Полог занавеси, висевший теперь за домиком, в пустом прежде углу чудесного местечка, был густо-фиолетового цвета, и такого же цвета оказалось небо, под которое шагнула тень. Почти сразу же рядом открылась дверь довольно внушительного строения, оттуда плеснул солнечный свет и Тук, подросший почти вдвое, потянул внутрь свою хозяйку.
Впервые в жизни, попав в незнакомое место, тень не рассматривала окна, проходы и укромные углы, загодя намечая места для засады или укрытия своих смертоносных игрушек, сразу и окончательно осознав бесполезность привычных действий. Тут было царство фей, и они были повсюду. Вились в воздухе, сидели на ветках цветущих кустов, на крошечных креслицах, расставленных на широких полках и столиках, купались в верхних струях фонтанчика, бившего посредине из хрустальной чаши.
— Прости нам нашу легкомысленность, — прозвенел уже знакомый голосок и тень обнаружила сидящую на её левом плече Эалу, — мы только сегодня сумели вырваться из плена… и сейчас празднуем свое освобождение. И заодно победу.
— До полной победы нам ещё далеко… — вздохнул справа такой же звонкий голосок, и осторожно повернув голову, тень рассмотрела на правом плече фею в серебристом платьице, — гольды очень коварны.
— Возможно… — осторожно намекнула тень, — вы зря не оставили меня там? Я всё же боец, а в войне лишних воинов не бывает.
— Иди, посмотри свои комнаты, — уклончиво предложила серебряная фея, — и переоденься, этот наряд понадобится тебе не скоро. А потом пойдём смотреть шар… в нашем мире скоро рассвет.
Комнаты оказались прекрасными, даже во дворце герцога Таэльмина не видела подобного. Вернее во дворцах двух герцогов, Зарвес несколько раз брал сестру на приёмы герцога Бентрейского. Впрочем, их даже сравнить было невозможно. Если во дворцах преобладала солидная мебель с причудливыми украшениями, изготовленная из самых ценных пород деревьев, тяжёлые золотые бра и люстры и затканная золотом парча, то здесь, наоборот, все вещи казались чересчур хрупкими и невесомыми. Выточенные из почти белого лёгкого дерева изящные столики и креслица с ажурными, кружевными спинками, невесомые занавески и обилие вазонов с цветущими растениями превращали новое жилище тени в кукольную комнатку из такого далёкого детства.
— Здесь платья… — открывал шкафы Тук, — тут туфельки и гребни… мы всё делали специально для тебя…
Домовой печально вздохнул и отвернулся, намереваясь уйти, но тень вдруг сообразила, как сильно она ошибалась раньше в маленьком прислужнике.
— Тук… подожди! Ты же знаешь… что я взяла герцога под охрану, и можешь представить, кем я теперь себя чувствую. Обманщицей… предательницей и лгуньей. Я ведь должна быть рядом с ним, если… с Харном случится беда… — голос Таэльмины прервался и она смолкла.
— Мы все понимаем… — уныло вздохнул домовой и вдруг сел прямо на коврик у ног Тени, — но другого выхода не было! Они тебе объяснят… чуть позже… но если ты все равно не согласишься, то мать рода вернётся. Она сказала… просидели в камне две тысячи, посидим и ещё десяток лет… это не страшно.
— В камне? — остолбенела тень и обессиленно опустилась на пол рядом с домовым, — разве их возможно… в камнях? Они же маги… и легко переходят в чужой мир!
— Нет… вовсе не легко. Это драконы ходят туда как к себе в столовую, а феи маленькие и магии у них намного меньше, да и свойства у лёгкой магии другие. Мы слышали… как тебе объясняла Уатель, но она не всё знает до конца.
— Так вот кто за нами шпионил, — мрачно хмыкнула Таэльмина, думая совсем о другом.
— Мы не за вами… — всхлипнул вдруг домовой, — мы за гольдской наёмницей, она может все испортить… а феи уже совсем высохли…
И вдруг чего-то страшно испугался, схватился маленькими ладошками за рот и уставился на Таэльмину круглыми от ужаса глазками.
— Тук! — охнула тень и схватила маленького человечка на руки, мимолётно отметив его невесомость, — ну чего ты испугался, малыш? Я никогда никому не открою никаких фейских тайн, никто лучше меня не умеет держать секреты за зубами! И обидеть фей тоже никогда не смогу… да после того, как я рассмотрела, какие они крохи, мне никакое желание им загадывать не хочется! Ведь им наверное туго пришлось… сидеть столько времени в этом камне… хотя я понять не могу… как они умудрились туда попасть… но это неважно. Главное, ты не волнуйся, а если хочешь, я клятву дам, на крови… или на магическом амулете.
