– Пусть кто-нибудь другой ловит. А ты лучше спрячься и пережди. Целее будешь!
– Ба, я младший лейтенант полиции, а не ребенок.
– Ты такой же полицейский, как я балерина. И ты прекрасно об этом знаешь. Ну все, иди! И постарайся прийти домой пораньше!
– Это как получится. У полицейских ненормированный рабочий день.
– К тебе это не относится.
– Ба!
– Ладно, молчу. Я тебя люблю, внук.
– Я тебя тоже люблю, ба.
Иван еще раз поцеловал бабушку в морщинистую щеку и вышел из квартиры.
2
Тридцать пять минут спустя младший лейтенант Иван Холодков вошел в прохладный холл и остановился перед стендом с портретами погибших милиционеров и полицейских.
Взгляд его, как всегда, остановился на одной из цветных фотографий. На ней был изображен бравый широкоплечий красавец с насмешливыми глазами и полоской ухоженных усов.
Информация под фотографией гласила:
«МАКСИМ АНДРЕЕВИЧ ОРЛОВ
Капитан милиции. Погиб при ликвидации банды Семена Колюжного по кличке Плохиш».
Далее шло перечисление наград: две медали «За личное мужество», орден Почета – посмертно…
Еще ниже – даты рождения и смерти:
«1952–1986».
Максим Орлов погиб двадцать пять лет назад, но в Московском уголовном розыске о нем до сих пор ходили легенды. Иван снова посмотрел на фотографию. Усмехнулся и пробормотал:
– Прямо Джеймс Бонд! Ему бы еще эти глупые усы сбрить…
Поправив на плече рюкзак, Холодков направился в свой офис. Переступив порог, он вяло поприветствовал коллег-оперативников:
– Привет, ребята!
Никто из них не обратил на Ивана внимания. Он вздохнул, прошел к своему столу и сел на стул. Только через минуту один из оперативников, капитан Томченко, увидел его и с усмешкой проговорил:
– О, а вот и наш Бумажный Мышонок! Ты как проскользнул-то?
– Никак, – ответил Холодков. – Просто вошел. Послушай, я бы не хотел, чтобы ты называл меня Бумажным…
– Мышонком? Мужики, слыхали – наш суслик рассвирепел, он не хочет, чтобы мы называли его Бумажным Мышонком!
Оперативники засмеялись. Холодков побагровел.
– Ладно, Ваня, не обижайся, – весело сказал ему рыжий капитан Томченко. – Не всем же работать «в поле». Любой конторе нужна своя конторская крыса.
– Я не крыса, – сказал Иван.
– Точно, – кивнул оперативник. – Ты – наш Бумажный Мышонок.
В кабинете снова раздался смех. Иван нахмурился и сжал кулаки.
– Послушай, Томченко… – начал было он, но оперативник уже потерял к нему интерес и о чем-то оживленно беседовал с коллегами.
Иван чуть прикрыл глаза и, подключив фантазию, представил себе возможное продолжение разговора. Там, в своем воображении, он достал из кобуры табельный пистолет и брякнул его на стол. А потом громко проговорил:
– Слушай меня, Томченко! И слушай внимательно! Если ты еще раз назовешь меня Бумажным Мышонком, я оторву твою тупую голову и вставлю ее в твою жирную задницу! Ты меня понял?
Тут, конечно, все оперативники посмотрят на него удивленно. А рыжий придурок Томченко побледнеет от страха и испуганно забормочет:
– Прости, Иван… Я не хотел тебя обидеть… Честное слово…
– Ладно, – скажет ему Холодков примирительно. – Веди себя по-человечески, и у тебя не будет проблем. Это, между прочим, всех касается!
От приятных мечтаний Ивана отвлек резкий голос Томченко:
– Холодков! Холодков, ты что, оглох?
Иван вздрогнул и поднял взгляд на капитана, стоящего перед ним. Он грохнул Ивану на стол огромную кипу дел.
– Шеф приказал тебе привести в порядок эти старые дела для отчетности. Действуй!
Иван с ужасом посмотрел на гору бумаг и возмущенно пролепетал:
– Но я же на прошлой неделе этим занимался!
– То были дела за последний месяц, а эти – за квартал, – сказал Томченко. – У нас в пятницу проверка. Подведешь – оторву голову и вставлю тебе в задницу. Понял меня?
– Угу.
– Не слышу!
– Так точно, товарищ капитан!
– Вот так!
Иван вздохнул и принялся за работу. Минут через двадцать кто-то из оперов ворвался в кабинет и объявил:
– Парни, у нас новый труп! В ресторане «Бангладеш» была перестрелка, есть двое раненых и один убитый. Говорят, лютовали орлы из банды Серого. Парни из ППС уже сели им на хвост. Шеф велел выезжать всем! Подробности по ходу дела!
Оперативники, оживленно переговариваясь, повскакивали со стульев. Иван тоже вскочил, но капитан Томченко встал у него на пути.
