- А как пираты похитили тебя? - спросил он, чтобы жизнь не казалась ей медом.
- Мы летели на звездолете. Возвращались с подружками с прогулки по трем лунам.
- А как ты попала на звездолет? - Андрей ушам своим не верил. - Детям до тринадцати лет запрещаются космические путешествия.
- Другим детям, может, запрещаются, а мне нет. Папа построил для меня специальный звездолет с добавочной защитой от перегрузок, - снисходительно объяснила Лависса.
- Ух ты! - восхитился Андрей. - Вот бы и мне такой!
- Когда мы возвращались с трех лун, наш звездолет неожиданно атаковал боевой крейсер, обстрелял и взял на абордаж. Тут явились Грохотун и андроиды с бластерами. Они схватили меня и притащили на крейсер. Там-то я увидела капитана Крокса, это чудо-юдо. Он был такой страшный. Половина лица человеская, а половина...
Лависса горько вздохнула, но Баюн как раз заплел ей косу и полюбовался своей работой.
- Очень красивые волосы, - похвалил он. - Мягкие, шелковистые. Из них любую прическу можно сделать. Просто как у прабабушки Андрея.
- У меня, правда, неплохие волосы. Мне все говорят, - недовольно согласилась Лависса. Вероятно сравнение с прабабушкой не слишком ей понравилось.
- Хватит. Пора отсюда выбираться. Не думаю, чтобы Крокс нас просто так отпустил, - и Андрей оглядел кают-компанию, раздумывая, нельзя ли как-нибудь из нее улизнуть.
Дверь была надежно заблокирована. Андрей решил было, что деваться им некуда, но увидел на противоположной стене большой круглый люк.
- Баюн! Давай посмотрим, что там!
Воспользовавшись отверткой из ящичка робота, мальчик отвинтил шурупы. Вдвоем с Баюном они приподняли люк. Андрея едва не сшибло с ног мощной волной воздуха. Из люка слышалось мерное гудение. Там с большой скоростью вращались два огромных, в рост человека, вентилятора с острыми лопастями.
ПОБЕГ
Тяжелые лопасти с мерным гудением рассекали воздух. Их острые края мелькали как самурайские мечи.
- Нужно их остановить, - сказал Баюн. - Иначе не пройти.
- А, может, рискнем? - предложил мальчик. - Как только лопасть пронесется, сразу прыгаем!
- С ума сошел! - робот-нянька схватил мальчика за локоть и оттащил от люка. - Смотри, что с тобой будет!
Робот отодрал от пола старое кресло и бросил его в люк. Первый вентилятор кресло проскочило, но второй слегка задел его лопастью. Мягкая обшивка кресла в одно мгновение оказалась разрубленной, а покореженный остов, несколько раз прокрутив, швырнуло в шахту.
- Представляешь, что случилось бы, окажись ты на его месте? - спросил Баюн. Андрей сглотнул слюну.
Неожиданно из динамика раздался голос капитана Крокса:
- Напрасно вы открыли люк. Ну что ж, условия игры меняются. Эй, Грохотун! Брось пленников в дальний грузовой трюм! Давно мы не кормили крыс-мутантов.
- Да, капитан!
- Брр! Какая гадость! - послышался брезгливый голос попугая. Крысы-мутанты, это так отвратительно! Они же сожрут их!
- Конечно, сожрут, - согласился Крокс, а потом вдруг рявкнул, очевидно, обращаясь к стоявшему рядом роботу. - Грохотун, ты еще здесь?
- Простите, капитан, - пророкотал Грохотун. - Я хотел узнать, после того, как крысы их сожрут, можно я возьму их зубы? Вы же знаете, я их коллекционирую...
- Заткнись, болван! Девчонка нужна мне живой, только попробуй... - Видимо, Крокс отключил громкую связь. Голоса в динамике смолкли.
Андрей вздрогнул. То, что они услышали, нельзя было назвать приятной информацией.
- Я боюсь крыс! - взвизгнула Лависса. - Я боюсь крыс!
- Скоро Грохотун и андроиды будут здесь! Баюн, придумай чтонибудь! Андрей подтащил к двери поломанное кресло, пытаясь хоть как-то забаррикадировать ее.
Робот обнаружил в противопожарном шкафу моток буксирного тросса, изготовленного специально для звездолетов. Он схватил трос, укрепил один конец за кольцо люка, а моток метнул в вентиляторы.
Трос зацепился за второй вентилятор и стал с огромной скоростью наматываться на него. Вентилятор, опутанный тросом, загудел от перенапряжения. Трос натянулся. Лопасти вентиляторов замедлили вращение и замерли в огромном усилии, стараясь разорвать трос.
- Получилось! - обрадовался Андрей.
Зашумел лифт. Это спешили в кают-компанию Грохотун и андроиды. А тут еще ржавый старый трос начал сдавать. Жилки на нем лопались одна за другой. Баюн подтолкнул ребят к люку, где, как пара скованных чудовищ, дрожали вентиляторы.
Андрей перешагнул через лопасти и протянул Лависсе руку:
- Давай скорей!
