Режиссер испуганно повернулся. На сцене появилась полная дама лет шестидесяти в розовом кашемировом костюме, с аккуратно уложенными темно-рыжими волосами.
– Вы приехали, Изольда Тристановна? А я вас сегодня не ожидал…
– Я приехала очень своевременно! – грозно проговорила кашемировая дама. – Оказывается, ты собираешься отдать мою роль какой-то выскочке? Какой-то соплячке? Какая из нее графиня!
– Не волнуйтесь, Изольда Тристановна! Это я только так, теоретически… ничего серьезного…
Алиса удивленно наблюдала за происходящим. Тут к ней подскочила прежняя стриженая особа и зло зашипела в самое ухо:
– Уходите! Немедленно уходите отсюда! Вы видите, к чему привело ваше появление? Эраст Сигизмундович будет очень расстроен!
– А кто такая эта Изольда Тристановна? – вполголоса спросила Алиса, поспешно отступая за кулисы. – Спонсор?
– Да какой там спонсор! – махнула рукой Варвара. – Это его теща! – И она выразительно подняла глаза к потолку.
Алиса вышла на улицу и задумалась.
Театр «На чердаке» был ее предпоследней надеждой. Оставался еще один вариант, самый последний.
Вариант звали Шуриком Свечкиным.
Вариант снимал рекламные ролики, и восемь лет назад он хорошо относился к Алисе и время от времени давал ей подзаработать. До сих пор она помнила, как хорошо сыграла консервированную вишенку в рекламе фруктового торта.
Через час Алиса вошла на территорию студии. Ленивый вахтер потребовал у нее пропуск, но когда Алиса ответила, что пришла к Свечкину, в глазах вахтера мелькнуло уважение и он пропустил ее внутрь.
На втором этаже студии царило обычное рабочее оживление. Взад и вперед носились озабоченные помрежи и технические работники, время от времени попадались задумчивые актеры, заучивающие роль.
Алиса остановила одного из них и спросила, где можно найти Шуру Свечкина. Актер поднял на нее туманный взгляд и проговорил:
– Полное взаимопонимание на кухне с кухонными полотенчиками «Тетя Дуся»…
– Что?! – удивленно переспросила Алиса и помахала рукой перед лицом собеседника. – Свечкин! Где мне найти Шуру Свечкина?
– Ах, извините… – смущенно проговорил актер. – Я вхожу в образ… а Александр Трифонович вон там, в третьем павильоне…
Алиса поблагодарила актера и отправилась в указанном направлении, оставив его наедине с кухонными полотенчиками.
В третьем павильоне она застала напряженную тишину. Актеры, актрисы, осветители, визажисты и прочий персонал студии стояли кружком. В центре этого кружка находились Шура Свечкин и какой-то толстяк в костюме от Армани. Впрочем, и сам Свечкин за те годы, что Алиса его не видела, здорово располнел, обрюзг и полысел. Кроме того, в его внешности появилось нечто новое – вальяжность и барственность преуспевшего в жизни человека.
Держа своего собеседника за пуговицу от Армани, Шура вещал:
– А что ты думаешь, дорогой мой человек? Реклама – это искусство, а в искусстве нужен большой талант! Конечно, есть просто удачные обстоятельства для разных товаров. Например, производители зонтов молятся о дождливой погоде, производители сандалий и пляжных тапочек – наоборот, о сухой, производители пива – о жаркой, и только производителям водки некогда молиться, им надо производить! Так вот, хорошая реклама любой товар делает ходовым, как водка! Реклама, дорогой мой человек, может все! Нет такого товара, который нельзя было бы продать благодаря удачно подобранной рекламе!
– Ну, уж и нет! – недоверчиво проговорил толстяк. – Вот я тут купил по случаю партию бракованных пианино и роялей. Прикинь – у них все клавиши белые, ни одной черной! Какая уж тут реклама поможет?
– Да запросто! – Свечкин на секунду задумался, пошевелил губами и выразительно произнес: – Только у нас вы можете купить пианино и рояли для расистов! Все клавиши – исключительно белые!
– Ну, чувак, ты даешь! – восхитился толстяк. – Ты и правда крут! Ладно, договорились, будешь делать для меня рекламу!
– Ну, и ладушки! – Свечкин похлопал в ладоши и крикнул: – Все, перерыв закончен! Приступаем к съемке второго эпизода! Ангелина, ты текст не забыла?
Юная особа с нежным цветом лица и круглыми голубыми глазами вышла вперед и воскликнула:
– Новая услуга компании «Реальные волосы»! Пересадка волос с головы на более безопасное для них место!
– Так я и знал! – Свечкин схватился за голову. – Ангелина, реклама «Реальных волос» у нас назначена на среду!
– А разве сегодня не среда? – Девица захлопала ресницами.
– Сегодня вторник, Ангелина!
