На миг Ивану захотелось оставить ее в машине и сходить к Соне одному.
– Готово. – Арина перекинула косу через плечо. – Идем?
– Рукавички надень. В кармане посмотри.
– Зачем? Не успею замерзнуть.
– Руки спрячь. У Снегурочек красных ногтей не бывает.
– Суров ты, дедушка! – хихикнула Арина, но рукавички надела.
Иван взял из багажника мешок, в котором лежали валенки для Сони, достал из портфеля подарочный конверт с путевкой-приглашением в Великий Устюг.
– Идем. Время творить чудеса!
Сонечка с грустью смотрела в окно на заснеженный двор с горящими фонарями. В соседней комнате ругались родители, и все из-за нее. Папа принес елочку – пушистую, пахнущую лесом. Праздник же, Новый год! А мама обозвала елку кособоким страшилищем и заявила, что лучше бы он купил Соне сапоги. Девочка расстроенно думала о том, что Дед Мороз, наверное, не получил ее письмо. А может, прав детсадовский хулиган Юрик, и Деда Мороза не существует?
И тут Соня увидела, как в их двор свернули Дед Мороз и Снегурочка и уверенно зашагали вдоль дома. Девочка затаила дыхание и прильнула носом к стеклу. К кому идут, не к ней ли? Дед Мороз уверенно миновал один подъезд, второй, а затем направился прямо в их!
– Мама, папа! – Сонечка стремглав кинулась к родителям. – Там Дед Мороз!..
– Какой Дед Мороз, Соня? – устало перебила мама. – Хватит придумывать!
– Он идет к нам, он получил мое письмо! – захлебываясь от восторга, воскликнула девочка.
– Домофон не звонит. Ты ошиблась, Соня.
Девочка так и застыла от этих слов. Неужели мама права, и Дед Мороз пришел не к ней? Но тогда нужно бежать к нему, попросить еще раз – пусть помирит маму с папой! Соня сломя голову понеслась в прихожую и распахнула дверь. Одновременно раздался звонок – на пороге стояли Дед Мороз и Снегурочка.
– Дед Мороз! – завороженно глядя снизу вверх на сказочного гостя, пролепетала Соня. – Ты ко мне?
– К тебе, Сонечка! – Волшебник ласково погладил ее по голове и шагнул через порог.
– Мама, Дед Мороз ко мне пришел! – счастливо закричала Сонечка.
– Мы не вызывали… – раздался позади растерянный голос мамы.
– Тише, Даш, – толкнул ее папа.
– А что тише? – зашипела мама. – Кто им платить будет? Ты?
– Спокойно, товарищи родители! – раскатисто произнес Дед Мороз. – Мне от вас ничего не нужно, я сам с подарками. Приглашаю вас к себе в гости, в Великий Устюг, на Новый год!
Над головой Сонечки взметнулась его рукавица с цветной открыткой, и мама недоверчиво взяла картонный прямоугольник в руки.
– Путевка на троих в Великий Устюг, – растерянно прочитала она.
– Ура! – закричала Сонечка. – Спасибо тебе, Дедушка Мороз!
– Подожди, Соня, – пробормотала мама. – Тут какая-то ошибка.
– Никакой ошибки. – Папа заглянул через плечо мамы в открытку. – Тут наши фамилии.
– Завтра садитесь на поезд и приезжайте ко мне, – сказал Дедушка Мороз. – Мы со Снегурочкой вас ждать будем.
– Как, уже завтра? – растерялась мама.
– Обязательно приезжайте! Будем зажигать! – поддакнула Снегурочка, стоявшая позади.
– Бенгальские огни? – уточнила Сонечка, подозрительно разглядывая высокую тетеньку с черной косой. Не похожа она на сказочную внучку! А вот Дед Мороз настоящий, надо его предупредить.
– И огни, и хлопушки, и костер в лесу, – фальшиво рассмеялась Снегурочка. – Будет весело! Дедушка у нас тот еще затейник.
– Спасибо, но мы никуда не поедем. – Мама протянула открытку обратно.
– Но почему, мамочка?! – чуть не заплакала Сонечка.
– Потому что у тебя сапог нет, – строго сказала мама. – А в Великом Устюге знаешь какие морозы?
– Морозы у нас знатные, – согласился Дед Мороз и развязал свой мешок. Сонечка завороженно подошла ближе. – И снегу намело. По свежему снегу только в валенках ходить. – И он достал из мешка красивые белые валенки с красными клубничками на зеленых веточках. – Примерь, Сонечка!
Девочка с радостью натянула на себя валенки.
– Спасибо, Дедушка Мороз! – Она подбежала к родителям и с надеждой взглянула на маму. – Мамочка, теперь мы поедем в гости к Дедушке?
– Не знаю… – растерянно протянула мама.
– Поедем, Сонечка! – уверенно заявил папа.
– Ты что, Костя? Вдруг это какие-то мошенники? – зашипела мама, но папа крепко обнял ее за плечи, пресекая все возражения.
– Просто поверь, Даша. Этот Дед Мороз настоящий!
