– Уважали, значит?
– Боялись. Я слышал, что однажды два «каракурта» пробрались ночью в кишлак, занятый моджахедами, и перебили целый взвод «духов».
– Вот это да, – с мрачноватым восторгом проговорил Иван. – Действительно, оборотни!
Седой презрительно дернул щекой.
– Воевать со спящими легко. Посмотрел бы я на этих оборотней в открытом бою. Я тебе так скажу, парень: каждый боец моей десантной роты стоил двух «каракуртов». Так себе и запиши.
– Ладно. Игорь Семенович…
– Ты сказал, что один из «каракуртов» находился в тот момент в квартире?
– Да, – кивнул Холодков. – И вполне возможно, что в Максима Орлова стрелял именно он.
– Но его не поймали?
Иван покачал головой:
– Нет. Когда милиционеры ворвались в квартиру, там были только Макс и уголовник Колюжный. Ну, и еще одна женщина, но она отношения к делу не имеет.
– Обычно женщина всегда имеет отношение к делу.
– Только не в этом случае. Это была подружка Колюжного.
– Его шмара, что ли?
– Да.
Васильев вздохнул:
– Ясно. Ты чай-то пей.
– Я пью. – Иван снова отхлебнул из чашки душистого чая.
Седой помолчал, обдумывая слова Макса, затем проговорил:
– Вот что я тебе скажу, парень. Эти ребята никогда не появляются просто так. Если «каракурт» оказался в тот момент в квартире, то он пришел, чтобы убить Орлова. Только так, и никак иначе!
– Значит, на ваш взгляд, он не мог быть подельником Колюжного?
– В жизни, конечно, всякое бывает, но я сильно сомневаюсь. Я даже больше скажу: если Макса убил не «каракурт», а уголовник Колюжный, то я – майская роза. А я похож на майскую розу?
Иван посмотрел на испещренное шрамами, темное, прокопченное на солнце лицо старого десантника и сказал:
– Не очень.
– Вот то-то и оно. Ты чай-то пей, остывает же!
– Угу.
Иван взял чашку и залпом допил липовый чай.
– Налить еще? – поинтересовался Васильев.
Холодков мотнул головой:
– Нет. Спасибо за угощение и за разговор, Игорь Семенович.
– Не за что. Только я не Игорь Семенович, я просто Седой. Так мне привычнее. – Бывший десантник улыбнулся. – Я ведь поседел в двадцать пять лет. Уже и не помню, когда был другим.
Иван еще раз поблагодарил старого вояку за угощение и поднялся из-за стола. Проводив его до двери, Васильев сказал:
– Сынок, можно вопросик?
– Да, конечно.
– А кому ты кричал «войди в меня»?
– Это… Это я призывал на помощь китайского бога войны – Гуань Юньчана. В древности так делали все китайские воины перед тем, как ринуться в бой.
– Отличный обычай, – похвалил Седой. – Взял бы на вооружение, да боюсь, меня неправильно поймут.
– Да. – Иван улыбнулся. – Могут.
– Ты заходи, если что!
– Обязательно.
– Попробуешь мой чай со смородиновым листом. Лучшего чая со смородиновым листом во всей Москве не сышешь. Это я тебе авторитетно говорю.
– Хорошо.
Седой протянул ему широкую, как лопата, ладонь:
– Ну, бывай, младший лейтенант!
– И вы тоже, товарищ подполковник!
10
Иван дождался, пока они с Максимом снова окажутся на улице. Едва покинув подъезд, он взволнованно проговорил:
– Максим Адреич, вы слышали? «Каракурты» – подразделение элитных убийц!
– Слышал, Ваня, слышал. – Макс бросил в рот леденец и с хрустом его раскусил. – Какого черта один из них делал в этом доме? И куда потом девался?
– И зачем ему понадобилось вас убивать? – добавил Иван.
– Н-да… – Макс вздохнул. – Вопросы, вопросы, вопросы… – Он помолчал, потом весело посмотрел на Ивана и спросил: – Слушай, а про китайского бога ты сам придумал?
– Да, – кивнул Иван, порозовев.
– Хорошая идея. Но надо придумать тебе другой клич. На тот случай, если снова придется позвать меня на помощь. Если ты еще раз крикнешь «Войди в меня!», я умру от стыда.
– Хорошо, – согласился Иван. Покосился на Орлова и добавил: – Вообще-то, вы уже мертвы.
– Знаю. – Макс вздохнул. – И с каждым часом становлюсь все мертвее. Кстати, что ты решил по поводу Матильды?
– А что я должен был решить? – растерялся Холодков.
– Девчонка тебе нравится.
– И что?
– Она же сказала тебе, где будет сегодня вечером.
– И что? – снова спросил Иван.
Максим посмотрел на него с сожалением:
– Ваня, не тормози! Ты должен действовать.
Иван усмехнулся и с горечью проговорил:
– Она не похожа на жирную жабу, а значит, мне с ней ничего не светит. Кроме того, она меня даже не вспомнила. А ведь года не прошло с тех пор, как я приглашал ее на свидание.
