— Простите, что заставила ждать. — сказала она.
Конечно её с такого расстояния услышать было просто невозможно. Но они её услышали, благодаря коммуникатору Гундзо.
— Ты опоздала! — с наигранным недовольством сказал он.
Глубина 012 Схватка в крепости
2054 год.
Автоматический зонд, патрулирующий границу Японии, обнаруживает на мостике линейного корабля Мусаши кого-то, похожего на пропавшего капитана Чихайя Шозо. Японское правительство погружается в растерянность и хаос.
Происходит пожар на объекте № 4.
I-401 вырывается на свободу. Её местонахождение неизвестно. Спустя 4 дня, 401-ая появляется перед Чихайя Гундзо. Подтверждено существование «ментальной модели».
I-401 и Чихайя Гундзо вместе с 4 студентами Национального института морских технологий избавляются от наблюдения правительства и сбегают.
Под воздействием продолжительной морской блокады по всему миру нарастает напряженность. Балканские страны погружаются в войну, в которую постепенно втягиваются остальные государства. Европа охвачена войной. Греция оказывается единственной страной, в неё не вовлеченной. Человечество находится на грани уничтожения.
2055 год.
I-401 переезжает в Сасебо и пользуется этим местом как оперативной базой. Спустя немного времени, она топит флагман Второй флотилии Восточного флота — большой линкор-гибрид Хьюгу. Через непродолжительный период времени «Вторая флотилия Туманного флота» исчезает. Впервые в истории, в блокаде Японии открывается такая заметная дыра. Восточный флот подвергается реорганизации и спустя несколько дней блокада восстановлена.
2056 год.
Вибрационная боеголовка, разработанная профессором Осакабе как вооружение против Туманного флота, завершена. Но Япония не в состоянии начать её массовое производство.
Начинается проект транспортировки образцов Вибрационной боеголовки. Соединенные Штаты Америки выбраны в качестве страны для производства. Но четыре попытки доставки провалены.
Ассистент секретаря Военного Министерства, Рюуджиро Камикаге, предлагает использовать I-401 для транспортировки последнего образца. Лидеры Децентрализованной столицы дают своё согласие.
* * *Ракетный мотор продолжал двигать Хакугей под водой на запредельной скорости, пока корабли-призраки продолжали разряжать в его сторону свой боезапас торпед и ракет.
— Так хорошо! Продолжать! — громко сказал капитан. — Что там со звуковой кластерной торпедой?!
— 5 секунд работы ракетному мотору! — раздался голос из динамика.
— Звуковая кластерная торпеда готова! — раздался следом второй голос.
— Ракетный мотор выключен! — заговорил 1 голос.
— Корабли Туманного флота вошли и минное поле. — сообщил 3 голос из динамика.
Все подводные мины, что были расставлены ранее, одновременно дали залп вверх восьмью неуправляемыми торпедами. Достигнув поверхности, они взрывались, разбрасывая вокруг себя осколки.
— Хмм. — ухмыльнулась Киришима. — Минное поле?
— Выпустить звуковую кластерную торпеду! — отдал приказ Комаки. — Сбросить скорость и перейти в тихий режим! Сделать это за 15 секунд!
Подлодка начала быстро сбрасывать ход. Облако из пузырей рассеялось, и скрадывающее движение броня вновь стала работать. Почти сразу, как ракетный мотор заглох, с хлопком из нижней передней части подлодки вынырнула объёмная торпеда и устремилась вперед. Через несколько метров корпус торпеды отделился, словно отработавшие своё ступени ракеты. Под ним оказались плотно посаженые шестигранные объекты. Торпеда начала вращаться вокруг своей оси, а объекты, с тихим хлопаньем, устремились в разные стороны. Как только каждый из объектов занял своё место, они начали издавать громкие звуки.
— Звуковой кластер активирован. — сообщил офицер капитану через внутреннюю сеть подлодки. — Синхронизировать модуляцию!
— Так это и есть звуковая кластерная торпеда. — произнесла Хибики, глядя на тактический экран, на котором в один момент появилось множество маркеров.
— Верно. — ответил старпом, отстегиваясь от кресла. — Пока большая торпеда вращается, она выбрасывает 256 маленьких динамиков. После размещения динамиков, они начинают производить звуковые колебания с разной частотой, формируя звуковой занавес.
— Получается, — произнесла Хибики. — мы прячемся за этим занавесом.
