— Отдохнем. Может статься, вам предстоит пережить несколько очень непростых дней.
VI Винсент
— Тебе нужно отдохнуть. Ты не спал уже больше двух суток. Люди должны спать каждый день.
Мне понадобилась пара секунд для того, чтобы узнать этот голос — говорила Веста. Но задаться вопросом «как она тут появилась» я не успел, потому что понял: разбудил меня не разговор, а тихое биение маленького сердца и теплое дыхание на моей шее. Я открыл глаза и увидел малышку с золотыми кудрями, с которой мы «познакомились» у реки. А если говорить точнее, то ее макушку: девочка устроилась на моей груди, вытянувшись во весь свой крохотный рост, и мирно посапывала, уверенная, что никому неудобств не причиняет.
Я осторожно прикоснулся к ее волосам.
— Лучше бы тебе лечь на подушку и укрыться одеялом, детка. Ты можешь замерзнуть. Бессмертное существо — не самая лучшая грелка в мире.
Девочка подняла голову, открыла большие синие глаза и сонно похлопала ресницами. Ее взгляд был мутным, как у человека, которого вырвали из глубокого сна. Некоторое время она изучала меня, а потом улыбнулась. На щеках появились ямочки, глаза заблестели — она была довольна тем, что ее не прогоняют совсем, но перебираться на подушку не собиралась.
— Это правда, — снова нарушил тишину я. — Посмотри-ка, какое замечательное одеяло. Его связали из верблюжьей шерсти, оно мягкое и не кусается. И что-то подсказывает мне, что ты не любишь кусачие одеяла, так?
Я протянул ей руку, и крохотное чудо тут же вцепилось в нее маленькими пальчиками.
— Может быть, ты хочешь, чтобы я рассказал тебе сказку?
— Нет-нет, никаких сказок.
Охотник — именно он беседовал с Вестой в момент моего пробуждения — подошел к нам и взял ребенка на руки.
— Тебе пора вернуться в свою кровать, — сказал он ей.
Девочка обиженно засопела и потянулась к Весте. Та легко сжала ее ручки.
— Пока что мы никуда не уходим, душа моя. Когда ты проснешься, то сможешь вернуться к нам. Винсент расскажет тебе сказку, а я спою балладу и поиграю на лире. Она прячется там.
И она указала на один из заплечных мешков, которые принесла с собой.
Улыбка вернулась на лицо девочки. Поизучав нас еще с минуту, она положила голову на плечо охотника и вскоре задремала.
— Тебе действительно нужно поспать, — уверил я его. — Веста права. А я, похоже, обязан тебе жизнью?
Охотник пожал плечами.
— Не думаю. Ты бы на моем месте сделал то же самое. А остальное меня не волнует.
— В любом случае, спасибо тебе.
Он кивнул на прощание и удалился, на ходу баюкая уже крепко спавшую девочку.
Веста присела на кровать и вздохнула.
— Слава Великой Тьме, брат. Ты не представляешь, как я волновалась.
— Сестра… Дана! Что с ней?
Она подняла руку в протестующем жесте, но я поднялся и подошел к кровати Даны. Она до сих пор глубоко спала, но опасность уже миновала.
— Я дала ей немного крови, — сказала Веста, — и осмотрела рану. Она еще не зажила, но это дело нескольких дней. Правда, останется шрам.
— Еще один. — Я взял Дану за руку и послушал, мерно ли бьется ее сердце. — А сколько проспал я?
— Двое суток. Не переживай, я все время была здесь. Он не приходил. К сожалению.
Оставив ее последние слова без внимания, я подошел к окну и вгляделся в темноту.
— Пройдемся?
Веста встала и сделала несколько шагов ко мне.
— Тебе нельзя много ходить, брат. Ты должен восстановить силы. Знаю, ты чувствуешь…
— Пройдемся, — повторил я настойчиво. — Поднимемся на холм.
Когда мы дошли до холма и взобрались на него, полная луна уже поднялась и теперь нависала над долиной. Отсюда можно было разглядеть значительную часть леса и реку. Последняя шумела далеко внизу, невидимая глазу, но я с легкостью представил, как вода стремительно бежит по камням и теряется в необитаемых оврагах.
Веста поставила ногу на один из больших камней и посмотрела на темневший вдалеке лес.
— Такая чудесная эта малышка Мириам, — заговорила она.
— В таком возрасте они все чудесные. А потом вырастают.
— Когда у тебя будут такие же, брат? То есть… — Она сделала неопределенный жест рукой. — Ты понял.
— Вы так быстро добрались, господин Магистр. Неужели у вас закончились важные дела?..
Веста посмотрела на меня, заметила, что я улыбаюсь, и ответила мне тем же.
