Холодков смутился.
– Со своим ангелом-хранителем, – пробормотал он. – Ладно, Мотли, спасибо за инфу.
– Да не за что. – Она улыбнулась. – Хочешь, я позову братьев, и ты познакомишься с ними поближе?
– Спасибо, я уже познакомился, – сказал Иван.
– Они хорошие. Правда. Уверена, что они сейчас места себе не находят от стыда.
– Будь моя воля, я бы им это место с радостью подыскал.
Веки Матильды тревожно дрогнули.
– Ты обещал их не трогать, – напомнила она.
– Не трону, раз обещал. Но передай им, чтобы больше не набрасывались на людей.
– Они больше не будут, клянусь. Это все? Или хочешь еще о чем-нибудь поговорить?
– Давай! – подзадорил Холодкова капитан Орлов. – Не упускай шанс!
– Я… – Иван сбился. – Ты…
– Хочешь что-то спросить?
– Да.
– Возьми у нее номер телефона! – подсказал Макс.
– Скажи, – забормотал Иван, – если у меня появятся новые вопросы… могу я позвонить тебе сегодня вечером?
– Позвонить можешь, – с улыбкой сказала Мотли, – но я вряд ли услышу звонок.
– Почему?
– Сегодня вечером я буду в клубе «Пересмешник», а там музыка грохочет так, что перепонки лопаются. – Мотли достала из кармашка жакета визитную карточку и протянула Ивану. – Держи! Если не дозвонишься сегодня – попробуй завтра.
– Спасибо. – Иван взял визитку и спрятал ее в карман. – Тогда… до связи?
– До связи!
– И передай привет братьям, – сказал Иван, улыбнувшись. – Мне понравилось заниматься с ними спаррингом. Скажи им, что надо будет как-нибудь повторить.
– Они против тебя – просто щенки! – со смехом сказала Мотли. – Но я обязательно им передам! Думаю, вы подружитесь!
– Я в этом уверен, – сказал Иван.
И пожал ее протянутую руку.
6
– Что теперь? – спросил Иван, когда они отошли от тату-салона на порядочное расстояние.
– Во-первых, сотри с физиономии довольное выражение, – сказал Макс. – Ты еще не сорвал цветок, тебе всего лишь дали понюхать его лепестки.
– Да ладно вам, – улыбнулся Иван. – Это первая девушка за последние два года, которая дала мне свой номер телефона.
– Ты для нее не парень, а должностное лицо.
– А какая разница?
– Огромная. Ты стоишь на берегу в обтягивающих плавках, но тебе еще предстоит доказать, что ты умеешь плавать.
Холодков посмотрел на своего спутника удивленно.
– Странные у вас метафоры.
– Зато емкие. Что думаешь делать дальше?
– Не знаю. А вы как считаете?
– Надо подумать. – Макс задумчиво сдвинул брови. – Может быть, махнем в какой-нибудь «Военный клуб»? – предложил он.
– А такой есть?
– Должен быть.
– А если меня и там побьют?
– После второго раза привыкнешь.
– Спасибо, но мне что-то не хочется к этому привыкать.
– Тогда учись драться. – Внезапно Макс остановился, и лицо его просияло. – Это идея! Давай-ка я покажу тебе пару приемов.
– Где? – удивился Иван. – Прямо на улице?
– А почему нет? Давай свернем вот в этот переулок.
Иван посмотрел в сторону переулка с сомнением.
– Ну, даже не знаю…
– А чего тут знать? Ты способный парень, Иван. Вспомни, как ловко ты разделался с двумя этими гориллами!
Иван посмотрел на Макса пристальным взглядом и спросил:
– Вы правда не смогли в меня «вселиться»?
– Не знаю, не пробовал.
Холодков вздохнул:
– Так я и думал. Вы опять меня подставили?
– Зато ты обрел уверенность в себе.
– Да уж, – усмехнулся Иван. – Летать и падать я стал намного увереннее. Ладно, пойдемте. Покажете мне, как уберечь зубы от удара, а то мне не нравится скорость, с какой они стали убывать.
– Так! – сказал Макс одобрительно. – Боковой удар и хук ты освоил. Теперь несколько запрещенных приемов. Смотри – когда я бью противника правой в челюсть, а противник отклоняется, я не останавливаюсь, а продолжаю удар локтем той же руки. Прямо в шею – с разворота и как можно резче! Вот так!
Макс показал, как.
– Повтори! Только сними пиджак, а то он может порваться.
Иван снял пиджак и положил его на сломанный деревянный ящик. Затем сделал так, как велел ему Орлов.
– Молодец! – одобрил Макс. – Попробуй еще раз – на мне! Давай!
Иван повторил прием и едва не упал, потеряв равновесие.
– Отлично! – похвалил Макс. – Будь я живым противником, я бы уже корчился от боли. А теперь я покажу тебе, как блокировать удар ножом. Это несложно. Главное – запомнить последовательность движений. Представь, что у тебя в руке нож, и бей меня им в живот!
– Я устал, – хрипло дыша, сказал Иван.
