В ее воображении уже маячил лихой подзаголовок: "Перед тем, как исправлять историю, исправь сначала двойку по истории!" А секунду спустя Оксана вдруг поняла и оценила смысловое великолепие загадочного, не сразу расслышанного слова.
- Ну конечно! - вскричала она в восторге. - Хронопутало! Запутался в датах - так?
- Н-ну... примерно так...
- Это что же, рабочий термин?
- Давайте зайдем ко мне, - помявшись, предложил Артем. - А то в коридоре как-то, знаете...
* * *
Кроме шкафа и письменного стола, в крохотном кабинетике присутствовали еще и сейф с холодильником. Повернуться негде.
- Что ж вы так тесно живете-то? - не выдержала Оксана.
- Живем, - философски отозвался Артем, протискиваясь к столу.
- Но финансируют хоть - нормально?
- Зарплату вовремя выдают - и на том спасибо...
- Не понимаю! - искренне сказала Оксана. - Как можно работать в таких условиях? От вас, страшно подумать, зависит исход сражения на Калке... Нет, не понимаю! И это странное молчание в прессе... - Она много еще чего собиралась сказать, но тут он выдвинул ящик и вынул нечто напоминающее Оксанин диктофон, только увеличенный раза в три.
- Это она и есть? - присматриваясь, спросила журналистка.
- Угу... - глубокомысленно отозвался Артем и, нахмурившись, принялся трогать мелкие кнопочки. - Она самая. "Мини-хрон", первая модель. Во-от... - удовлетворенно протянул он, пряча устройство в лежащую на стуле наплечную сумку. - Собственно, можно отправляться...
- Как?! Вдвоем? - всполошилась Оксанка.
- Ну да, а вы что хотели?
- Я думала... у вас группа захвата...
- Много чести... - пробормотал он, запихивая в другое отделение сумки клетчатый плед.
- У него пулемет!
- Я пошутил, - сказал Артем, задвигая "молнию". - Нет у него пулемета. Просто он собирается предупредить Мстислава Удатного, чтобы тот ни в коем случае не разделял русское войско на две части...
- Погодите! - Оксанка вспомнила бряцающего при каждом шаге ратника. Мы что, прямо так?.. А экипировка?
Артем взглянул на нее, что-то прикинул и почему-то двинулся не к сейфу, как можно было предположить, а к холодильнику.
- Сейчас экипируемся, - обнадежил он, открывая дверцу. - Вы какие напитки предпочитаете?
Оксана решительно не понимала, что происходит.
- Ну... на природе, - пояснил Артем, видя ее растерянный взгляд. Есть пиво, но я бы рекомендовал красное сухое. С сыром и зеленью. Или вы больше уважаете что-нибудь покрепче?
- Это что, Древняя Русь? - озираясь, спросила Оксана.
Обычный загородный пейзаж. Вильнувшая меж холмов речушка. Правда, не видно нигде ни шиферных крыш, ни решетчатых опор линий электропередач. Хотя, с другой стороны, терема и частоколы также отсутствуют.
- "За шеломянем еси..." - машинально ответил цитатой Артем, тоже что-то высматривая окрест. - Замечательный бугорок! Там и расположимся. И обзор превосходный, и сами, главное, на виду...
Он поправил туго набитую сумку и неспешно двинулся в сторону холма. Оксана последовала за ним.
- А если татары наедут? - с тревогой спросила она.
- Думаете, если наедут русичи, будет лучше?
- Ну а все-таки!
Артем обернулся.
- Кто бы ни наехал, хлопните в ладоши, - посоветовал он. - Только как можно громче. Или завизжите.
- Испугаются и убегут?
- Нет. Просто этот "Мини-хрон" настроен на звук. Тут же отключится и нас с вами выбросит в точку старта. То есть в мой кабинет.
Они достигли вершины холма. Артем расстегнул сумку, извлек и расстелил клетчатый плед, затем принялся выгружать сыр, зелень, лаваш, две бутылки вина...
- Смотрите! - вскрикнула вдруг Оксана. К счастью, достаточно тихо.
Артем выпрямился и взглянул в указанном направлении. На краю леска мелькнула человеческая фигурка. Потом еще раз. Неизвестный был облачен в синие шорты и белую тенниску.
- Это он?!
- Нет, - помолчав, сказал Артем. - Это я. Да вы не волнуйтесь - я здесь часто бываю...
Оксана всмотрелась, но расстояние было слишком велико - черт лица не различить.
- А поближе подойти можно?
