Толян рядом лежит. Пережитый стресс пробудил в нем звериный аппетит, и он с мольбой смотрит на Войтика. Тут же подремывает гном, иногда приоткрывая глаз и втягивая носом несусветные запахи. Щир, ставший невольным виновником Толяновых неприятностей, предусмотрительно держится поодаль.
-Щир, не мелькай столбом перед глазами. – Толян под воздействием дурманящих запахов, решил сменить гнев на милость. – Учись у нашего гнома, как привести себя в полную боевую готовность каждую свободную минуту. Упал и готово. Времени зря не теряет. Не то, что некоторые, которые любят стоять на ногах и не задумываются о глупых последствиях без сна и отдыха.
-Толян! – Позвал его Стас.
-А что Толян? Как чуть чего, так сразу Толян. А Толян вообще не при делах. – Огрызнулся Толян.
-Подойди ко мне… - Не громко позвал Стас.
Толян, не услышав в голосе грозы, не касаясь земли руками, пружиной вскинулся, под завистливым взглядом Щира, на ноги и бегом метнулся на голос.
-Толян, ты где армейский базар выучил?
-Клево получается?
-Еще бы. Любой старшина позавидует.
-А то! – Толян гордо выкатил грудь вперед. – В сержантах почти три месяца был. Пока не сморщили.
-Смотри, Толян. – Кивком головы указал вниз, на противоположный берег.
-Елы – палы! - Выдохнул парень удивленным шепотом. – Только Груздика не хватает для полной красоты. И все такое. Будто нас и не было тут. Войтик, секи поляну.
Как было не поделиться увиденным с другом.
Войтик оторвал взгляд от костра и проворчал.
-Мясо сгорит.
-Да, плюнь ты на него. Иди, глянь.
-Если я плюну, ты есть не будешь. – Войтик целиком отдался кулинарному искусству и не намерен был размениваться на мелочи. Тем более, что легкомыслия в этом деле не признавал.
-Нас здесь и в самом деле пока не было, друг мой Толян.
-Но мы же были! – Толян был поражен в самое сердце.
-Или еще будем. – Пожал плечами Стас. – Какая разница?
-Разница? – Взревел оскорблено Толян, душа, которого перевернулась от обиды. - Я пацанов здесь своих поклал без счету, и без разницы?
-Да, нет, Толян. – Попытался успокоить его Стас. – Не зря твои бойцы погибли. Потому он и сбежал сюда. Жаль, что выпустили. Но отсюда его выпускать нельзя.
-Стопудово!
Эльф оторвал взгляд от нетронутой красоты.
-Значит, все сначала все-таки, Стас?
Стас долго не отвечал, прислушиваясь к размеренному шуршанию воды под берегом.
-С начала, дорогой принц. – Тихо ответил он. И уже громче повторил. – С начала конца.
Беседу прервал Войтик.
-Готово, командир. – Крикнул он и гордо выпрямился. – Не хуже, чем в княжеском тереме.
И шумно потянул носом.
-Башню сносит.
-Кто бы сомневался! – Не замедлил откликнуться Толян, стремительно подлетев к костру. – А я даже не думаю.
Мясо выложено на широкие листья и пересыпано травой. И дух от всего такой, что все мысли о судьбах мира вылетели напрочь.
-А вот с вином напряг. Веселина нет и о последствиях задуматься не кому. Уж он то непременно приберег бы для друзей баклажку. - Войтик скорбно развел руками.
-Хоть я и не Веселин, но все же попробую выручить друзей, чтобы поддержать репутацию отсутствующего друга. – Поднял руку и небрежным жестом ярмарочного фокусника выдернул из воздуха глиняный кувшин. – Думаю для скромной трапезы вполне достаточно.
Щир, увидев это, пожалел, что не вернулся домой. И окончательно уверился в том, что попал в руки колдунов и злых демонов.
Словно не замечая его угрюмого вида, эльф протянул руку к кувшину.
-Будем надеяться, Слав, что в выборе ты не ошибся и вино не испортит вкус этого замечательно жаркого.
-Как ты мог так плохо подумать обо мне, брат принц? – Стас изобразил на лице жуткую обиду. – Стоит только посмотреть на Ровина, чтобы убедиться в обратном. Это, конечно, не эль, но и оно вкус мяса не испортит. Отвечаю.
И поднес кружку к губам.
Щир, чтобы не оскорбить демона отказом, осторожно приложился к кружке. Вино было отменное. Словно из княжеских погребов. Тем более, что его новые друзья уже осушили по одной кружке и ножами кромсали мясо.
-Жаль, хлеба нет. – Промычал Толян.
-Ну, почему же? – равнодушно спросил Стас. – Или головы нет, чтобы посмотреть? Так, кажется, ты говоришь?
-Я бы лучше откусил…
-Так и кусай. Кто тебе мешает?
Только сейчас Толян, да и все остальные, разглядели горку грубо нарезанного хлеба.