— Да… Но, так мы не сможем засечь наших врагов. Поэтому мы придумали это.
Экран сменился с тактической карты на карту-схему, разбитую на шестиугольники. Почти все ячейки были красного цвета. Также в них было изображение динамика и надпись: «звуковой занавес». Но были и белые зоны. В них не было ни одной пометки. В одном из таких шестиугольников был опознавательный маркер Хакугея.
— Мы оставляем несколько свободных зон, — продолжил старпом. — через которые мы можем использовать сонар.
— Вроде дыры в занавесе, верно?
— Верно. Эта дыра постоянно изменяется спустя определенное время.
Экран пикнул и некоторые красные ячейки стали белыми, а белые, красными. Старпом продолжил.
— Динамики изменяют частоту, и путь, через который мы можем использовать сонар.
— Ну… — протянул капитан. — Это то, что говорят техники. Мы ни разу не использовали это в реальном бою. Так что мы все нервничаем.
— Шаблон изменений частоты может быть взломан кораблями-призраками. — сообщила Хибики.
— Мы все равно не будем это затягивать. Мы просто затаимся где-нибудь и подождем 401-ую.
На поверхности Киришима и Харуна разбирались в ситуации.
— 256 маленьких динамиков обнаружено. — монотонно сказала Харуна. — Имеется шаблон модуляции.
— Ещё одно странное устройство. — сказала Киришима, усевшись на край крыши капитанского мистика.
— Мне взломать их?
— Нет. Я устала с ней играть.
С этими словами Киришима подняла свою катапульту. Во время войны в Тихом океане с них запускали корректировщиков огня или разведывательные гидропланы. Корабли-призраки не использовали авиацию, поэтому катапульты на всех кораблях пустовали. Но они не были мертвым грузом. Опустив один конец катапульты в воду, Киришима, произнеся с хищной улыбкой и взглядом «бога на амебу» «Бууу!», дала мощный разряд в воду. Множество ломаных линий молний, стремительно рванулись во все стороны и беспощадно разнесли все динамики. Досталось и подлодке. Молнии ударили в белый корпус с такой силой, что тот пошел глубокими трещинами. Из-за возникшей вибрации почти весь экипаж оказался на полу.
— Чт… — издал Комаки, с трудом удержавшись на ногах. — Что это такое?!
Он повернул голову, чтобы проверить в порядке ли девушка. Но та лежала на полу и не предпринимала попыток встать.
— Офицер Хибики! — прокричал он и кинулся к ней. Переведя находящуюся без сознания девушку в положение полулежа, на своих руках, продолжил. — Всем постам! Доложить обстановку! Вызовите медиков на мостик!
— Система защиты двигателя была активирована. — ответил один из офицеров по внутренней связи. — Наша электрическая схема получила серьёзные повреждения. Мы запустили перезагрузку, используя резервные системы. 70 % внутренних коммуникаций нарушены. Сейчас… чиним. Скрадывающее движение покрытие перестало функционировать. Защитные оружейные системы действуют на автомате. Покрытие 42 %.
Как только корпус был поврежден, подлодку тут же обнаружили. Заметив её, корабли Туманного флота тут же запустили в неё множество торпед. Сенсоры Хакугея распознали цели и дали соответствующую команду защитной лазерной системе.
— Торпедный отсек на связи? — сказал капитан.
— Мы слышим вас, капитан. — ответил искаженный помехами голос офицера.
— Как там корродирующая торпеда?
— В порядке… вроде бы. Мы сейчас проверяем.
— Доложите, как закончите.
— Да, сер. — незамедлительно ответили ему.
— Ммм… — проскрипела пришедшая в себя девушка.
— Офицер Хибики… — капитан тут же повернулся к ней. — Вы в порядке?
— Голова… ещё кружится… Но я смогу стоять. — сказала девушка, кое как усевшись на колени с помощью капитана и ещё одного офицера.
— Не перенапрягайтесь. — мягко сказал он ей.
— Я в порядке. — немного устало улыбнулась Хибики.
— Мы под валом вражеских торпед в данный момент. — сообщил старпом, пока девушка, с поддержкой капитана, медленно приводила свое тело в вертикальное положение. — Пока автоматическая защитная система функционирует, но…
— Ходовой отсек! — перебил его капитан командой в микрофон. — Как там у вас?
— Резервный движок подключен и готов выдать 40 % мощности. — ответили ему.
— Запускайте его! Уведите корабль в любом направлении! Мы тут как на ладони!