– Тьфу! Гадость какая!
– Хозяева ума лишились. И морили отравой, и избу вымораживали – никакого толку. День, два их вроде поменьше становится, а потом снова неизвестно откуда набегают. И вот кто-то их надоумил; мол, в другой деревне проживает старичок, который и тараканов, и клопов выводит.
– У них и клопы водились?
– Да ну тебя! Не хочешь слушать, я рассказывать больше не буду.
– Нет, продолжай.
– Привели они этого старичка в дом. Он потребовал дать ему веник, только не новый.
– А новый чем ему был не хорош?
– Вот уж не знаю. Взял он этот веник, обмел все углы и закоулки дома, поставил веник у порога… – Лида замолчала.
– Ну?..
– А на другое утро на этом венике кишмя кишели тараканы. Прямо как пчелиный рой. Хозяйка веник в печку бросила, и после этого тараканы исчезли.
– Замечательная история. Ты предлагаешь и к нам позвать подобного старичка? Было бы неплохо. Вот только наши тараканы ведут себя очень странно. Они не просто ползают, они в футбол играют. Я думал: у меня глюки начались, так ведь и ты видела…
В этот момент супруги Тимохины услышал вопль сына:
– Папа, мама, идите скорее сюда! Тараканы!..
– Ну, вот и до Пашки добрались, – вздохнул Костя. – Пойдем, посмотрим.
В комнате сына ситуация оказалась несколько иной, чем в «зимнем саду», да и тараканы, объявившиеся в ней, принадлежали к другой разновидности, и было их тут видимо-невидимо. Большие, черные, жирные, они сновали по полу, по стенам, по мебели. Одиннадцатилетний Пашка прыгал посреди комнаты, давя тараканов ногами, обутыми в тапочки. Насекомые лопались, испуская из себя какую-то белесую жидкость.
– Никогда, в натуре, ничего подобного не видел! – радостно визжал он. – Только по телику. Таких в передаче «В мире животных» показывали. Тропическая разновидность.
– Ты их не боишься? – удивленно спросила Лида.
– Чего их бояться? Они же не кусаются.
– Думаешь? – Лида с омерзением стряхнула с головы особо наглое насекомое, спикировавшее на нее с потолка.
– Уверен, – бойко отвечал сын, продолжая уничтожать мельтешащих под ногами тварей. – Николай Николаевич Дроздов предупреждал: такие тараканы опасны для человека, как разносчики всякой заразы. Бактерий, там… От них бывает дизентерия.
– Откуда они взялись? – спросил Костя и, последовав примеру сына, затопал ногами.
– Из стен полезли, – ответил Пашка, ни на секунду не прекращая своего занятия. – Может, это и не тараканы вовсе, а термиты? Николай Николаевич рассказывал…
– Какие еще термиты?!
– А такие! Вроде муравьев, только большие. В жарких странах водятся. Вот они время от времени мигрируют, передвигаясь на большие расстояния, и уничтожают все живое и неживое на своем пути.
– У нас не Африка, – досадливо махнул рукой Костя. – Насмотрелся телепередач!
– Нет, это не термиты, – продолжал рассуждать Пашка, не обращая внимания на реплику отца. – Термиты белые, а эти черные. Все же перед нами тараканы.
– Перед нами тараканы!.. – передразнил сына Костя. – Николай Николаевич не рассказывал: как с ними бороться?
– Толком не говорил. Но по телевизору показывали такие специальные ловушки. «Раптер» называются. Там внутри ядовитая приманка. Таракан залезает в ловушку, съедает приманку, и не только сам умирает, но и заражает других тараканов, которые, в свою очередь, тоже заражают других. Цепная реакция!
– А скажи мне, умник: с какой скоростью действуют эти самые ловушки и на какое количество тараканов они рассчитаны?
– Точно не знаю. Думаю, срок довольно длительный, ну там, неделя или две… А что касается количества, то, скорее всего, ловушка рассчитана на популяцию, обитающую в данном жилье.
– Популяцию! Ах, едрит твою!.. А скажи, сынок: по телевизору не говорили о быстродействующих средствах?
– То есть более радикальных… Что-то такое припоминается. Нужно сходить в хозяйственный магазин и купить универсальный опрыскиватель «Кузнечик». Мощность этого «Кузнечика» – один кубический метр от объема жилого помещения в минуту. За пару часов можно обработать весь дом.
– А чем обработать? Как химикат называется?
– Этого я не знаю.
– Ну, вот…
– В магазине подскажут, – успокоил отца Пашка.
Костя представил себя орудующим универсальным опрыскивателем «Кузнечик» и содрогнулся.