– Малыш, тебе нужно научиться отделять котлеты от мух.
– В каком смысле?
– Тогда она видела в тебе мента. А сегодня увидела человека. Соображаешь?
– Да. – Иван озадаченно почесал рукой в затылке. – Только не пойму, кто здесь котлета, а кто муха?
– Это решать тебе, – сказал Макс. – Я бы на твоем месте не упускал такой шанс.
– Но я…
– Ты слишком скован, – перебил Орлов. – Слишком зациклен на своих недостатках. Постарайся их не замечать. А еще лучше – превратить их в достоинства.
– В достоинства?
– Да. Вот, например, твоя походка. Ну-ка, пройдись.
Иван пожал плечами и прошелся перед Максом. Он посмотрел на парня с сочувствием и вздохнул:
– Н-да… Неудачный пример. Возьмем лучше твои волосы… – Он взглянул на волосы Ивана и опять скептически скривился. – Ладно, все это неважно. Главное – уверенность в себе. Женщины любят уверенных в себе мужчин.
– Вы об этом уже говорили.
– Говорил. Но упустил один важный нюанс.
– Какой?
– Ты должен выглядеть как уверенный в себе циник, но с душой романтика.
– Это как?
– Как я. – Максим огляделся, увидел скамейку и сказал: – Давай-ка присядем.
Они сели на скамейку.
– Давай рассуждать, – снова заговорил Максим. – У нас есть красотка, которая отказала тебе во взаимности. Назовем ее объект «А».
– А?
– Сокращение от Ангел, – пояснил Макс. – Так же имеется великовозрастный неудачник с вялой мускулатурой и полным отсутствием харизмы. Назовем его объект «Г».
– Почему «Г»? – нахмурился Иван.
– Потому что вся твоя жизнь – полное и беспросветное «Г», – сказал Макс. – Итак, у нас имеются объект «А» и объект «Г». Наша задача – свести их вместе. Возможно ли это?
– Возможно? – с надежной спросил Иван.
– Разумеется, нет. Но, как сказал мой дед перед тем, как спрыгнуть с крыши высотки, в этом мире нет ничего невозможного, и даже гусеница при удачном раскладе может полететь в небо.
– Значит, я смогу стать таким, как вы?
Макс сдержанно улыбнулся.
– Надо быть реалистами, малыш. Хотя… Кое-что сделать можно. Для начала нужно привести тебя в порядок. Плечи сутулые, животик дряблый… Друг, тебе надо походить в спортзал.
– Знаю, что надо, – хмуро отозвался Иван. – Можно вопрос?
– Валяй.
– Это насчет вашего деда… Что с ним случилось после того, как он прыгнул с крыши?
– Ты правда хочешь это знать?
Иван посмотрел Максу в глаза и нахмурился еще больше.
– Наверное, нет.
– Правильный выбор, – кивнул Орлов. – Мой дед так и не научился летать. Но из тебя мы сделаем человека. Для начала нужно тебя приодеть. Вот, посмотри на меня.
– Видел уже.
– Да ты внимательнее посмотри! Видишь пиджак? Итальянский, из магазина «Березка!» Широкие плечи, двойная строчка… Как тебе?
– Великолепно, – сказал Иван, отвернулся и тихо пробормотал в сторону: – Ну и чучело!
– Джинсы американские – «руффле»! – продолжил хвастаться Макс.
– «Раффл», что ли?
– Не умничай! Тут поблизости есть магазин одежды?
– В Москве магазины повсюду.
– Отлично. – Макс поднялся со скамейки. – Пошли!
– Куда еще?
– В магазин.
– Но у меня нет денег!
– Есть. Заначка в кошельке. Кстати, не самое лучшее место для хранения заначки.
– Не пойду, – сказал Холодков. – Это мои последние деньги.
– Да ну? А как же учебник «Экономической географии», который стоит у тебя дома на полке? Если мне не изменяет память, между сто двадцатой и сто двадцать первой страницами зажато несколько купюр. Сказать, сколько именно?
Иван выпучил глаза на Макса и возмущенно проговорил:
– Вы что, шпионили за мной?
Максим хмыкнул.
– Очень надо было! Такие, как ты, всегда прячут деньги в книжках.
– Хотите сказать, что меня легко просчитать?
– Нет. Тебя просчитать невероятно сложно. Доволен? А теперь собирайся.
– Не пойду, пока не скажите, откуда вы узнали про учебник, – упрямо проговорил Иван.
Макс вздохнул.
– Как маленький, честное слово! Ладно. Видишь ли Ваня, мертвые знают много такого, о чем живые даже не догадываются. Например, про твою заначку…
– А также про плеть и анальный массажер в шкафу у врача-психиатра?
Макс улыбнулся:
– Именно! Все, хватит болтовни, пора наводить марафет.
11
Примерка костюмов так утомила Ивана, что он взмок.