- Да? Марина, привет! - Света оживилась. - Ты представляешь, на самой окраине сломались! Давно звонишь?.. Сегодня не получится. Ну ладно, может на выходных забегу, пока… Заработал, наконец, - обратилась Светлана к Горину. - Я еще один звонок сделаю?
- Это ваш телефон, - Артем улыбнулся и тактично попытался выйти из машины, но Светлана жестом остановила его.
- Алло, это Костя? А можно его пригласить? - Она посмотрела на часы. - Костя, привет. Слушай, у нас ЧП - машина сломалась на дороге… Да, он ждет… По пути на ипподром - помнишь, мы весной там были? Я?.. К Маринке поеду. - Света подмигнула Артему в зеркало - а может быть, это ему просто показалось? - Ну все, спасибочки! - Света положила телефон обратно в сумочку.
- Едем? - поинтересовался Артем.
Глянув в зеркало, он обратил внимание, что расстегнутых пуговиц на блузке Светланы стало больше, чем раньше. Или опять показалось?
"Перегреваюсь", - подумал Горин и завел двигатель.
- Подождите, - Света снова похлопала его по плечу. После этого вылезла из машины и пересела на переднее сиденье. - Чтобы лучше слышать, - объяснила она на всякий случай и прибавила громкость.
Артем мог бы, конечно, поставить даму в известность о том, что динамики у него расположены как раз в задней части салона, но не стал.
Автомобиль тронулся.
- Это я, кстати, здесь так загорела, - произнесла через некоторое время Светлана, показывая на свои коленки.
Горин бросил на них беглый взгляд и снова уставился на дорогу.
- Но не во всех местах у меня такой загар, - продолжала она. - Кое-где кожа осталась белой. Так забавно иногда разглядывать себя в зеркале, - Света громко рассмеялась, бегло взглянув на Артема. - Сейчас бы выбраться на какой-нибудь пустынный пляж, без единой живой души… Ты не знаешь случайно такого местечка?
"Она перешла на "ты". Горин прислушался к своим инстинктам - они безмолвствовали.
А ведь он помнил дни, когда в подобной ситуации пришлось бы ерзать на сиденье от возникшего в штанах напряжения. Но сейчас, как и в последние несколько лет, ниже пояса все было словно заморожено. Помнится, первое время, когда это только начинало проявляться, он просто бесился от отчаяния. Но выхода не было и поэтому приходилось мириться с действительностью. Он даже стал отыскивать некие положительные грани сего прискорбного факта. Например, Артем стал замечать, что ему волей-неволей удается избегать многих шагов, о которых впоследствии пришлось бы пожалеть.
Вот, например, сейчас… Будь он способен, разве не расстегнул бы он последние оставшиеся пуговицы на ее блузке? Разве не позволил бы этим наманикюренным пальчикам впиться в свою спину?..
А так совесть перед человеком, оставшимся на трассе, будет чиста. Библейская заповедь о жене ближнего в очередной раз исполнена. На все сто процентов…
- Ну так как, мы едем купаться? - спросила Светлана.
- Не могу, я инвалид, - ответил Артем.
- В каком смысле? - растерялась она. - Тебе нельзя в воду?
- В воду можно, хотя я с определенного момента своей жизни и разлюбил купание, - ответил Горин. - Дело в том, что не все органы у меня функционируют. Точнее, то, что нужно для человека - работает, а то, что нужно для полноценного джентльмена - нет.
- Ах, вот в чем дело, - Светлана выглядела слегка разочарованно, но в глазах читалось любопытство. - И давно это? - Ее взгляд скользнул в направлении "источника разочарования".
- После несчастного случая, - ответил Горин.
- Ой, а что произошло?.. Ничего, что я так бесцеремонно тебя расспрашиваю? - она положила руку ему на колено, но сразу убрала. - Извини. Как, кстати, тебя зовут, если не секрет?
- Артем. А случилось это на том самом пустынном пляже, про который ты меня расспрашивала. Ничего, что я тоже на "ты", Света?
- Конечно, - кивнула она. - Продолжай, ты меня заинтриговал.
- Так вот, на том самом пляже, где на местных смуглянках белых пятен не остается…
Эта фраза вызвала у Светы улыбку.
- Мне так стыдно за свое поведение. - Она застегивала блузку. - Позволь, я попробую сначала угадать, что произошло на том пляже?
- Давай, - улыбнулся Горин.
- Наверное, ты соблазнил одну из тех юных смуглянок, а может быть, даже и не одну, и тем самым прогневал шейха, гарему которого они принадлежали, - начала фантазировать Светлана. - И тогда он в приступе ревности приказал схватить тебя и прилюдно оскопить… Ой, прости за цинизм.
- Все в порядке, - успокоил ее Артем. - Мне понравилось - звучит так романтично. А потом меня сделали евнухом при том гареме. С утра до вечера я купал прелестниц, натирал их благовониями и был так старателен, что дослужился до главного евнуха…
Света расхохоталась.