Девочка замешкалась. Баюн подхватил ее и перешагнул через вентиляторы. Вентиляторы вибрировали. Мощный канат держался разве что на честном слове, готовый оборваться в любую секунду. В этот момент в кают-компанию ворвались андроиды с бластерами в руках и Грохотун.
Увидев открытый люк и спины убегающих друзей, андроиды вскинули бластеры.
- Не стрелять, болваны! - взревел рогатый робот. - Девчонка нужна капитану живой!
И Грохотун с лязгом протиснулся в шахту, нырнув под вентиляторы. В какое-то мгновение трос не выдержал и лопнул. Грохотун и первый солдат-андроид успели проскочить, а второго андроида разрубило лопастью вентилятора. Микросхемы и части корпуса разлетелись во все стороны.
Рогатый гигант даже не оглянулся, чтобы взглянуть на уничтоженного андроида. Он преследовал беглецов. Первым несся Андрей и тянул за руку Лависсу, а за ними, прикрывая ребят, бежал старый робот.
- Уничтожить устаревшую модель! Ненавижу старый хлам! - Грохотун вскинул бластер, намереваясь разнести Бадю, но тут вентиляционная шахта круто свернула, и старый робот исчез за изгибом тоннеля. Дальше шахта была узкой и извилистой.
Друзья побежали по сузившемуся ходу, а Грохотун застрял и беспорядочно стрелял, корежа стены. Пока уцелевший солдат-андроид вытаскивал робота, друзья были уже далеко.
- Они бегут к ангарам. Там мы их перехватим! - проревел Грохотун, проламывая кулаком тонкую стенку шахты. Он знал звездолет как свою собственную инструкцию и рассчитывал попасть к ангару раньше беглецов.
Коридор, по которому мчались беглецы, пронизывал весь "Странник" и заканчивался стартовыми шахтами. Вскоре друзья очутились в просторном ангаре. Прямо перед ними при тусклом свете ламп серебристо отблескивал борт большого, с вытянутым носом, боевого рейдера.
- Похоже, мы в стартовом ангаре, - Баюн огляделся по сторонам. - Отсюда рейдеры стартуют в космос.
- Смотрите! На этом корабле меня похитили! - девочка показала на череп и скрещивающиеся кости на борту рейдера.
Андрей подошел к рейдеру, чтобы рассмотреть его. При приближении мальчика люк автоматически открылся, словно приглашая его забраться внутрь. Он увидел сложную панель управления, навигационные приборы и вращающийся рычаг с кнопкой, управляющий бортовым огнем лазерных пушек.
- Улетим на рейдере со "Странника"! Ну же, Баюн!
- Выходить в космос на таком маленьком корабле - верная гибель. Не хватит кислорода, чтобы долететь до какой-нибудь планеты, - заупрямился робот-нянька. - Я не имею права подвергать вашу жизнь опасности. Это противоречит...
- ...законам роботехники, - подсказал Андрей. - Давай, у нас нет времени! Лависса, решай! Сейчас появится этот рогатый!
- Нет, нет и нет! - сопротивлялся Баюн. - Ни за что! Это смертельно опасно!
В воздухе что-то сверкнуло, и пол у их ног расплавился.
На противоположном конце ангара возникли Грохотун и солдатандроид. Грохотун несся огромными скачками, набычив острые загнутые рога страшного шлема. Андроид на бегу палил из бластера. Очевидно, из его несложных мозгов вылетело, что капитан Крокс приказал взять пленников живыми.
- Не смей стрелять, болван! - орал по дистанционной связи капитан Крокс, руководивший из навигационного отсека своими роботами.
- Стоять! Бояться! - взревел Грохотун. - Не сметь убегать!
Увидев, какая опасность им угрожает, если роботы их схватят, Баюн подсадил Андрея и Лависсу в боевой корабль и вскочил в кабину следом за ними.
- Скорее! Закрывайте люк!
- Люк! Он не закрывается! - Андрей в суматохе нажимал на пульте все кнопки подряд, но безрезультатно.
Андроид, опередивший тяжелого Грохотуна, прыгнул, но тут люк рейдера захлопнулся. Очевидно, мальчик привел-таки в действие нужный механизм. Андроид врезался в люк головой, сполз на пол и выронил бластер.
На обзорном экране, установленном на пульте управления крейсером, было видно, как Грохотун подбежал к кораблю и раза два пальнул в него из бластера. Но обшивка боевого звездолета была сверхпрочной и такие штучки на нее не действовали. Сообразив, что вытащить друзей из рейдера не удастся, Грохотун доложил об этом капитану Кроксу.
- Ах ты, пустая жестянка! Упустил! - прогрохотал Крокс. - Все равно им не взлететь! Шлюзы блокированы! Они заперты на "Страннике". Что с андроидом? Он цел?
Грохотун нагнулся и посмотрел на пытавшегося подняться андроида. Рогатый робот что-то тихо пробормотал, поднял андроида и с размаха шарахнул его о стену. Андроид заискрил, от мощного удара у него отлетела голова.