– А ты куда, Холодков?
– Он же сказал – всем!
– Он сказал – всем операм. А ты – Бумажный Мышонок. Заройся в свои дела и грызи их до победного конца.
Рыжий оперативник потрепал Ивана пальцами за щеку, развернулся и вышел из кабинета.
После того как коллеги уехали на задание, Иван еще некоторое время стоял возле своего стола – униженный, с побелевшими от ярости губами. Затем он снова уселся на стул и хмуро проговорил:
– Хоть вешайся.
Затем вдруг схватил телефон и набрал номер начальника отдела.
– Товарищ подполковник, – затараторил он, когда начальник отозвался, – это младший лейтенант Холодков! Наши ребята отправляются на задание. Можно мне с ними?.. Что?.. Но я… Нет, дела не разгреб, но я могу доделать работу, когда вернусь… Но, товарищ подполковник, я… Нет… Никак нет!.. Есть заниматься своим делом.
Иван положил трубку на рычаг. Посмотрел на баскетбольное мини-кольцо, приделанное к стене, и уныло вздохнул. Кольцо показалось ему похожим на веревочную петлю.
Холодков снова уткнулся взглядом в раскрытое дело, намереваясь продолжить ненавистную бумажную работу, но вдруг вспылил и, яростно выругавшись, вырвал из дела страницу. Смяв листок в шарик, Иван размахнулся и швырнул его в баскетбольное кольцо.
Бумажный шарик ударился об стену сантиметрах в двадцати от корзины.
– И здесь не везет! – сокрушенно проговорил Иван.
Он скорбно вздохнул, но вдруг снова разозлился.
– Ну уж нет! – воскликнул Холодков. – Хотя бы это я сделаю как надо!
Он порывисто вырвал из дела еще одну страницу, смял ее в шарик и запустил им в баскетбольное кольцо. На этот раз шарик ушел левее кольца.
– Да что ты будешь делать! – простонал Иван. – Что со мной не так, а?!
– Правее надо было брать, – посоветовал незнакомый мужской голос.
– Сам знаю! – огрызнулся Иван.
– Попробуй еще раз.
Холодков сделал бумажный шарик из новой страницы, прицелился и, взяв чуть правее, бросил его. На этот раз шарик попал в кольцо.
– Есть! – произнес голос.
– Ага! – радостно сказал Иван. – Прямо в яблочко!
Он засмеялся – весело и с облегчением, но вдруг прервал смех и завертел головой.
– А кто это говорит? – спросил он.
– Я, – ответил голос.
– Кто «я»? Где вы вообще, а?
– Здесь, у тебя за спиной.
Иван развернулся на крутящемся кресле и увидел перед собой странного типа. Темно-русая челка, зачесанная набок, синие глаза, рост – чуть выше среднего, строен и широкоплеч. Одет в светлый пиджак со старомодно засученными рукавами и голубые джинсы. Под носом у типа красовались ухоженные мужественные усы, которыми их обладатель, по всей вероятности, очень гордился.
Лицо мужчины показалось Ивану странно знакомым. Холодков наморщил лоб, стараясь припомнить, где он мог видеть этого парня, и в сознании у него что-то странным образом замерцало, но тут мужчина разомкнул губы и весело спросил:
– Попробуешь еще раз?
– Да. То есть… Простите, а вы кто? Вы у нас работаете?
– А мы где? – спросил мужчина.
– Как где? На Петровке, тридцать восемь.
Мужчина удовлетворенно кивнул и твердо произнес:
– Да, я здесь работаю. Только кабинета этого не припомню. Слушай, я вообще что-то туго соображаю. Наверное, перебрал вчера с ребятами во время покера.
– Бывает, – сказал Иван.
Мужчина улыбнулся, сверкнув ослепительно-белыми зубами, и протянул Ивану мускулистую руку.
– Макс! – представился он.
– Иван, – ответил Холодков и хотел пожать руку незнакомца, но тут случилось нечто несусветное: рука Макса странным образом прошла сквозь руку Ивана, словно была сделана из пара.
И тут Ивана словно током ударило.
– Подождите… – Он пристально вгляделся в лицо мужчины. – Ваша фамилия Орлов? Максим Орлов?
– Да, – глухо ответил мужчина, с удивлением осматривая свою правую руку. Затем нахмурился и добавил: – Кажется, я вчера перебрал больше, чем думал.
Иван Холодков смотрел на мужчину, оцепенев от ужаса.
– Что-то в горле пересохло, – сипло проговорил тот и перевел взгляд на Холодкова. – Приятель, есть что-нибудь попить?
Холодков машинально, как робот, сунул руку в рюкзак, который стоял на полу, достал бутылку с недопитой минералкой и протянул мужчине.
Он хотел взять бутылку, но пальцы его, вновь став полупрозрачными, прошли сквозь емкость, как сквозь застывшую струю воды.
– Что за черт? – удивился мужчина.