- И ты почти угадала, - продолжил Горин после некоторой паузы. - На самом деле оскопить меня не успели - я бежал из-под ареста, и шейх пустил по моему следу служебных крокодилов. Один из них нагнал меня и чуть не откусил орган, позарившийся на наложниц шейха. Я едва остался жив, хотя и лишился главного из удовольствий.
- И тебя потом сделали надсмотрщиком за крокодилами, - снова прыснула от смеха Светлана.
- Я их выгуливал и обучал командам, - развивал мысль Артем. - Черныш, сидеть!
- Тогда уж - Зеленыш, - не переставала веселиться Света. - Черных крокодилов не бывает…
Перед Артемом вдруг возникли белые глазницы на черной, как сажа, морде, и он резко затормозил.
- Что случилось? - испугалась Светлана. - Я тебя обидела? Вот дура - у человека несчастье, а я со смеху покатываюсь! Прости, пожалуйста. Сама часто стыжусь своей циничной натуры…
- Ты здесь ни при чем, - ответил Артем. - Наоборот, я тоже повеселился от души. И знаешь… - Он посмотрел ей в глаза. - Я жалею, что не встретил тебя до того, как это случилось.
- Я тоже, - искренне кивнула Света.
Они продолжили движение.
- Раз уж мы коснулись этой темы, - произнесла она после непродолжительного молчания, - можно я тебя еще кое о чем спрошу?
- Без проблем, - отозвался Артем, обгоняя автобус. На подъезде к городу машин на трассе становилось все больше.
- Вот скажи, тебя влечет ко мне, но ты не можешь заняться со мной сексом по физиологическим причинам, или же ты вообще ничего не ощущаешь в отношении меня как женщины? - Света слегка покраснела, чего не смог скрыть даже загар. - Мне просто интересно, как это бывает у мужчин в таких случаях. Что ты чувствуешь, Артем?
- Обиду, - ответил Горин и прочитал на лице девушки удивление. - Да, да - самую настоящую обиду. Во-первых, я ведь помню, насколько ЭТО приятно. А во-вторых, - он окинул Светлану откровенным взглядом, - рядом со мной сидит такая женщина, а все, что я могу с ней сделать - это созерцать и мысленно представлять разницу между ее загорелыми и незагорелыми участками…
- Прекрати осыпать меня комплиментами, а то я ведь могу забыть про твою проблему, - в глазах Светы опять блеснул огонек.
- Но проблема-то про меня при этом не забудет, - мрачно констатировал Горин.
- Да брось, есть столько иных способов доставить друг другу удовольствие, - она томно потянулась. - У меня от твоих сидений все мышцы затекли. Сделаешь мне массаж?
- Прости, Света, но ты сейчас занимаешься садизмом, - усмехнулся Артем. - Ты подталкиваешь меня к действиям, которые для меня ничем не завершатся. Так и крыша может поплыть…
- Ха! Да большинство женщин испытывает эту самую незавершенность регулярно, - парировала Света. - И что, всех в психушку вывозят? "Алло! Доктор, заберите мою жену - она кончить не успела…"
Они рассмеялись.
- Женщины по-другому устроены, - произнес Горин.
- Или они просто сильнее, - добавила Света.
- Куда тебя отвезти? - спросил Артем, когда "девятка" въехала в город.
- Знаешь, где клуб "Два быка"?
Артем кивнул.
- Так вот сразу за ним кирпичное здание, - продолжала Светлана. - Это офис, где муж работает. Я его там дождусь.
Когда они прибыли на место, она снова положила руку ему на колено:
- Ну что ж, Артем, спасибо, что подбросил. Целовать не буду - охранники на пленку запишут.
- Да и было бы за что, - усмехнулся Артем.
- Было, было, можешь не сомневаться, - ответила Света. - Вот мой телефон, - она достала из сумочки блокнот, записала в нем номер и вырвала листок. - Поправишься - звони. Я хочу быть у тебя первой после воскрешения. Пообещаешь мне это?
- Безусловно, - кивнул Артем. - Скрепим наш договор кровью?
Света улыбнулась и вышла из машины. Затем наклонилась к окошку и произнесла:
- Вот так всегда: встретишь интересного мужика, а у него обязательно какая-нибудь проблема окажется. Надеюсь, что в самом недалеком будущем услышу твой голос в телефонной трубке.
Горин еще какое-то время смотрел, как она, цокая шпильками, поднималась по ступенькам офиса ее мужа, которому он в данный момент и завидовал и сочувствовал одновременно.
Купив в попавшемся по пути ларьке букет цветов на заработанные извозом десять долларов, Артем подъехал к дому, в котором жила Наталья. У подъезда уже стояло несколько знакомых машин. Похоже, гости были в сборе. Наташа не любила многочисленных компаний и на свои дни рождения обычно приглашала лишь самых близких родственников и друзей. В подъезде за последний год уже многое успело поменяться: стены выкрашены в другой цвет, ни одной знакомой, намозолившей в свое время глаза, надписи у лифта…
Дверь Горину открыла бывшая теща. Она поприветствовала его сквозь зубы. Они никогда не ладили - Горин и Наташины родители. За все время общий язык так и не был найден. В коридоре появилась виновница торжества.
- Привет, - Наташа подставила ему щеку.