– Перебьешься!
Иван вышел из квартиры.
6
Выбравшись из маршрутки, Иван подошел к газетному киоску и попросил:
– «Аргументы и факты», пожалуйста.
Он взял газету и пошел к девятиэтажке, в которой жила бабушка, раскрывая и просматривая на ходу газету. И вдруг мужской голос отчетливо проговорил у него над ухом:
– Две тысячи одиннадцатый год? Так вот в чем дело!
Иван остановился. Повертел по сторонам головой, нахмурился и пошел дальше.
Бабушка встретила его саркастическим вопросом:
– Пришел?
– Угу. Ба, я за вещами.
– Ну, проходи, проходимец!
Иван улыбнулся и вошел в прихожую. Бабушка закрыла за ним дверь, повернулась и сказала:
– От тебя пахнет потом. Переоденься.
– Переоденусь дома, – сказал Иван. – Я ненадолго.
Он прошел в маленькую комнату, которая два дня служила ему спальней.
– Значит, не хочешь у меня пожить? – спросила из коридора бабушка.
– Ба, я и так постоянно у тебя торчу, – отозвался Иван, складывая в сумку ноутбук и диски.
Бабушка вздохнула:
– Никому я, старая, не нужна!
– Ба, я…
– Ладно, не оправдывайся. Но рубашку переодень. Почему ты вообще так взмок?
– Спешил к тебе. Соскучился!
– Переодень рубашку. Я не допущу, чтобы мой внук ходил по Москве, воняя, как бомж.
– Ладно, переоденусь.
Иван застегнул сумку и подошел к шкафу, намереваясь достать старую, но чистую футболку.
– И воспользуйся дедушкиным одеколоном! – донесся вслед голос бабушки. – Флакон в нижнем ящике стола! Называется «Ожон»!
– Святая простота, – хмыкнул Иван. – Дед выпил его еще лет двадцать назад!
Иван скинул пиджак, снял потную футболку. Подошел к трюмо и посмотрел на себя в зеркало. Потом втянул живот, поднял руки и согнул их в локтях, демонстрируя своему отражению хлипкие бицепсы. Полюбовался немного, потом опустил руки и вздохнул:
– Не идеал.
– Это точно, – отчетливо произнес мужской голос.
Иван вздрогнул и завертел головой. Потом, взмокнув от ужаса, бросился вон из комнаты, влетел в ванную, открыл кран с холодной водой и сунул голову под струю. Секунд десять он держал голову под ледяной водой, затем выпрямился и посмотрел на свое отражение в зеркале.
– Не замерз? – поинтересовался у него за спиной мужской голос.
Иван оглянулся. Максим Орлов сидел на краю ванны и жевал леденец.
Иван, тихо взвыв, выскочил в коридор, бросился на кухню, распахнул дверцу аптечки, схватил первый попавшийся флакончик с бабушкиным лекарством, свинтил крышку и хлебнул прямо из горлышка.
– Иван! – раздался из гостиной голос бабушки. – Почему в квартире пахнет корвалолом?
– Я случайно разбил бутылочку! – крикнул в ответ Иван.
– Какого беса ты полез в аптечку?
– Ба, я…
– Ладно! Подмети осколки! И поставь на плиту воду для пельменей!
Иван провел ладонями по лицу и крикнул:
– Ба, я не хочу есть!
– А я хочу!
Еще некоторое время Холодков стоял посреди кухни, подозрительно косясь по сторонам и прислушиваясь, затем облегченно вздохнул и пробормотал:
– Отпустило.
– Что? – послышался из гостиной голос бабушки. – Что ты сказал?
– Ничего.
– Я не слышу – что ты там бормочешь?
– Ничего, ба! Я варю пельмени!
– Смотри, чтобы не слиплись! И не забудь подсолить воду!
Продолжая подозрительно прислушиваться, Иван взял с полки пустую кастрюлю, наполнил ее на четверть водой и поставил на плиту. Затем достал из холодильника пачку пельменей, остановился и снова тщательно прислушался. Никаких посторонних голосов он не услышал. Усмехнулся сам себе, открыл пачку и высыпал пельмени в кастрюлю.
– Надо было в кипящую воду, – посоветовал мужской голос. – Теперь слипнутся.
Иван выронил пачку, сорвался с места, снова побежал в ванную и сунул голову под струю ледяной воды. На этот раз – на более длительное время.
Макс Орлов, сидя на краю ванны, посмотрел на циферблат наручных часов.
– Долго ты еще будешь экспериментировать? – поинтересовался он.
– Пока не удостоверюсь, что не сошел с ума! – выпалил в ответ Иван.
– Ты не сошел с ума, – сказал Макс. – Я – это я.
Холодков вылез на пару секунд из-под струи воды и хрипло спросил:
– Кто – «я»? Привидение?
– А у тебя есть другие варианты?
Иван снова сунул голову в ледяную воду. Максим посмотрел на него, вздохнул и сказал:
– Старик, послушай, не надо так реагировать. Просто постарайся принять все как есть. Я изумлен и поражен не меньше тебя.
