На первый взгляд ничего особенного, и тем не менее специальная диета Дома Синанджу постоянные упражнения и отработка особой техники единоборства способствовали появлению на нем очень твердой и острой режущей кромки, способной рассечь даже кожу носорога.
— По мне, так все великолепно.
— В глазах же мастера Синанджу твои ногти выглядят убогими и бесформенными. Если бы мои предки, которые, в свою очередь, являются и твоими...
— Полупредками, — перебил его Римо.
— Если бы наши предки видели, с какой легкостью ты кромсаешь свои божественные Ножи Вечности, словно это какие-то лимонные корки, они бы посыпали головы пеплом и разорвали на себе кимоно.
— Я встретил в Войде кое-кого из старикашек. Никто и словом не обмолвился о моих ногтях.
— Да они просто смущались! Неужели ты думаешь, они стали бы указывать пальцем на твой недостаток, будь у тебя, к примеру, лишний палец на руке или уродующий шрам?!
— А вот ты бы стал.
— Да, стал бы, стал! — взвизгнул Чиун. — Ты позоришь меня перед предками и родственниками, поскольку придерживаешься путей белого человека, другими словами, западного образа жизни. Как посмеешь ты надеть кимоно и сандалии мастера, если не способен вырвать глаз у врага Дома? Ты ходишь с высокоподнятой головой, но при этом носишь на руке эти чертовы железяки! Осталось только вдеть в ухо серьги или латунное кольцо в нос! Впрочем, на Западе еще не то делают...
— Ладно тебе, Чиун. Мы спорим с тобой годы напролет — и все впустую! Кончай давай.
— Нет, я не закончу. Просто временно прерву разговор. Теперь я полностью убежден, что иду единственно верным путем.
— А я вот убежден в том, что нам давно пора обедать, — простонал Римо.
— Сможешь самостоятельно приготовить рыбное филе без ножа и прочих железок, тогда и ешь рыбу! Но не раньше.
Телефон между тем звонил вовсю, и разъяренный вконец Римо бросился к аппарату.
— Кто это, черт побери, названивает? — рявкнул он, обращаясь к невидимому собеседнику.
— Римо? Что-нибудь случилось? — удивился Харолд В. Смит.
— Да вот Чиун тут утверждает, будто мои ногти длиннее ваших, а это непорядок, коль скоро вы мой начальник.
Смит издал какой-то странный звук, слегка напоминающий клекот орла.
— Видите ли, Римо, надо бы вам съездить в Мексику.
— А что там, в Мексике?
— Сильное землетрясение.
Мастер Синанджу расцвел.
— Ага! Я ведь тебе говорил, а ты отказался принять к сведению доводы разума.
— Что там за шум? — спросил глава КЮРЕ.
— Чиун опять действует мне на нервы. Утверждает, что пару часов назад он чувствовал, как земля уходила у него из-под ног. А он, бедняжка, страдал в полном одиночестве.
— Положение в Мексике весьма напряженное. Уже объявлено чрезвычайное положение. Все пограничные пункты наводнены беженцами, которые требуют политического убежища.
— И что же? Впускайте их — или перекрывайте границу. В конце концов, решать-то Америке.
— Есть и еще кое-что. Вам знакомо имя Верапас? Подкоманданте Верапас?
— А как же! Этот главарь мятежников мнит себя вторым Фиделем Кастро.
— Именно. Он отдал приказ своим людям выходить на улицы и чинить беспорядки. Верапас жаждет революции и полагает, что исторический момент наступил. Так вот, пора изъять его из политической колоды.
— Отлично!
— Весьма рад, что у нас одинаковый взгляд на вещи.
— Наплевать мне на Мексику! Главное — снять напряжение, — с чувством произнес Римо.
— Какое там напряжение! — сразу же вступил в разговор Чиун. — Это у меня нервы не в порядке. Я возвысил тебя над всеми прочими учениками, и что взамен? Жалкие, беспомощные ногти, созерцание которых приводит меня в ужас.
— Слушай, оставь, очень тебя прошу!
— Оставить?! — Мастер Синанджу мелькнул, словно молния, и в мгновение ока спустил отличное рыбное филе в мусоропровод.
— Билеты до Мехико вы получите в офисе авиакомпании «Ацтека Эйрлайнз» в аэропорте Логан, — продолжал бубнить в трубку Смит.