Только летом перенес инфаркт… Давайте я вам помогу, – неожиданно сменила она тему разговора и присела на корточки.
Не сводя взгляда с ее колен, он протянул ей тампон.
– Я буду следующий, – морщась, вздохнул Стас.
– Мы его похороним? – спросила Павлова, пропустив слова штурмана мимо ушей.
– Ага, сейчас! – Гном неожиданно разозлился и вскочил с места. – И оркестр закажем!
Он растерялся и своим поведением хотел скрыть это. Из восьмерых заложников уже нет двоих. Перед началом операции Николай даже мысли не допускал, что кто-то из них не вернется. Что скажет Хава! Он посмотрел на часы и, прикинув в уме разницу между Лондоном и Камеруном, решил через пару часов позвонить ему.
Прислонившись спиной к мохнатому стволу какого-то дерева, он достал фляжку с коньяком и сделал несколько глотков. Постепенно злость растворилась. Глядя, как Павлова бинтует голову Буценко, вновь залюбовался ее руками.
– Галина, – окликнул он женщину, – а где вы учились оказывать медицинскую помощь?
– Я не сразу поступила в университет, – немного подумав, ответила она. – Год подрабатывала санитаркой. Да и спортом занималась, который сейчас к экстриму относится.
– Это как? – не понял он, усаживаясь поудобнее.
– Альпинизм, – она посмотрела на него, словно желая насладиться произведенным эффектом.
– С такими-то руками? – удивился Гном.
– А что руки? – вопросом на вопрос ответила она. – В свое время они были мозолистыми. Вы так и не ответили на мой вопрос, – неожиданно напомнила она о трупе.
Чертыхнувшись, он встал и направился к лодке, рядом с которой лежал Шевелев. Ткнув его носком ботинка в живот, он вздохнул и оглядел окрестности. Его взгляд остановился на просвете между деревьями в сторону реки. Там, на противоположном берегу, над джунглями торчала пограничная вышка. Причем он сумел разглядеть на ней даже человека. Тот стоял под сделанной в виде огромного зонта из соломы крышей.
«Если это камерунский пограничник, а там начались наши поиски, то соваться к берегу опасно», – мелькнула мысль.
Гном повернулся к лодке, на дне которой, скрючившись, лежали трое заложников:
– Эй, отцы, ваш братан кони двинул, надо его оттащить.
Не говоря ни слова, двое мужчин поднялись и, подойдя к трупу, взяли его за ноги и за руки.
Несмотря на усталость, никто не спал. Стресс, воспалившиеся от грязи и аллергии на цветущие растения глаза резало. От долгого махания мачете ныли руки. Горели ободранные ладони.
Шевелева отнесли на расстояние, позволяющее террористам видеть действия пленников. Тело уложили в небольшое углубление в земле и стали забрасывать кусками размокшего дерна и травой.
– Вы за все ответите! – неожиданно выкрикнул вернувшийся из глубины джунглей, куда спрятали труп, полноватый мужчина.
– Ответим, не переживай, – вздохнул Гном. – Ложись лучше, поспи.
– Скажите, зачем все это и можем ли мы на что-то рассчитывать? – спросил заложник, вышедший к лагерю вторым.
– Раз вас еще не убили, значит, можете.
– А сколько нам еще идти? – раздался сбоку голос Павловой.
Закончив бинтовать Стаса, она тоже ходила проводить в последний путь своего коллегу.
Гном только хотел развернуться в ее сторону, как услышал лязг собственных зубов, а в глазах мелькнул черный всполох.
Он уже не мог видеть, как мужчины, поравнявшись с Буценко, сидевшим на земле, бросились на него. Один повалил его на землю, второй, вырвав автомат, ударил штурмана по забинтованной голове.
– Получилось! – громким шепотом воскликнула Павлова, видя, что упавший на землю Гнатенко не подает признаков жизни. Ее глаза светились от счастья. Это она уговорила мужчин, пока они укрывали труп своего коллеги тростником и ветками, воспользоваться случаем и напасть на оставшихся сторожить их бандитов.