доминика, - неожиданно раздавшийся под сводами потолка шелестящий голос заставил меня подпрыгнуть, - Оракул ждет тебя.
В стене раздвинулся небольшой проход в форме арки. За ней не было видно ничего, полная, абсолютная темнота. Я испуганно поежилась.
- Не бойся, - прошелестел тот же голос, я оглянулась на задумчивого Дарта, улыбнувшегося мне глазами, и, глубоко вздохнув, пошла вперед.
Проход закрылся за мной, едва я шагнула в непроглядную тьму. Вздрогнув, я уже собиралась заорать, но тут темнота неожиданно рассеялась. Небольшой синий шар, стоящий на возвышении посередине зала, как две капли воды похожего на предыдущий, светился ровным голубоватым светом. Я подождала, пока мои глаза привыкли к нему, и огляделась. Справа у стены возвышалась высокое кресло из синего камня. Я даже обрадовалась, увидев его, все-таки хорошо, что сообразили поставить здесь стул для посетителей. Не дожидаясь приглашения, я взобралась на него и уселась, ожидая… чего-то. Как выглядел Оракул и как происходит с ним общение, я спросить у Дарта как-то не догадалась.
- С возвращением на Лирдиану, Хранительница, - шелестящий голос, казалось, доносился изнутри синего шара, в другое время я бы заинтересовалась этим фактом, но только не сейчас. В данный момент я от такого заявления едва не свалилась с кресла.
- Что вы сказали?!
- Можешь называть меня Оракул, - предложил голос.
- Ээээ… спасибо, можете называть меня Ника.
- Тебе не нравится твое полное имя?
- Нет, - честно ответила я. – А уж после рассказанной Дартом истории – тем более.
- Однако твое имя имеет к ней непосредственное отношение.
Я вытаращила глаза, уставившись на сферу.
- Вы хотите сказать, что я восьмая дочь верховного бога?!
- Нет, - я почувствовала улыбку в голосе Оракула. – Но твое появление на свет произошло при весьма схожих обстоятельствах.
Я нахмурилась:
- О чем вы? Не знаю, как по вашим законам, но по нашим брак моих родителей был вполне официальным…
- Ника, - в голосе Оракула послышался вздох. – Ты помнишь, что я тебе сказал, когда ты пришла?
- Вы назвали меня Хранительницей.
- Именно так, Доминика. Ты Хранительница времени на Лирдиане.
Так, что-то мне срочно захотелось на выход. Очень не люблю общаться с психами…
- Я не псих, - обиделся Оракул, а я подпрыгнула:
- Вы что же, мысли читать умеете?!
- Да.
- Извините, - покаялась я. – Я хотела сказать, что вы, наверное, перетрудились… ой, ну, то есть… вы ошибаетесь, я не могу быть Хранительницей времени, она у вас уже давно определена. И матерью моей она быть не может, насколько я помню, она меня всего на год старше.
- Я никогда не ошибаюсь, Ника, - заявил Оракул. – В тот день, когда тебе исполнилось двадцать один, твоя сестра перестала быть Хранительницей.
- Сестра?..
У меня голова пошла кругом. Если Оракул настаивает, что я – младшая сестра Хранительницы, значит, Тинатриэль – мой брат?! А я эльфийская принцесса, что ли?!
- Нет, - сказал Оракул. – В тебе нет эльфийской крови.
- Тогда объясните мне, я ничего не понимаю!
Да, похоже, это мое нормальное состояние на Лирдиане. У Дарта секреты, у Оракула секреты, бегаю по лесу, как дура, а, оказывается, могу временем повелевать. Круто… а можно мне домой?
- Ты и так дома, Ника, - заметил Оракул. – Но не буду тебя больше мучить, и поведаю твою историю.
«В некотором царстве, в некотором государстве жила-была девочка Доминика. И однажды попала она на Землю», - мысленно начала я.
- Кажется, я начинаю понимать Дартариона, - пробормотал Оракул.
Ну, спасибо! Меня бы кто понял! Устроили тут тайны Лирдианского двора!
- Ника, - устало произнес голос. – Ты будешь слушать или нет?
- Простите, я вся внимание, - буркнула я, устраиваясь поудобнее, чтобы услышать самую необычную сказку в своей жизни.
- Я думаю, ты уже знаешь, как появляется Хранительница времени на Лирдиане. Этот дар является наследственным, передается от матери к дочери, которая является первой и единственной. Так было многие тысячелетия, пока не родилась ты, исключительная в своем роде – вторая дочь Хранительницы времени.
Я распахнула глаза:
- Но как такое могло случиться, если это изначально невозможно?
- Дело в том, что браки на Лирдиане расторгаются только со смертью одного из супругов. В нашем мире живут долго, и к моменту смерти мужа Хранительницы она уже перестает быть таковой, дар уже давно перешел к дочери или даже внучке. Фиоленсия не расторгала брак, но родила тебя от другого мужчины.
- Я незаконнорожденная?
- Да. Фиоленсия родилась в Аронии, ее отдали замуж за Дерриэля, короля Кантариона, и у нее родились близнецы. Старшая, Артаниэль, стала будущей Хранительницей, а младший, Тинатриэль…
- Артаниэль – сестра Тинатриэля?! – Вскричала я. – А вы знаете о том, что эльфийский король хочет убить свою сестру?