– Ты посланник бея из Гумри? – спросил комендант.
– Да.
– Что передал мне твой господин?
– Мой господин? У свободного курда никогда нет господина. Он мой бей, мой вождь в бою, но не мой повелитель. Это слово есть только у турок и персов.
– Я тебя не для того вызвал, чтоб с тобой спорить. Что должен ты мне передать?
Курд явно догадался, что причиной его поспешного вызова из приемной был я. Он бросил на меня понимающий взгляд и ответил очень серьезно и с расстановкой:
– Мутеселлим, у меня было кое-что тебе передать, но поскольку я вынужден был ждать, то уже все позабыл. Бей, значит, пошлет тебе другого гонца, который, пожалуй, не забудет, что сообщить, если ему не придется опять долго ожидать в приемной.
Последнее слово он произнес уже у двери и затем исчез. У коменданта отвисла челюсть. Такого поворота дела он явно не ожидал. Я же про себя отметил, что ни один европейский посол не смог бы поступить корректнее этого юного простого курда. Первым порывом моим было бежать за ним и высказать ему свои почтение и признательность. Мутеселлим тоже хотел кинуться за ним, правда с другим намерением.
– Негодяй! – крикнул он, подпрыгнув. – Я…
Мутеселлим опомнился и остановился. Я с безразличным видом набил чубук и зажег его.
– Эмир, что ты скажешь на это? – спросил он.
– Я знал, что так будет. Курд – не лицемерный грек. Вот как только поступит бей из Гумри после случившегося? А что скажет мутасаррыф?
– Ты что, расскажешь мутасаррыфу?
– Я-то промолчу, но он сам поймет, увидев последствия.
– Я позову сейчас этого курда обратно, эмир!
– Он не вернется.
– Но я не хочу его гневить!
– Курд не поверит вашим добродетелям, только один человек может склонить его к тому, чтобы вернуться.
– Кто же это?
– Я.
– Ты?
– Да. Я его друг, наверное, он меня послушает.
– Ты его друг? Ты его знаешь?
– В первый раз я увидел его в твоей приемной. Но я заговорил с ним как с человеком, который является посланником бея, и это сделало его моим другом.
– Ты не знаешь, где он остановился?
– Знаю.
– Где? Он, видимо, уехал из Амадии. Его лошадь стояла внизу.
– Он в моей квартире, куда я его пригласил.
– Ты его пригласил? Он будет у тебя обедать?
– Я приму его как гостя, но главное – я должен доверить ему одно послание бею.
Мутеселлим удивился еще больше:
– Что за послание?
– Я думал, ты дипломат! Спроси мутасаррыфа!
– Эмир, ты говоришь загадками.
– Ты, с твоей мудростью, скоро их разгадаешь. Я хочу тебе сказать откровенно, что ты совершил ошибку, и, поскольку не хочешь ни принять мой совет, ни внять моему уроку, позволь мне, по меньшей мере, исправить твою ошибку. Я пошлю бею из Гумри мирное послание.
– Мне нельзя с ним познакомиться?
– Я хочу сообщить тебе по секрету, хотя это дипломатическая тайна, – мне нужно передать ему подарок.
– От кого?
– Этого я, право, не могу сказать, но ты, очевидно, сможешь легко угадать, если я тебе признаюсь, – этот чиновник и повелитель, от которого исходит послание, живет на западе от Амадии и стремится к тому, чтобы бей из Гумри не был его врагом.
– Господин, теперь я вижу, что ты действительно доверенный мосульского мутасаррыфа.
Мой визит к этому коменданту принял совершенно неожиданный, даже удивительный оборот. За кого он меня принимал – это можно только предполагать. У него вряд ли хватило бы способностей быть даже хорошим старостой, не то что мутеселлимом, и, тем не менее, мне было его жаль, когда я думал о том положении, в котором он окажется, если наш план удастся. Я бы с радостью пощадил его, но такой возможности у меня не было.
Мы отложили наш разговор, потому что принесли еду, состоявшую из нескольких кусков одолженного барана и постного плова.