Иван держал голову под струей воды, пока не окоченел. Потом выключил кран, сорвал с крючка полотенце и повязал его на мокрую голову, как платок.
– Может, хватит? – сказал Макс. – Иван, ну не дури! Поначалу я тоже думал, что сошел с ума. Но, взвесив все «за» и «против», пришел к выводу, что должен принять все как есть. Это гораздо конструктивнее, чем считать себя сумасшедшим, правда? И уж точно интереснее.
Холодков стал пятиться.
– Ты… Ты чудовище! – проговорил он сиплым голосом. – Монстр!
– Я от тебя тоже не в восторге, – сказал Макс.
Иван бросился в прихожую, быстро надел кроссовки и пиджак и выскочил в коридор.
– Иван, ты куда?! – донесся голос бабушки.
– Мне пора! – крикнул Холодков. – Я позвоню!
Парень опрометью бросился вниз по ступенькам.
7
Холодков не помнил, сколько бежал по сумеречной улице, пытаясь убежать от собственного ужаса. Наконец он остановился и, хрипло дыша, упершись рукой в стену какого-то дома, попытался восстановить дыхание.
– Быстро бегаешь, – услышал он спокойный голос Максима.
Иван взглянул на Максима Орлова, который стоял у стены и жевал леденец.
– Я тебя… не буду слушать! – хрипло выдохнул Иван и шагнул с тротуара на дорогу.
– Машина! – сказал Максим.
Иван заткнул ладонями уши.
– Я тебя не слышу!
– Уйди с дороги, болван!
– Бла-бла-бла!
Раздался визг тормозов, и Холодков едва успел запрыгнуть обратно на бордюр и спастись от пролетевшей мимо машины.
– Балбес! – отругал его Максим. – Тебе что, жить надоело?
Иван вытер рукавом пиджака потный лоб и с горькой усмешкой проговорил:
– А если да?
– Со смертью проблемы не кончаются. Ты уж мне поверь.
Иван скривил лицо.
– Господи… – страдальчески проговорил он. – Ну что ты ко мне привязался, а?
– Думаешь, мне самому это нравится?
– Так уйди!
Максим развел руками:
– Не могу. Мы с тобой связаны – куда ты, туда и я.
Лицо Ивана снова передернулось.
– Я разговариваю с привидением, – забормотал он сокрушенно. – Я разговариваю с привидением… Мне конец.
– Наоборот, это только начало, – оптимистично проговорил Макс. – Начало большого пути, который приведет нас…
– В дурдом, – сказал Иван.
Он наморщил лоб, сжал кулаки и сказал себе:
– Так. Нужно сосредоточиться. Вас нет. Вы – в моей голове.
– Не те габариты, – сказал Макс. – Парень, кончай валять дурака и взгляни на вещи здраво.
– Я не могу взглянуть здраво! – вспылил Иван. – Я сумасшедший!
Шедшие по тротуару редкие прохожие испуганно отшатнулись от Холодкова.
– Ну вот, людей напугал, – печально констатировал Макс. – А по долгу службы ты должен их защищать.
– Я должен их защищать от преступников, а не от привидений.
Максим швырнул в рот леденец, хрустнул им и пожал плечами:
– Прояви гибкость мышления. Ты же оперативный работник, а не конторская крыса. Или мне лучше называть тебя Бумажным Мышонком?
– И этот туда же, – сокрушенно проговорил Иван. – Меня даже привидения не уважают.
– Ты не сделал ничего такого, за что я мог бы тебя уважать.
– Я не собираюсь ничего для вас делать.
– Тогда тебе придется терпеть мое общество до конца дней.
– Ну уж нет, – со злостью проговорил Иван. – Я скорее пущу себе пулю в лоб!
– Из чего? – иронично поинтересовался Макс. – Тебе ведь даже табельное оружие не выдают.
Иван закрыл лицо ладонями.
– Только не вздумай реветь, – сказал Макс. – Стыдно. На нас люди смотрят.
– Они смотрят на меня, – глухо сказал Иван.
Макс взглянул на него и вздохнул:
– Ладно. Вижу, тебе нужно побыть одному, чтобы свыкнуться с мыслью обо мне.
– Я не свыкнусь.
– Свыкнешься. У тебя нет другого выхода!
Иван отнял ладони от лица, воздел глаза к небу и простонал:
– Господи, ну почему это происходит со мной!
– Потому что ты – страшный грешник, – сказал Макс. Бросил в рот леденец и добавил страшным голосом: – Когда тебе было шесть лет, ты украл в магазине шоколадку, и я – твое страшное возмездие!
Холодков повернулся и, прихрамывая, зашагал прочь. И вдруг остановился как вкопанный и уставился на неоновую вывеску, гласящую:
«МЕДИЦИНСКИЙ ЦЕНТР «УРОСС-ПРО»
ВСЕ ВИДЫ МЕДИЦИНСКОЙ ПОМОЩИ.
ВСЕ ВИДА АНАЛИЗОВ И УЗИ».
– Я знаю, что делать! – воскликнул Иван и бросился к медицинскому центру.
– Напрасная трата времени! – крикнул ему вслед Максим.