"Спасибо" и "пожалуйста" продолжали мелькать в его речи, и с каждым разом робот действовал все замедленнее и замедленнее.
И наконец случилось непоправимое. Володя устал от одиночества. "Дядя" и слуги больше к нему не приходили, а сам Володя не очень искал их общества.
- Милый робот, - сказал Володя однажды. - Почему ты не можешь со мной поговорить? Ну, пожалуйста!
И робот задымился в ответ. Его окутал такой клуб дыма, что Володя бросился искать огнетушитель. Хотя какие же огнетушители могут быть в волшебном замке?
Когда дым рассеялся, перед Володей стоял не просто робот, а робот с лицом самого настоящего живого мальчишки. Только говорил он как замороженный.
- Твои "пожалуйста" и "спасибо", которые не должны были проникать в мои уши, сделали меня снова человеком. Ведь если бы со мной говорили только командами, я бы навсегда остался железным. Ты спас меня!
Оказывается, "дядя", пользуясь услугами так печально знакомого Володе ремдня, набирал мальчишек якобы для учебы в волшебной школе, а сам потихоньку превращал их в роботов. Поэтому в домах острова Волшебников почти совсем не осталось детей.
- Вот что задумал старик, - возмутился Володя. - Он боится потерять свой престол. Внезапно лампочки опять замигали.
- Извини меня, я должен снова превратиться в робота. Мне очень трудно стать человеком снова, - мальчик поклонился и застыл железным истуканом.
Глава семнадцатая,
в которой Володя находит друзей
"Дин, как мне нужен сейчас Дин", - волновался Володя. Он то и дело смотрел на небо, надеясь среди туч разглядеть воздушный замок.
Разговаривал он только с роботом, и так ласково, так по-человечески, что тот чаще стал превращаться в мальчика.
И вот наконец в воздухе зазвенела приятная мелодия. Володя выглянул в окно и увидел то, о чем мечтал все это время: по лестнице вниз от воздушного замка, появившегося над балконом, к нему бежал Дин!
Они бросились друг другу в объятия...
Потом Дин уселся на стол и заболтал ногами:
- Пока дядя следил за тобой, нам нельзя было видеться. А сейчас он слишком занят своими темными делами. Хорошо, что Строитель и Звездочет нашли меня раньше дяди. Поэтому его слуги сбились со следа. А ты молодец! Ловко его провел, ведь дядя до сих пор ни о чем не догадывается. Теперь настало время разобраться, что здесь происходит. Остров Волшебников должен стать опять свободным.
Ребята решительно направились к выходу.
- Стой, - остановил Дина Володя. Он вернулся к роботу. - Я здесь не один. Помоги ему снова стать человеком.
Дин приблизился к роботу, протер рукавом его металлическую грудь, и робот протяжно вздохнул, раз, другой - и наконец перед ними стоял живой мальчик. Он сделал несколько шагов заученными движениями робота.
Мальчик почтительно поклонился Дину. Он слышал весь их разговор.
- Пойдешь с нами? - спросил его Дин.
- Погодите, - остановил их мальчуган. - Если мне можно высказать свое мнение... Лучше выступить в двенадцать часов ночи, когда ваш дядя собирает всех своих слуг и роботов. В толпе легче будет затеряться. Извините, если я не прав.
- Что ж, тогда мы задержимся, - согласился с ним Дин. - А ты пока скажи, много таких мальчишек забрал он к себе?
В ответ робот-мальчик печально вздохнул.
Глава восемнадцатая,
в которой Добро встречается со Злом
И вот настала полночь. Остров Волшебников окутался тьмой, и удары часов гулко разносились по дворцу. Трое ребят двинулись к двери.
- Мы все должны стать роботами. Притвориться, - предложил мальчик Володе и Дину.
Дин превратил всех троих в роботов, и они бесшумно заскользили по коридорам дворца.
Они шли не одни. То и дело из комнат выходили другие роботы и слуги. Все они молча направлялись в главный зал.
Сердце Володи бешено заколотилось, когда ребята приблизились к залу. Там раздавался громкий голос дяди.