- Не стоит, - сказал Артем. - "Мини-хрон"-то у нас один на двоих. Отойдете шагов на пятнадцать - и окажетесь...
- ...в вашем кабинете?
- Именно. - Артем улыбнулся - и вдруг обнаружилось, что не такой уж он бука. Кажется, в первой половине тринадцатого столетия ему было куда спокойнее, нежели в современности.
Они сели на плед. Артем достал штопор и открыл первую бутылку. Вино оказалось хорошее, такое положено смаковать, но корреспонденточка оглушила стакан залпом. Необходимо было прийти в себя.
- Так! - решительно сказала она, тряхнув головой. - Короче! Давайте к делу. Как вы его собираетесь перехватывать?
Артем с задумчивым видом завертывал в лаваш зелень и сыр.
- Завтрак грузинского крестьянина, - сообщил он. - Рекомендую... Перехватывать?.. Да бог с ним! Куда он денется? Погуляет-погуляет - и сам придет...
- То есть как погуляет?! Он же за это время... - Оксана осеклась и еще раз оглядела безлюдные окрестности. - Позвольте!.. - страшным шепотом произнесла она. - А где же... - Округлила глаза - и вдруг расхохоталась. - Нет, но я-то, главное, жду, когда битва начнется! А она, значит, все-таки там - в мае 1223-го?..
Артем внимательно взглянул на корреспондентку и счел необходимым наполнить стаканы.
- В мае 1223-го - та же картина, - скорбно сообщил он.
Смех оборвался.
- Не понимаю...
- Что ж тут непонятного? Оба летописца ошиблись...
- То есть там тоже пусто?!
- Да не то чтобы пусто, - сказал Артем. - Скорее людно. Сотрудника нашего с лопатой - видела? Вот он там уже третий год со своим хронопуталом разбирается - и все конца-края не видно...
- Но ведь была же она, эта битва на Калке!.. - испуганно выдохнула Оксана.
- Наверное, была...
- Где? Когда?
- Ищем, - утешил Артем, протягивая ей стакан.
Вскоре они уже окончательно перешли на "ты".
- Поняла теперь, почему нас так финансируют? - с горечью говорил Артем. - От нас же толку никакого! Что мы охраняем? Кому оно нужно - то, что было на самом деле? Государству? До фонаря это государству! До высокой синей лампочки! Ему идеологию подавай, легенду... Твое здоровье!
Чокнулись, пригубили.
- Но все равно ведь на прошлое посягают... - в растерянности сказала Оксана. - Значит, есть что охранять...
- Хронопуталы-то? - Артем пренебрежительно скривился. - Да брось ты! Случая еще не было, чтобы кто-то из них попал туда, куда хотел. Ты пойми: они же не историю - они учебник истории хотят изменить... Чувствуешь разницу? И никак не возьмут в толк, придурки, что учебники не в прошлом, а в настоящем исправляют...
- Но ведь исторические документы...
- Оксанка! Документы людьми пишутся! Так что главные хронопуталы, если честно, это как раз историки с летописцами... Кстати, о хронопуталах... Пора бы ему показаться, соколу ясному... - Артем аккуратно поставил стакан на плед и, приподнявшись, окинул округу пристальным оком. - Ага, вижу... - ворчливо известил он через некоторое время. - Все в порядке: заметил нас, идет сюда... А разоделся-то, разоделся! Чистый ансамбль песни и пляски...
Оксана вскочила и уставилась в ту сторону, куда глядел Артем.
Человек, поднимавшийся по склону, был и впрямь одет в духе народных самодеятельных коллективов: алая шелковая рубаха, перехваченная по талии шнуром с кистями, синие (тоже шелковые) портки вправлены в короткие сапожки. В руках почему-то гусли. Под Бояна, что ли, косил? Непонятно...
Очумело озираясь, хронопутало брело к вершине холма. Оксана уже различала, что лицо у злоумышленника длинное, изможденное (не иначе - от трехчасового пешего блуждания по окрестностям), русая гривка едва закрывает уши, а узкий подбородок, кажется, усажен редкой белесой щетиной. Неказист. И все же сквозило в его облике что-то трогательно-беспомощное.
Злоумышленник остановился в десятке шагов от расстеленного пледа, воззрившись на неизвестно откуда взявшихся здесь современников. Видно было, что еще немного - и бедняга тронется рассудком.
- Татар не видели? - с отчаянием спросил он.
Артем помотал головой.
- А наших?..
- Вы подсаживайтесь, - с сочувствием на него глядя, сказала Оксана. Выпейте, успокойтесь. А я вам сейчас все объясню...
