И опять дико застрекотали в привычных руках обтертые лысые ложки. Пели оба. Мужчина – хриплым грудным баритоном, женщина – мягким надтреснутым сопрано.
Лихим перебором оборвался мерный стук деревяшек. Смолкла песня. Просительно смотрят из-под красных облезлых бровей бесцветные глаза.
– Товарищи! Пожертвуйте контрибуцию в помощь жертве империалистической войны. Ноги в Карпатах оставил… Сами видите…
Женщина кладет на ладонь шапку и молча обходит всех.
В шапку щедро сыплются зеленые двадцатки[9].
Безногий «сын свободы», улыбаясь, тепло прощается с нами и благодарит.
На кой черт ему, безногому, свобода?! У человека отняли самое ценное, что он имел.
И вместо этого дали две ложки, право взять поводыря и распевать в вагонах на ряду с агитками революционных поэтов пошлые и глупые анекдоты.
Таких «сынов свободы», не способных к труду, теперь, вероятно, миллионов десять…
Как они будут жить? Где возьмет истощенная страна средства для их обеспечения?
Миллионы нищих калек!.. Да, войну пора кончать.
Какой угодно ценой, но мир!
* * *Остановились в тридцати верстах от Могилева. Разведка сообщила, что нас уже «ждут».
Духонин приготовился встретить нас с «хлебом», с «перцем» и с «солью».
На перроне станции выставлены пулеметы и пушки дулами на Москву.
Наутро вылезли из вагонов. Развернулись рассыпным строем, цепями, бесшумно двинулись на спящий предутренним сном город.
Вторая разведка донесла:
– Артиллеристы, пулеметчики и казаки Духонина отказались стрелять в представителей Петроградского гарнизона. Бросили оружие и разбежались.
В городе безвластие.
Духонин покинут всеми и не имеет никакой реальной силы.
Погрузились в вагоны и с песнями влетели в Могилев.
Духонин, действительно, оказался генералом без армии.
Его подняли с постели и объявили арестованными и посадили в одну из наших теплушек. Могилев взяли без выстрела.
Н. В. Крыленко принял верховное командование.
В уютном белом домике на живописном берегу Днепра, с радиомачтой на крыше, где вчера еще во главе с Духониным заседали убеленные сединами важные генштабисты в орденах и густых эполетах, где, звеня шпорами, скользили по паркетам бравые адъютанты, где пахло дорогими французскими духами и английским табаком, сегодня крепко обосновались приземистые кривоногие «братишки» в темно-синих бушлатах, в широченных клешах и высокие дородные гвардейцы-солдаты с желтыми петлицами, в парадных белолакированных поясах.
Бонч-Бруевич, адъютант нового главкома, высокий человек (чуть ли не вдвое выше Н. В. Крыленко), в желтом нагольном мужицком полушубке налаживает связь с армией, восстанавливает порядок на фронте и в городе.
И радиомачта из белого домика на живописном берегу Днепра уже гонит волны-приказы:
«Всем.
Всем.
Всем.
Военные действия прекратить. Перемирие на всех фронтах…
Главковерх Н. Крыленко».
* * *Патрулями рассыпались по городу. Оцепили все переулки. Патрулям приказ: «Произвести повальные обыски».
Офицеры и генералы бросали свои части на произвол судьбы, удирали, как крысы с тонущего корабля.
Многие брели с фронта пешком, спрятав в карман золотые погоны, переодевшись в рваную солдатскую шинель, робко озираясь на сторожевые пикеты по дорогам, обходя, точно воры, стороной станции, пересыльные пункты.
Были и такие, которых солдаты, слегка поколотив за прежние обиды и издевательства, просто выгнали с «миром» из полков, снабдили суточными, проходным свидетельством, пустили на все четыре стороны…
«Все пути ведут в Рим».
Все дороги с фронта ведут в ставку верховного главнокомандующего.
Вся эта золотопогонная масса «беженцев» хлынула под крыло Духонина в надежде найти у него прибежище и защиту, получить советы и указания. Ставка, как губка, впитывала в себя всех «униженных» и «оскорбленных» Октябрьской революцией, всех выбитых из обычной колеи военно-фронтовой жизни.
Но ставка сама была в агонии.
В день нашего приезда, когда воинские части, охранявшие ставку, «демобилизовали сами себя», Духонин отдал всем командирам без армии, которые его окружали, единственно возможный приказ:
– Спасайся, кто может…
Более расторопные кинулись врассыпную на Дон, на Кубань, в Оренбургские степи, подальше от центра, чтобы укрыться там от нависшей красной напасти, выждать время и поднять верное старому укладу жизни казачество.