— Я рада, что вы с Дэйной снова путешествуете вдвоем, — предприняла еще одну попытку начать очень важный разговор она. — Когда Авиэль отправил вас сюда, у него был такой довольный вид…
— У Авиэля? — переспросил я. — С чего бы это? Не думал, что он рассматривает охоту на Незнакомца как оригинальную идею для свидания.
Хотя куда уж оригинальнее.
— Конечно, нет, — ответила Веста обстоятельным тоном — она всегда использовала его в дискуссиях о священном долге каждого карателя. — Но вы получили возможность побыть наедине — и это очень хорошо. Ведь вы оба заняты, когда вам встречаться?
— Встречаться?..
— Брат. — Веста взяла меня за руку. — Уверена, Дэйна нравится тебе! Ведь в ней все прекрасно: она красива, сильна, на нее можно положиться не только в бою. Тысячу лет мы…
— … живем для себя, а потом должны озаботиться выбором спутника жизни, — закончил я фразу, которую каждый каратель знал наизусть благодаря стараниям Магистра. — Сестра, прошу тебя, хватит. Лучше расскажи мне: кто такой Сайлс?
Она помрачнела.
— Ты слышал его имя от Дэйны?
— Да.
— Каратель-вампир. Он был ее близким другом — пожалуй, самым близким на тот момент существом после меня. Они почти не расставались, иногда даже вместе отдыхали днем. Он был хорошим парнем, с ним все ладили, включая Авирону и Киллиана. Однажды Сайлс сделал Дэйне предложение руки и сердца… она светилась от счастья, показывала мне браслет. А потом до нас докатилась Реформа. Ты сам знаешь — вы с Авироной изучали это, тут разверзлась преисподняя. Многие предпочли бы очутиться внастоящем Аду — только подальше отсюда. Бывшие друзья начали убивать друг друга так, будто их никогда и ничто не связывало. Мы с вампирами оказались по разные стороны баррикад. И как-то Сайлс и несколько его приятелей нашли нас во время стоянки в лесу. Была глухая ночь, мы спали, потушили костер, чтобы не привлекать лишнего внимания. Они убили почти всех, кто был с нами, покусали Дэйну, а потом Сайлс попытался укусить меня за лицо — среди вампиров это считается страшным оскорблением. Мы могли скрыться в лесу, но Дэйна сделала другой выбор — она осталась и убила его. С тех пор в ней что-то сломалось. Она стала другой. Такой, как сейчас.
Я чувствовал, что нужно что-то сказать, но к горлу подкатил комок. Веста глянула на меня.
— Ты ничего об этом не знаешь, да? Неудивительно. Почти все свидетели того случая уже мертвы, да и Дэйна, как ты заметил, не любит откровенничать. А о браслете знаю только я. Сам знаешь, ее вера в приметы порой пугает. Она не хотела рассказывать об этом вплоть до церемонии предназначения. Пригласить только самых близких.
— Она сказала мне кое-что еще.
Веста снова повернулась ко мне — на этот раз, она смотрела заинтересованно. А я только сейчас понял, кому же предназначалась фраза «ведь я люблю тебя». Точно не мне. Наверное.
— Что, брат?
— Да… ничего. Ей было очень плохо, она бредила. Я волновался.
Веста кивнула.
— Вернемся? — предложила она. — Не устал?
— Не устал. Но замерз. Спустимся ниже по склону и разведем костер. Ненавижу холод.
— Метнул кинжал, говоришь.
Веста полулежала у огня и смотрела на то, как я достаю из кисета уже свернутую папиросу.
— И вернул его.
— Впервые о таком слышу.
— Я тоже. Но мне это уже не нравится.
Она проследила взглядом за язычком огня на тоненькой ветке, которую я достал из костра.
— Мне лучше пойти с вами, брат.
— Нет. Он мой.
Я закурил и вернул ветку в огонь. Веста сменила напряженную позу на расслабленную.
— Ты хоть понимаешь, как вам повезло? Если бы не Ник, вы бы оба были уже мертвы!..
— Еще одна загадка. Чертовски загадочная деревенька.
Она взяла длинную палку и принялась ворошить угли в костре.
— Тогда ты был еще молод. Уверена, что прозвище «Златовласка» тебе ничего не говорит.
— Ничего, — кивнул я.
— Ее зовут Мао. Бессмертная. Она на пару веков младше тебя. Одно из первых поколений Незнакомцев, обращенных после Реформы. Дикая и злая, как сам Дьявол. Она сводила всех с ума, наводила страшный бардак, каким-то образом тащила за собой других Незнакомцев. За ее головой охотились почти все старшие каратели. Она не пряталась — ее узнавали по длинным золотым волосам. За это ее и прозвали Златовлаской. Встряхивала ими, как лиса хвостом — и уходила от самых опытных охотников. Как-то раз ушла даже от меня.