- Это действительно довольно странно, капитан, - ответила компьютерная девушка. - По данным "Трабра" маяк был установлен СиБЭЗом более пятнадцати стат-лет тому назад. Тогда же на планете была создана научная база.
- Пробовала с ней связаться?
- Да. К сожалению ответа нет. Возможно, программа была свернута по каким-либо причинам.
- Может оно и так, - пробормотал он задумчиво, затем тряхнул головой, словно отгоняя последние сомнения и скомандовал: - Тайк, рассчитывай траекторию схождения и маршрут к старому ангару "Геры", только учти, что сходить будем не напрямую. Рик говорил о чужаках и все еще пасущихся в системе мековцах, так что на всякий случай хочу немного поплутать у земли.
- Принято, дорогой, - кисточка хвоста асторки приветливо махнула ему из-за спинки кресла. - Дай мне минут пятнадцать, и я определюсь с точкой входа и глиссадой.
Кир кивнул и повернул голову к голограмме.
- Гер, систему маскировки соответственно "на полную" и если засечешь чужое присутствие, сразу сообщи.
- Принято, дорогой, - зачем-то передразнила та асторку, но заметив нахмуренный взгляд Кирилла, тут же поспешила извиниться: - Прости, хотела разрядить обстановку.
- Гер, у тебя все нормально с программным обеспечением? - поинтересовался Кирилл, подходя к своему месту и опускаясь в кресло.
- Я полностью исправна, проведенные тесты не выявляют отклонения от заданных параметров.
- Надеюсь на это, - он развернул кресло к пульту. - Ладно, готовься к посадке.
Компьютерная девушка молча кивнула, и ее образ исчез в привычном водовороте огоньков, чтобы через мгновение вновь появится рядом с Кириллом.
- Капитан, у нас входящий вызов по закрытому каналу "Трабра".
- Чего?
- Входящий вызов по закрытому каналу, - снова повторила та.
Кир мотнул головой и обеспокоенно переглянулся с повернувшийся в его сторону Тайк, рожки которой приобрели дымчато-серый цвет растерянности.
- Гер, ты уверена? - переспросил Кирилл.
- Глупый вопрос.
- И вправду, - Кирилл нервно пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Можешь определить, откуда идет сигнал?
- Только приблизительно.
- Выведи на мой.
Висевший сбоку от его головы прямоугольник монитора включился, высветив схематическое изображение местного светила окруженного эллипсами орбит вращающихся вокруг него планет и планетоидов.
- Сигнал поступает с окрестностей Элатрата.
Вокруг ближайшей к светилу планеты возник синий ореол.
- Понятно, - Кирилл закусил нижнюю губу, несколько мгновений сверлил картинку на экране насупленным взглядом, затем резко поднялся и, выйдя на средину мостика, скомандовал: - Установи связь.
- Принято.
Кончики волос Геры замерцали зелеными переливами, затем заструились синим, а виды проплывающего под брюхом корабля Энгмара сменились картинкой сидящего в кресле Авайта. Глава "Трабра" выглядел изрядно постаревшим и уставшим, а кожа на лице приобрела болезненно-серый оттенок.
- Что, капитан, неважно выгляжу? - спросил он вместо приветствия, натужно улыбаясь. - Хотя, можешь не отвечать, сам знаю.
- Господин Лайпида, какими судьбами?
- Это же я хотел и у тебя спросить, - торкленец неожиданно закашлялся, и тут же откуда-то сбоку протянулась рука со стаканом воды. Сделав пару глотков, Авайт благодарственно кивнул своему невидимому помощнику и вновь перевел свой взгляд на землянина. - Керк, ответь мне на один вопрос: почему, где ты, там Незримые, а где Незримые там и ты, что вас вообще связывает?
- Всегда сам хотел это знать, - ответил Кирилл. - Только причем здесь это?
- Да так, - Авайт криво ухмыльнулся, - просто спросил.
Он снова сделал пару глотков и протянул стакан куда-то за пределы видимости камеры, затем обессиленно откинулся на спинку кресла.
- Проклятая старость, - он прикрыл глаза и, не открывая их, произнес. - Ну, раз уж ты здесь у меня есть к тебе одно предложение.
- Кто бы сомневался.
- Не стоит так негативно относиться к старику, Керк, в конце концов, я много для тебя сделал, во многом помог.
- Спорное утверждение, - зло бросил Кир. - Я бы сказал, что вы не столько мне помогали, сколько использовали в своей игре.
- Не буду отрицать, - качнул головой Лайпида. - Просто ты давно должен был понять, Керк, что в этом мире ничто не делается просто так, у всего есть своя цена. Я дал тебе свободу действий, а ведь мог сгноить в шахтах или еще где похуже. Ты же не станешь отрицать данный факт.