— Не нужно… — прозвенел рядом голосок Эалы, — мы тебе верим… ты уже три раза прошла проверку на честность и благородство. Первый раз когда искренне клялась в преданности на браслете верности, второй, когда за один день вырастила в фейле жемчужину… а третий, когда тебя признала сфера истины. Именно поэтому старшая фея решилась оставить тебя вместо себя… она верила, что ты нас не обидишь.
— Я ей благодарна за такое доверие, — осторожно произнесла Таэльмина, начиная осознавать, насколько неправильно раньше представляла возможности фей и их беззащитность, — но ведь я не маг?! Как же я смогу ей помочь? Почему она не оставила никого из вас? Тебя, например?
— Она не может… — несчастно пробормотала фея, — мы не такие… как вы, можем ей помочь только все вместе. А одна она очень слабая. И оставить дом без присмотра мы не можем… тут память рода. Если все уйдём, назад дорогу не найдём. Поэтому выбрали тебя, у тебя два амулета из набора и сразу два маяка в родном мире. Верный друг и драконья кровь… наденешь венец справедливости и будешь ждать.
— Эала… — растерянно смотрела на сидевшую у неё на ладони крылатую кроху и чувствовала, как в горле встаёт комок.
Таэль пока ещё не до конца уяснила, как и почему феи оказались в камне, и чего именно они ждут от неё, зато девушка ясно осознала главное: феи очень долго думали и выбирали, прежде чем отважились рискнуть всем самым дорогим, что у них имеется. И теперь у неё не хватит решимости и бессердечия сказать им — нет.
Глава 10
Наскоро умывшись, тень на миг задумалась, глядя на висевшие в шкафу платья, все как одно похожие на крохотную одежду фей. Светлые и лёгкие, с широкими развевающимися юбками и свободными рукавами, украшенные крохотными серебряными звёздочками и жемчужинками. Словно тени предстояло отправиться на прогулку в сад… хотя Таэльмина уже выяснила, что никакого сада тут нет.
Просто не могла не выглянуть в окно, когда улетела фея, уводя успокоенного Тука. И на несколько мгновений застыла не в силах отвести взгляда от совершенно чуждого, дикого пейзажа. Сколько мог видеть взгляд, в лучах восходящего серебристо-голубого светила поблёскивали острые грани и шпили бесконечных скал, отливающих стальной синевой. И ни одного озерца или речки, и никаких растений.
Наверное, днём тут будет жарко, сообразила тень, поспешно переоделась в первое попавшееся платье и отправилась назад, в зал с фонтаном.
В зале за время её отсутствия появился большой хрустальный шар покоившийся на ажурной подставке а напротив Тук уже приготовил для Таэльмины удобное широкое кресло с высокой резной спинкой.
Посредине стоящего рядом столика лежало сразу привлёкшее внимание тени украшение, изящная и узкая диадема. Она была поразительно похожа на браслет напарников, и ни у кого даже на миг не возникло бы и грана сомнения, что они сделаны одним мастером и ради одной цели. Не усомнилась и Таэльмина, но устраиваясь в кресле, постаралась не притронуться к бесценной вещице даже пальцем, хорошо помня, чем закончилось её прикосновение к сфере правды.
— Ты можешь её надеть? — личико у Эалы, опустившейся на руку гостьи, было озабоченно-встревоженное.
— А… это очень нужно? Видишь ли… когда я коснулась сферы, вокруг полыхал огонь… и мне потом некоторое время было не до наблюдений за шаром.
— Мы знаем… нам Тук рассказал. Но теперь так не будет… старшая мать добавила тебе защиты.
— Спасибо ей, — вежливо кивнула тень, однако брать обруч не торопилась, — но мне бы очень хотелось знать… этот венец я тоже не смогу снять?
— Пока нужно носить… — огорчилась фея, — но он же красивый? Древние мастера старались…
— Но ведь они делали эти вещи для вас? — Таэльмина умышленно говорила так, словно феи были равны ей по росту, желая узнать хоть немного больше о странных, но, несомненно прекрасных существах.
— Ты немножко хитришь, — сообщил голосок с правого плеча тени, и она обнаружила там фею в серебряном платьице, — но не со зла и не от жадности… В тебе их нет.
— Зато я любопытна… — честно призналась тень, глупо скрывать чувства от тех, кто видит их наизусть, — и недоверчива. А ещё люблю понимать… ради чего нужно поступить так или иначе. Такой уж меня воспитали.
— Нужно надеть, — невесело сообщила Эала, внимательно посмотрела на хмурившуюся тень и мягче пообещала, — но когда мы вернёмся, старшая фея снимет.