– Ничего. Тяжело в учении, легко в бою. Давай!
Иван, сцепив зубы, продолжил тренировку. Он уворачивался, блокировал и бил. Менял стойку, перемещался вправо и влево, уклонялся от воображаемых ударов. И наконец окончательно выдохся.
– Все! – выдохнул он. – Не могу больше!
– Больше и не надо, – сказал Макс. – Ты отлично все усвоил!
И словно в подтверждение его слов за спиной у Ивана раздались жидкие аплодисменты. Он обернулся и увидел улыбающихся людей.
– Молодец, парень! – похвалил какой-то усач в черной кепке.
– Здорово кривляешься! – подтвердил другой.
– Талант! – одобрила толстуха с пакетом в руке.
На лежащий пиджак полетела мелочь. Кто-то кинул смятую бумажную сотню.
Поняв, что продолжения не будет, толпа разошлась.
Иван проводил людей растерянным взглядом.
– Они приняли меня за уличного клоуна! – сказал он.
– Я их понимаю, – усмехнулся Макс. – Зато ты заработал немного денег. Будет на что купить «горячую собаку».
– Это называется хот-дог, – сказал Иван. – И на русский язык не переводится. И вообще, идите к черту!
– Возможно, очень скоро я с ним увижусь, – сказал Макс. – Но пока у нас с тобой есть незаконченное дело. И мы доведем его до конца.
Иван потрогал опухшую скулу, сморщился от боли и проворчал:
– К тому моменту, когда мы закончим, я сам стану призраком. Черт, телефон звонит!
– Где? – насторожился Максим. – Я ничего не слышал.
– Я поставил его на виброзвонок.
– На вибро… что?
Иван сделал останавливающий жест рукой и достал из кармана телефон.
– Да, мама, слушаю тебя… Что?.. Зачем это?.. Нет, мама, я… – Иван замолчал, несколько секунд слушал, а затем понуро проговорил: – Хорошо. Сейчас же выезжаю.
Он убрал телефон и посмотрел на Орлова.
– Мама хочет, чтобы я к ней заехал. Так что «военный клуб» пока отменяется.
7
Перед тем как войти в кабинет, Иван взглянул на Макса и попросил:
– Подожди меня здесь, ладно?
– Почему?
– Просто подожди.
– Э, да ты волнуешься, – усмехнулся Макс. – Что же там за мама такая, что ты так побледнел?
– Неважно.
Орлов вздохнул и кивнул:
– Ясно.
– Что ясно?
– Ты – «сын-подкаблучник».
– Ерунда, – поморщился Иван.
– Всю жизнь мать была для тебя непререкаемым авторитетом. Ты и сейчас шагу не можешь ступить без ее советов.
– Да что вы понимаете!
– Ты всю жизнь пытаешь сделать все, чтобы получить ее одобрение, – безжалостно продолжил Макс, – но ничего не выходит. Она никогда тебя не хвалила, верно?
Иван побагровел.
– Откуда вы это знаете?
– Моя мама была такой же, – сказал Макс. – А я когда-то был таким, как ты.
– Вы? Таким, как я?
На лице Холодкова появилось недоверчивое выражение. Макс кивнул:
– Да. Мне понадобились годы, чтобы перестать зависеть от ее мнения и приобрести свое собственное.
– Надеюсь, у меня это тоже когда-нибудь получится, – буркнул Иван.
Он пригладил волосы, поправил пиджак, после чего поднял руку и постучал в дверь.
– Войдите! – донесся из-за двери властный женский голос.
Иван открыл дверь и шагнул в кабинет.
Мать, худощавая симпатичная женщина лет сорока пяти на вид, сидела за письменным столом, просматривая какие-то бумаги. Когда Иван вошел, она отложила листок и посмотрела на сына поверх очков.
– Здравствуй, мама!
– Здравствуй, сын! Проходи, присаживайся.
Иван сел в кресло. Макс примостился в соседнем. Он, не отрываясь, смотрел на маму Ивана, и чем больше смотрел, тем изумленнее делалось его лицо.
– Как твои дела? – спросила мать.
– Нормально.
– Как работа?
– Тоже ничего.
– До меня дошли слухи, что ты не ладишь с другими операми.
Иван поморщился, как от зубной боли, и сказал:
– Ерунда. Просто в отделе есть один кретин, который вечно меня достает. Но я с ним уже разобрался.
Мать внимательно посмотрела на Ивана и сказала:
– Если хочешь, я могу вмешаться…
– Нет! – оборвал ее Холодков. – Даже не думай!
– Но я могу хотя бы проинформировать всех, что ты – мой сын?
– Нет! – снова сказал Иван. – Если ты это сделаешь, я превращусь для них в «сынка начальника ГУВД»!
– И что?
– Этот ярлык привяжется ко мне навсегда и лишит меня личности.
– Грош цена такой личности, – заметила мать.
– Да, мама, знаю. – Иван вздохнул. – И все же позволь мне действовать самому, не пользуясь твоим именем как щитом.