Остальные, растерявшиеся вконец и изверившиеся во всем, не имевшие денег на выезд, остались в Могилеве.
Укутались по теплым уютным квартирам, схоронились, как страусы в песок головой, отсиживались, полагаясь на милость победителей-болыиевиков: «авось не съедят».
В каждом доме – офицеры, генералы, военные чиновники, их жены, любовницы, содержанки, денщики, ординарцы…
И куда делся прежний гонор и блеск?
Сжавшиеся в комочек, побледневшие, равнодушно глядят на матросов, которые с прибаутками переворачивают пуховики, подушки, перины, извлекают спрятанное оружие, патроны, ручные гранаты.
Некоторые обыски и разоружение воспринимают болезненно, как несмываемое оскорбление, как позор.
Сцена на главной улице.
Высокого, представительного генерала останавливает патруль.
– Ваши документы, генерал?
Надменное лицо с красивым римским носом становится еще надменнее. И полный подчеркнутого презрения жест.
– Извольте, господа солдаты.
Три солдатских головы склоняются над протянутым лоскутком бумаги. Три лба сведено в морщинах.
Прочли.
Возвращают.
– Будьте добры снять оружие, господин генерал.
На лице генерала взрыв негодования.
Нижняя, синяя от бритья челюсть предательски прыгает.
– Оружие? Но у меня нет казенного. Это пожалованное. Я награжден золотым оружием. Если угодно – вот документы, господа…
– Снимайте оружие, генерал. Ваши документы недействительны. У вас грамота царского правительства и правительства Керенского. Они недействительны. Понимаете? Революция не доверяет вам оружия. Извольте снять немедленно и передать его нам, не то…
Три штыка сомкнулись вокруг генерала точно по команде.
Коротким и быстрым движением он обнажил свою фамильную гордость – «золотую саблю», переломил ее через колено, как сосновую лучину, и бросил к ногам онемевших солдат.
– Берите!..
Солдаты опускают штыки. Один бросается поднимать сломанную шашку.
* * *Могилевские уголовники, пользуясь временным безвластием в городе, начали грабежи, насилия. Ночью вырезали целую еврейскую семью.
Бандитам и грабителям объявили террор.
Всех подозрительных оборванцев арестовали и выгнали за город.
– Идите, куда знаете. Воротитесь в город – к стенке поставим. Вот – бог, вот – порог.
У двух бродяг, с низкими лбами преступников, нашли в карманах награбленные золотые вещи. Вывели бродяг на запасный путь за станцию, пристрелили. Трупы снегом пушистым забросали, чтоб глаза не мозолили.
Порядок в городе восстановился.
* * *Получили лаконическое сообщение.
«Генерал Корнилов бежал из-под ареста. Текинцы, охранявшие генерала, вместе с ним бежали».
Всех охватило возмущение. Густым хмелем ударила злоба.
Особенно неистовствуют матросы.
У теплушки, где сидел арестованный Духонин, колышется одержимая злобой большая толпа.
В мутной реке серых солдатских шинелей поплавками ныряют черные, перевитые георгиевской лентой, матросские фуражки.
– Корнилов убежал, и этот убежит не сегодня – завтра!
– Даешь сюда Духонина!
– Да-еешь, черт возьми!
– Сами рассудим, здесь на месте!
– Раз-раз и в дамки, ваше превосходительство!..
Часовые у генеральского вагона безмолвствуют, как изваяния.
Напирая на часовых, «активисты» из толпы вызывающе спрашивают:
– Кого охраняете?
– Кто вас поставил мерзнуть на часах у этого гада?
– Тут, може, никакого Духонина нет? Пустой вагон стережете. Генералы – они хитрые. Хитрее кикиморы.
– Открывай вагон, чего там!.. Не убьем, все равно убежит.
Часовые (фронтовики-солдаты нашего батальона) троекратно кричат толпе:
– Разойдись.
Но толпа все увеличивается и напирает. Часовые – наизготовку. Предостерегающе щелкнули затворы. Толпа вздрагивает, отливает на несколько шагов назад.
Летят ругательства.
– Ах, вы, паршивцы эдакие!..
– Вы по своим стрелять, да?
– Золотопогоннику продались?
– Духонинскую шкуру отстаиваете?
– Сколь он вам заплатил?
Ежатся, бледнеют часовые от незаслуженной обиды. Оскорби кто-нибудь другой – на месте смерть. А тут свои. Как стрелять по ним? Такая незадача!
Экзальтированные матросы из толпы отстегивают кобуры наганов, собираясь не то «поиужать», не то «в сам деле» стрелять в несговорчивых часовых.
– Снимайтесь с поста, лешаки лопоухие! Честью… У некоторых просыпается на минутку благоразумие, защищают часовых.