– Как – вторник? Ах, правда вторник! Ну, извините, Александр Трифонович…
Она снова встала в позу, подняла глаза к потолку и выкрикнула жизнерадостным голосом:
– Мы поможем вам быстро и качественно отбелить зубы, удалить родинки, морщины и пигментные пятна, перекрасить волосы и придать коже ровный золотистый оттенок! Покупайте фирменное оборудование и программное обеспечение «Фотошоп CS»!
– Молодец, Ангелина, текст запомнила! – удовлетворенно проговорил Свечкин. – Теперь перейдем к подготовке видеоряда…
– Но, Александр Трифонович, мне нужно освежить макияж! – забеспокоилась девица. – Я готовилась к рекламе «Реальных волос», а здесь нужен совсем другой образ, с акцентом на цвет лица!
– Ладно, освежай, что с тобой делать! – недовольно пробормотал Свечкин и повернулся к Алисе: – А вы кто? Вы из рекламного отдела компании «Стиморол»?
– Нет, я не оттуда! Шура, ты меня не помнишь? Я Алиса Окунева! Помнишь, я у тебя вишенку играла?
– Алиса? – Лицо Свечкина изменилось и даже, кажется, немного помолодело. Впрочем, через секунду оно снова приобрело надменную чеканность успешного человека, и Свечкин проговорил, важно растягивая слова: – Для кого Шура, а для кого – Александр Трифонович! Времена, понимаешь, изменились!
Затем лицо режиссера снова смягчилось, и он мечтательно протянул:
– Вишенку, говоришь? А хорошее было время! Мы были молодые, талантливые, креативные! А ты чего пришла-то? Ты сейчас не в компании «Стиморол» работаешь? Мы бы могли снять для вас отличную рекламу! Как тебе такой слоган: «Новые подушечки Стиморол! Теперь без наволочек»?
– Да нет, Шура, я сейчас вообще не работаю… – призналась Алиса. – Я к тебе потому и пришла. Я ведь раньше у тебя неплохо играла, согласись? Может, ты и сейчас для меня что-нибудь найдешь?
– Что?! Для тебя?! – Свечкин шарахнулся от нее, как будто увидел на ней «пояс шахида». – Ты не понимаешь, Алиса, о чем говоришь! Сейчас настали совсем другие времена! Ты посмотри на себя – цвет лица ужасный, кожа запущенная, волосы тусклые…
Алиса побледнела и кинулась к зеркалу. Неужели все действительно так ужасно? Ведь она все эти годы следила за собой, раз в неделю посещала косметолога… и еще всякие разные процедуры… Да нет, из зеркала на нее смотрела привлекательная молодая женщина, выглядящая моложе своих тридцати пяти лет…
– Ты не обижайся, детка! – проговорил Свечкин ей в спину. – Я вовсе не хочу тебя обидеть, я тебе просто обрисовываю ситуацию. Ты не так плохо выглядишь, но те, кого сейчас снимают в рекламе, либо модели вроде Ангелины, которые занимаются своей внешностью семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки, либо ЗЗ…
– ЗЗ? – удивленно переспросила Алиса. – Что такое ЗЗ?
– Звезды и знаменитости, – ответил Свечкин. – Те, кого вся страна знает в лицо. Те, кого узнают на улице. Их берут в рекламу, даже если у них есть пара морщин. Но ты – совершенно другое дело, тебя никто не знает. Так что извини, Алиса, ничем не могу помочь! – Он развел руками и повернулся к своей труппе: – Все, девочки, перерыв закончен! Снимаем второй эпизод!
Это был полный крах, фиаско, разгром, поражение по всем пунктам. Это был… это был конец. Впервые Алиса произнесла это ужасное слово, до этого она даже в мысли свои не хотела его допускать. Слишком много всего свалилось на нее за последние несколько недель, этак можно и с катушек слететь.
Голова внезапно закружилась, ее качнуло от слабости, встречная женщина поглядела с подозрением. Все ясно, давление опять понизилось. Нужно срочно выпить крепкого сладкого кофе и съесть чего-нибудь, иначе она просто не доедет до дома. И люди станут шарахаться.
Она огляделась и обнаружила совсем близко вывеску кафе. Интересно, очень ли дорогое, тут же подумала Алиса, дорогое ей сейчас не по карману. Она подавила желание пересчитать на пороге деньги в кошельке, это уж совсем никуда не годится.
В кафе было пусто и темновато, только стойка переливалась разноцветными огоньками. Играла тихая музыка, девушка за стойкой приветливо улыбнулась.
– Кофе, – сказала Алиса, – черный, с сахаром. И что-нибудь не очень сдобное.
– Возьмите сандвич с зеленью, хлеб зерновой, – предложила девушка.
Алиса с тяжелым вздохом оглядела штабеля булочек, круассанов, чизкейков, всевозможных десертов и пирогов. И тут же правый бок отозвался привычной болью – и думать, мол, забудь о сдобе! И о жирном креме тоже!