Щир, сам того не замечая, потянулся к душистому, еще горячему куску. И тут же отдернул руку. Но запах и аромат хлеба дразнил и щекотал ноздри и жадно впился зубами в горячий кусок, уговаривая себя, что еще будет время, чтобы вымолить прощение у Рода.
И скоро стол их опустел.
Первым сдался эльф. Затем откатился от костра Щир. Дольше всех с гигантами состязался гном Ровин, но и он вынужден был покинуть поле боя, сделав вид, что ему надо срочно выкурить по примеру вождя, трубку. До финиша Толян и Войтик добрались «ноздря в ноздрю».
-Командир, куда сейчас? – Отдуваясь, спросил Толян.
-Спать. Войтик после трудов праведных и шага не сделает.
-Это точно. – Подтвердил Толян. - Перестарался, дружбан. Его сейчас можно только катить
-Хочется мне, ребятки, заглянуть в наш любимый лесок. Пройти по любимым местам. Может и с грибками, наконец, повезет.
-Командир, грибов не надо. – У Толяна проснулись в душе не совсем приятные воспоминания. – С грибами у тебя всегда облом.
-Ты думаешь? – рассеянно спросил Стас. – Тогда по просьбе общественности грибы отменяются.
-Повторяемся, Слав?
-Не думаю, Бодри, что ситуация повторяется. Для этого нужен камень. – Его палец уперся в сторону гор. – А там нет камня. А без него программу не прокрутить заново. Или я ошибаюсь.
-Цепочка распалась? – Эльф прищурил глаза и повернулся к лесу.
-Это только догадка, ребятки. Но она не лишена смысла. – Он повернулся к эльфу. - Твой брат основательно перепутал карты, а мы со своим нахальством довершили дело.
-Заставили суетиться. – Хмыкнул Войтик, ковыряясь в зубах щепкой.
Толян приподнялся на локте и, сонно хлупая глазами, пробормотал.
-Прокололся, фраер. Наехал на типичных лохов, а попал на правильных пацанов. И самого развели, как лоха. Жаль, что Хруста с ребятами нет.
-Устами младенца… - Улыбнулся Стас, прислушиваясь к храпу. – И в этом тоже. Спим?
Набил трубку и потянулся за угольком к костру.
Войтик выхватил из костра тлеющую ветку и, подавая ее, с подозрением спросил.
-А вахту опять себе? Командир, ты и так, практически, спать перестал.
-На вахте оставим Лобастого. Можешь сам сказать ему. И стаю. – И с досадой поморщился. Окружают вниманием и заботой. Со всех сторон. Не пошевелиться.
Подождал, пока Войтик пропоет Лобастому ценные руководящие указания и мотнул головой.
-Да, тысяча, другая не помешала бы…
-Не помешала бы, а где взять? – Толян поднял голову.
-Спи, стратег.
-Попрошу без оскорблений, гражданин начальник…
Выбил трубку, бережно упрятал ее за пояс и лег на спину, закинув руки за голову. Рядом лениво потрескивали в затухающем костре, дрова, разбрасывая по сторонам искры. Устало шумела внизу под обрывом река. Над головой звездное небо,… Давно забытое чувство покоя и умиротворения овладело душой.
-Слав, ты хочешь заглянуть в глубь леса? – Сквозь дрему пробился голос эльфа.
-Посмотрим.
-Посмотрим посмотреть или посмотрим заглянуть?
-Шутить изволите, светлый принц? Или у Толяна научились? - Дремотно отшутился он.
-Уточняю…
-На месте уточним.
Спешит стая по охотничьей тропе, загоняя неведомого небесного зверя. Запах горячей крови щекочет ноздри. Тело подрагивает в вожделении перед смертельным броском.
Легкое облачко проплыло по темному небу, закрыв от него стаю, и повисло над ним.
Веки отяжелели. С трудом разлепил их. Мозг работает в прежнем режиме, отказав ему в праве быть слепым.
От костра голубоватой ниткой тянется дымок. Серый пепел на углях остывающего костра сплетается в замысловатые узоры. Над костром нависла зыбкая тень. Что-то до боли знакомое угадывалось в этом неясном пятне.
Завалил всю службу старина Лобастый!
Черт – те кого к костру пропускает.
Через костер пристальный взгляд ослепительно зеленых глаз.
Наваждение…
Нервы не к дьяволу! Или принцу не спится? Над костром поднялась тонкая прозрачная ладонь, посыпались искры, вырисовывая на серой трепещущей поверхности новый узор.
И снова поймал на себе взгляд зеленых глаз.
Тень шевельнулась, повторяя движение дымка.
-Не спится, принц?
Над костром только глаза.
-Утром взгляни! – Шевельнулась блеклая складка губ. Голоса не услышал, но понял. Или угадал.
Погасли глаза.
И только стая все бежит и бежит нескончаемо длинной звездной дорогой, пытаясь догнать неутомимого зверя, глядя на него сверху требовательно и призывно.