А тараканы все прибывали. Теперь они копошились на полу сплошным слоем, да не одним, и казалось: чем больше их раздавлено, тем больше становится. Лида давно покинула детскую, да и Костя подумывал о том же. Но, как оказалось, перебегать из комнаты в комнату не имело никакого смысла. Тараканы были везде. И черные, и рыжие особи прекрасно уживались под одной крышей, не мешая друг другу. Непрерывное шуршание наполнило дом. Тысячи, нет, миллионы, если не миллиарды, насекомых покрывали все поверхности дома и мебели, забили все ниши, дыры, щели… Никакой «Кузнечик» с ними справиться был не в силах. Казалось, в замке Кости собрались все тараканы Российской Федерации. Выхода не было. Оставалось только поджечь дом. Эта мысль внезапно пришла Косте в голову, и он немедленно высказал ее Лиде.
– Сделать это мы всегда успеем, – здраво рассудила жена. – Не проще ли куда-нибудь уехать?
– Куда, например?
– Да хоть к маме.
– Поздновато для визитов, ночь на дворе, а до Соцгорода пилить целый час.
– У нас чрезвычайные обстоятельства. Не мешкай. Поехали.
Жертвы нашествия тараканов собрались в один момент. Костя вывел из гаража свой «джип», тоже, кстати, облепленный тараканами. Наскоро смахнув насекомых с капота и крыши, они уселись в машину и рванули в Соцгород.
Тут нужно отметить, что и салон «джипа» оказался полон тараканов. Насекомые на этот раз вели себя относительно смирно. Передвигались мало, все больше сидели, поводя усиками, словно пытались уяснить, куда это их везут.
Семейство, да и сам Костя уже почти привыкли к нежданным гостям.
– Вот ведь гад! – с грубоватой нежностью бормотал он, косясь на сидящего на рулевой колонке черного таракана, нервно шевелившего усиками, – кажется, все на свете понимает.
– Тараканы не могут думать, – авторитетно изрек Пашка. – Как, по крайней мере, сообщали в передаче.
– Сообщали в передаче! Я не далее как час назад сам видел, как они играли в футбол. А без мозгов, извини меня, делать это довольно трудно.
– Наша сборная вон без мозгов играет, – задумчиво отозвался Пашка. – Я сам слышал по телевизору…
– Это идиоматический оборот, сынок, – заметила бывшая учительница русского языка и литературы.
– Что значит: идиоматический оборот?
– Когда говорят одно, а хотят сказать другое, – ответствовал за жену Костя.
– А может, и с тараканами то же самое? – неожиданно предположил Пашка.
– Не понял? Что ты имеешь в виду, сынок?
– Откуда они взялись… Почему нашествие именно на наш дом? – Пашка запнулся.
– Ну-ну?! Продолжай, сынок.
– Я размышляю… Допустим, это чья-то месть? За какой-нибудь поступок…
– За грехи мои?
– Можно и так сказать. Ты, папа, подумай: чего такого плохого совершил за последнее время. Может, и тараканов чем разозлил.
– Это как же понимать: разозлил? Тараканы, по-твоему, разумные существа?
И тут Пашка изрек гениальную мысль:
– Все обитатели Земли разумны. Только по-своему. Одному разуму, человеческому, например, не дано понять другой. С нашей точки зрения, разумен только человек, а у других существ, если и есть какие-то проблески мысли, то только подобные человеческой. А может, их мышление совершенно отлично от нашего. Настолько отлично, что мы их и не поймем никогда. Однако они вовсе не бесполезны.
– Это как же? – спросил Костя.
– А так. Взять хоть этих самых тараканов. Они существуют, значит, в них есть смысл. Для чего-то же они живут.
– От них никакой пользы. Один вред.
– Это по-твоему вред, а с их точки зрения, никакого вреда от их существования нет. А от людей и есть главный вред.
– Это Николай Николаевич Дроздов так говорит?
– Нет, не Николай Николаевич… Я сам додумался… Все, что нас окружает, ведь для чего-то существует. Нам не дано понять – для чего. Мы можем только предполагать. Из предположений появилась религия. Но религия, это тоже только предположение. Истины никто не знает. И никогда не узнает.
– А если вдруг узнает? – засмеялся Костя.
– Тогда все исчезнет, – совершенно серьезно заявил Пашка.
– Это почему же?
– Цель будет достигнута.
– Ты, Павлуша, прям-таки философ, – восхищенно произнесла Лида.
– Телевизор слишком много смотрит, – осуждающе заметил Костя. – Я в его годы…
Но тут таракан, сидевший на рулевой колонке, невероятным образом подпрыгнул и с силой врезался прямо в правый глаз Кости. От неожиданности тот резко крутанул руль вправо, машина соскочила с дороги, слетела в кювет и закувыркалась по ночной степи…