- Не стану, - произнес Кирилл сквозь зубы. - Как надеюсь, и вы не станет отрицать то, что я отдал вам весь долг сполна.
- А вот это уж мне решать.
Авайт вновь закашлялся.
- Впрочем, - продолжил он, вытирая губы платком протянутым все тем же невидимым помощником. - Я не собираюсь с тобой спорить и моя просьба это еще и дружеское предупреждение тебе. Как я понимаю, ты собираешься осуществить посадку на Энгмаре?
- Да.
- Хорошо, не буду тебе мешать, просто прошу быть предельно осторожным, и если обнаружишь что-нибудь связанное с "Незримыми", свяжись со мной по этому каналу.
- И все? - удивился Кирилл. - Даже не спросите цель моего прилета сюда?
- Твои нынешние дела - это только твои дела, а мои только мои. Просто не переходи мне дорогу и не лезь, куда не надо и мы останемся в хороших отношениях. Даже возможно я когда-нибудь тебе снова помогу. До встречи, капитан.
Экран моргнул и на нем вновь появились облака, плывущие в небе распростертой внизу планеты.
- Странная просьба, - в голосе Тайк явственно чувствовалась легкая нервозность.
- Присутствие здесь Лайпиды не менее странно, - ответил Кирилл. - Не думаю что он здесь просто так, к тому же я заметил на стакане, из которого он пил, одну интересную эмблему. Гер, надеюсь записывала?
- Естественно, капитан.
Часть центрального экрана в углу потемнела, и там проступило изображение руки держащей металлический стакан. Пальцы закрывали большую его часть, но даже сквозь них был виден рисунок, изображающий какое-то существо с крыльями шипастым хвостом.
- Гера, произведи сопоставление по имеющимся в базе эмблемам.
Голограмма коротко кивнула, а в ее глазах замелькали золотистые искорки.
- Есть совпадение, - произнесла она. - Данная эмблема принадлежит флагману аграского флота метатрайдеру "Найзанк". Дать его характеристики?
- Не надо, - мотнул Кирилл и, хмыкнув, добавил: - Шардзым, видимо действительно творится что-то серьезное, коль здесь пасется один из флотов Федерации.
- Я тоже так считаю, капитан, - поддержала его Гера. - К тому же сообщение от господина Лайпиды больше походило не на просьбу, а предостережение.
- Согласен. Однако я не намерен отказываться от своих планов. Тайк, рассчитала курс?
- Да.
- Тогда начинаем спуск, давай отчет.
Свет на мостике притух, а по потолку зазмеились мерцающие оранжевые линии тревоги.
- Внимание всему экипажу, - произнесла Гера безжизненно-механическим голосом. - Необходимо занять установленные бортовым предписанием места и подготовится к входу в атмосферу. До начала торможения двадцать, девятнадцать.....
Авайт снова пронзительно закашлялся и, взмахом руки подозвав к себе стоящего у двери молодого торкленца в форме "Трабра", с хрипом выдохнул:
- Дышать...трудно.
Охранник понимающе кивнул, быстро подкатил к креслу тележку с баллонами кислородной смеси и, открыв вентиль, протянул маску Лайпиде. Тот, судорожно прижал ее к лицу, несколько минут тяжело дышал, изредка разражаясь хриплым кашлем, затем из его груди вырвался вздох облегчения, а затуманенный взор прояснился. Он откинул маску в сторону и облегченно откинулся на спинку кресла. Болезнь в очередной раз отступила, однако Авайт прекрасно понимал, что передышка будет недолгой, но хуже всего было то, что периоды меж припадками сокращались буквально с каждым днем и врачи ничего не могли с этим поделать. Это означало лишь одно - его время подходило к концу, и надо было спешить закончить все дела. Он устало закрыл глаза, провел ладонью по лицу и, бросив быстрый взгляд на часы в углу огромного настенного экрана, решительно положил руку на встроенную в подлокотник кресла клавиатуру. На экране заморгал синий значок вызова по внутренней связи почти сразу же сменившийся картинкой мостика корабля заполненного стандартной рабочей суетой, которая происходила за спиной смотревшего в камеру свски нигранца.
- Ка-нирус, есть у нас какие-нибудь изменения во внешней обстановке?
- Никаких, элан-нам. Мы предприняли еще одну попытку установить контакт с чужаками, но ретрансляционный зонд, выпушенный трайдером "Агалрил" был уничтожен, так же как и первый. Тем не менее, сам трайдер не был атакован, хотя подходил на более близкие расстояния для подъёма на борт остатков зонда.
- Думаете, они знают о нашем присутствии?
Нигранец медленно моргнул, одновременно встопорщив костяные чешуйки на своих щеках, что было равносильно человеческому пожиманию плечами.