А Снегурочка его – нет, подумала Сонечка, глядя, как ряженая тетенька стянула рукавичку и со скучающим видом разглядывает длинные красные ногти. В этот момент у тетеньки зазвонил телефон, она извинилась и выскочила за дверь. А Сонечка, воспользовавшись моментом, подбежала к Деду Морозу и горячо зашептала:
– Дедушка, это ненастоящая Снегурочка!
– Да что ты, Сонечка? – растерялся тот.
– Правда-правда! Ты уже старенький, не видишь, наверное. Но ты мне поверь! А если тебе Снегурочка нужна, то зайди к тете Полине, она в соседней квартире живет, – посоветовала девочка.
– Спасибо, Сонечка, – серьезно сказал Дед Мороз.
Мама с папой тем временем продолжали спорить – принимать ли подарок.
– Сонечка, иди на минутку, солнышко. – Мама поманила ее в комнату, а папа подошел к сказочному гостю.
– Дед Мороз, ты только не уходи! – попросила Соня, прежде чем подчиниться.
– Я буду здесь, Сонечка! – пообещал волшебник.
– Слушайте, я знаю, чудес не бывает. – Отец Сони отвел Ивана к порогу. – Это Агата вас наняла и путевку оплатила? Она хочет нас помирить?
Иван вспомнил телефонный разговор, случайно подслушанный во дворе три дня назад. Значит, таинственная Агата не любовница, а подруга семьи, которая тоже хочет помирить супругов. Тем лучше!
– Вы любите жену? – напрямик спросил Иван.
– Я люблю Дашу, – тихо признался Костя Невзгодин. – Просто в последнее время все так сложно, и…
Иван протянул ему бумажный журавлик-письмо.
– Это Сонечка написала Деду Морозу.
Костя развернул журавлика, прочитал просьбу дочки и дрогнувшим голосом спросил:
– Как оно у вас очутилось?
– Я ведь Дед Мороз, – улыбнулся Иван и протянул ему открытку с путевкой, которую вернула мама Сони. – Послушайте, это подарок от чистого сердца от неравнодушных людей. Просто примите его, поезжайте в Великий Устюг и попытайтесь сохранить семью.
Скрипнула дверь, вернулась Арина.
– Хорошо, мы поедем. – Отец Сони взял открытку и крепко пожал Ивану руку. – Спасибо вам!
– А теперь зовите Сонечку, будем прощаться!
Прощание получилось трогательным. Девочка не хотела отпускать Деда Мороза, но Иван пообещал, что они увидятся послезавтра – в волшебном тереме и будут вместе встречать Новый год. Даша взяла у мужа бумажный журавлик, заглянула в письмо, смахнула слезы и оттаяла. Она уже смотрела на Ивана не как на афериста, а как на доброго волшебника, который появился в самое нужное время.
Простившись с Невзгодиными и выйдя на площадку, Иван замешкался. Полина была совсем рядом – за дверью. Хотелось рассказать ей, как все прошло. Пусть не волнуется, Невзгодины поедут в Великий Устюг.
– Ты идешь? – Арина уже вызвала лифт и нетерпеливо обернулась к нему.
Иван неохотно последовал за ней. Прежде чем начинать новую историю, нужно закончить старую.
Полина ждала Клару, чтобы вместе поехать на елочный базар, поэтому удивилась, когда на пороге увидела Дашу Невзгодину. Рядом стоял ее муж Костик, держа за ствол невысокую кривоватую елку в самодельной крестовине.
– Полин, елку уже купила? – деловито спросила Даша.
– Еще нет.
– Тогда это тебе! Костик, заноси!
Полина не успела глазом моргнуть, как сосед уже занес елку в гостиную и поставил к окну.
– С наступающим Новым годом, Полина! – поздравил Костя.
– Спасибо, – растерянно пробормотала Полина.
– Это тебе, Поль, спасибо! – Даша кивнула мужу, и того как ветром сдуло.
– За что?
– За Великий Устюг! – Даша растроганно обняла ее. – Приходил твой Дед Мороз. Я ведь сразу не поняла, кто и что. Думала, мошенники какие-то. Уж больно у его Снегурки вид был стервозный… А потом я к ее наряду присмотрелась – точь-в-точь как у тебя.
Даша невольно затронула больную струну.
– Да мало ли таких нарядов, – возразила Полина. Ей хотелось, чтобы Даша, как и Сонечка, верила в Деда Мороза, и новогодняя поездка осталась бы для них сказочным сюрпризом.
– Может, и немало, – согласилась Даша и раскрыла ладонь, на которой лежал бумажный журавлик, – но журавлика в тот вечер именно ты подобрала. Я видела, когда форточку закрывала. Соня не сказала, что в нем письмо Деду Морозу, поэтому я не придала этому значения. А когда Костя показал мне его, я сразу поняла, кто наша тайная Снегурочка.
– Даш, ты только дай Косте шанс. Ради Сонечки, – горячо попросила Полина.
– Он ведь неплохой у меня, – улыбнулась Даша. – Непутевый только. Вон елку эту притащил, вместо того чтобы Соне сапоги купить… Кстати, за валенки тоже спасибо!