- В прошлый раз, когда ты так сказал, это закончилось купанием в ледяной воде.
Но Хорста ни поза, ни убийственный прищур, ни холодные интонации не проняли.
- Речь о Рене и Натальи, - спокойно пояснил он.
Я осталась все также стоять на ногах и гневно сверлить нахала взглядом.
‘Неужели в глубинах твоей гадкой темной душонки проснулась совесть?’ - поразилась вера в чудо.
‘Не говори глупостей’, - отмахнулся реализм.
- Рене говорил что-нибудь о свадьбе? - задал неожиданный вопрос Хорст.
Стою. Молчу. Думаю.
О причинах, побудивших блондинчика на такой подлый шаг, как кляузничество начальству, можно было только догадываться. Плюс ко всему, меня связывало негласное правило хорошего собутыльника: не распространяться посторонним о сказанном под разрушительным действием алкоголя.
Крысеныш, видимо, догадавшийся по моему безразличному выражению на лице, что ответа ждать не следует, раздраженно выдохнул.
- К твоему сведению, на Темных землях Рене фигура известная, - пояснил он. - Он был участником в разрешении многих дипломатических конфликтов. К нему прислушиваются очень многие влиятельные люди, а самое главное - Совет двенадцати, - блондин сделал небольшую паузу, в течение которой молча смотрел на меня. - На данный момент о союзах между Темными и Светлыми не может быть и речи, - тихо продолжил он, все также гипнотизируя меня серыми глазами, - но если профессор Дарон решится на официальное узаконивание своих отношений с твоей подругой, то это в корне изменит ситуацию. Поэтому я тебя еще раз спрашиваю, готов ли Рене к свадьбе с ведьмочкой?
Сказанное меня удивило настолько, что я все-таки подошла к нему и медленно села на кровать рядом.
- Погоди-ка, - недоверчиво смотрю на хмурого блондинчика. - У меня слуховые галлюцинации, или ты действительно хочешь задвинуть в массы идею о союзе между Светлыми и Темными?
Доставала кивнул и выразительно скривил лицо в попытке изобразить что-то похожее на просьбу:
- Скажем так: мне это жизненно необходимо, - подтвердил он мою догадку.
Так вот, значит, зачем к нам Крысеныша заслали. По-видимому, Темные хотят закрепиться не только в наших университетах для обмена знаниями, но и на наших территориях для обмена женами!
Мда… чем глубже я погрязаю в этой истории, тем все веселее и веселее. Вот только смеяться как-то не тянет!
- Доставала, буду откровенна: мне глубоко плевать на все твои замыслы и многоходовки…
- Но тебе не плевать на счастье подруги, - проницательно заметил Хорст.
Воспользовавшись моментом, я наклонилась, вытащила сумку со снаряжением из-под кровати и встала.
- Я подумаю над тем, что ты сказал, поговорю с Наткой, с Темным и только тогда решу, стоит тебе помогать в этой авантюре или нет, - рассудительно объявила свое решение, надела пальто, подхватила снаряжение и сделала ручкой:
- Будешь уходить - не хлопай дверью!
***
Копировать материалы, естественно, никто мне не дал. Вместо этого Руслан выделил мне Стажера в качестве помощника, засадил нас в своем кабинете, а сам спустился в конференц-зал, чтобы просмотреть записи по всем допросам подозреваемых еще раз.
- Держи! - протянул мне чашку обжигающе-горячего кофе Эрик и пододвинул большое блюдо сладостей. - Это в качестве моего невнятного ‘спасибо’.
Не глядя, подцепив с блюда нечто, напоминающее клубничную пастилу, я сослала парня в архив на поиски похожих случаев.
И не потому, что верила, что Стажер сможет нарыть что-то важное среди многолетней пыли, а просто потому что в тишине и одиночестве у меня получалось работать лучше.
Так и не обнаружив способ убийства, я решила зайти с другой стороны и более внимательно изучить информацию о самих девушках.
Оказалось, не только симпатичные личики, светлые волосы и смерть от рук неизвестного роднила пятерых жертв. Судя по показаниям родителей, последние несколько недель у всех девушек было вялое самочувствие, тревожные сновидения и повышенная нервозность. У каждой была своя причина для этого, но общее вялое состояние духа могло стать катализатором для убийцы в выборе жертвы.
Перебирая бумаги дела, я краем глаза зацепилась за смутно знакомое название ‘Шепот ночи’ и ахнула!
По показаниям одной из подруг первой жертвы, та работала в этом учреждении, зарабатывая при помощи своего тела на кусок хлеба с маслом.
О второй девушке никто такого не сказал, зато третья жертва, с виду скромница-умница, по выходным подрабатывала в данном месте с сомнительной репутацией официанткой!
Судорожно перерыв дела остальных девушек, я узнала, что четвертая блондинка имела не слишком близкую подругу, которая была пару раз замечена рядом с увеселительным домом. И, что самое интересное, Дина - последняя из жертв - действительно уволилась с прежнего места, а вот куда пошла работать, оперативникам выяснить так и не удалось!
Гениальная мысль пришла ко мне почти моментально.
Воодушевленная, я быстро выбежала из кабинета, сбежала по лестнице и, едва уйдя от столкновения с некстати замершим на лестнице оперативником, торопливо двинулась в сторону конференц-зала.
Молодой сотрудник, с большим трудом устоявший на лестнице во время прохождения урагана ‘Линка’, что-то обиженно крикнул мне в спину, но я только отмахнулась и продолжила свой путь дальше.
А нечего стоять на пути возбужденной женщины!
Обдумывая детали предстоящего плана, я даже не заметила, как быстрым шагом дошла до нужной двери.
- Коллега! - врываясь в полутемную комнату, заявила я с порога. - Мне срочно требуется сходить с тобой на свидание!
- Что? - от удивления приятель выпрямился в кресле и выронил яблоко на пол.
- Неправильный вопрос! - плюхаюсь в кресло напротив, наблюдая, как приятель вылавливает фрукт из-под стола. - Лучше спроси, куда!
Руслан выпрямился, отложил яблоко и, счастливо улыбаясь, послушно повторил:
- И куда же ты хочешь меня заманить? - игриво повторил он.
Томно вздыхаю и, облизнув губы, многозначительным шепотом сообщаю:
- В увеселительный дом ‘Шепот Ночи’.
Но Руслану мысль не пришлась по душе.
- В бордель? - парень закашлялся, да так сильно, что мне пришлось даже встать и заботливо подать ему стакан воды.
- А что ты, собственно, против борделя имеешь?
- Все! - почему-то возмутился Ру. - Ты вообще в курсе, как нормальные свидания проходят?
- В курсе, - почему-то обиделась я. - Но мы же с тобой не слишком подходим под понятие ‘нормальные’. Плюс ко всему - это надо для дела.
Парень оценивающе глянул на мою довольную мордашку, нажал на панели пару кнопок, убирая изображения с экранов, и решительно развернулся ко мне:
- Рассказывай…
Стянув со стоящей рядом вазы с фруктами веточку винограда, я начала делиться своими подозрениями.
***
Договорившись обо всем с Русланом и оставив его планировать наш поход, я вернулась в кабинет, нагло уперла блюдо со сладостями, подаренное Эриком, и, спустившись в архив, попрощалась с парнем.
Припорошенный тонким слоем пыли Стажер отложил коробку с делами, мрачно покосился в мою сторону и шепотом пожелал мне гореть в аду.
Делать этого я, конечно, не собиралась - уж слишком настроение хорошим было - поэтому, громко чихнув на прощание, пожелала парню не унывать и отбыла обратно в универ.
- Ну, что? Где мой обещанный пирог? - поинтересовалась я у открывшей двери Эми.
Блондинка робко улыбнулась и повела меня на кухню.
- Хорст увел ребят на тренировку, - пояснила девушка, - так что Гафс оставил меня следить за ним. Пахнет, вроде, вкусно!
Я понятливо закивала и без всяких пояснений, уже чувствуя потрясающий запах свежей выпечки. Сгрудив на стол блюдо сладостей, я побежала за шеф-поваром, потому что начинать без Гафса неприлично, а ждать больше не было сил.
Парни встретили и меня и просьбу ‘топать за стол кушать’ очень позитивно. Особенно радовался моему появлению Шарги: подходил к концу его первый день тренировки и, судя по всему, вера в лучшее.
- Ты как, вообще? - заботливо спросила я.
Темный едва ковылял, мужественно сжимая побелевшие губы, чтобы не стонать от боли.
- Думал, Хорст меня прибьет, - шепотом признался парень.
- Он может! - заметил идущий рядом Кебил и принялся громко ржать.
Шарги судорожно выдохнул и как-то весь поник.
Мда… на лицо явная деморализация духа. Еще пара таких тренировок - и либо Хорст его действительно укокошит, либо сработает инстинкт самосохранения, и Темный сам откажется от Эми.
Поговорив с Гафсом, я сбегала к Юлику и пригласила его и ведьмочку, капитально засевшую в комнате эльфа.
- Ммм… - протянул Юлик, попробовав первый кусочек, и ляпнул:
- Почти так же вкусно, как у Линки!