- Где вы живете?
- Во всем, что вы придумали. Вы привыкли - раз инопланетяне, то это будет что-то... вещественное. А мы - чистая информация.
Виталик не знал, что такое чистая информация. Вспомнилась разве что нечистая сила, которой любила ругаться бабушка Зина.
- Мы можем переноситься, куда хотим, за один миг. Но нам трудно выходить в ваш мир. Все равно, что жабры потерять - потом поживи в воде.
- И как же вы? - спросил Вит.
- Неужели еще не понял? Как вы под воду уходите?
- Ну, с аквалангом... в скафандре...
- Вот и мы. Только скафандры сами не делаем. Они уже есть. Вы их нам придумываете. Вы нас представляете. Каждый пришелец, о котором вы думаете, это скафандр.
- Получается, вы у нас не так уж и давно, - сказал Виталик.
- С чего ты взял?
- Ну, про инопланетян не так уж давно начали думать.
- А сколько?
- Ну... - Вит не знал, сколько. - Век... может быть.
- Во-первых, гораздо раньше, - ответил Симонс, - а во-вторых, при чем тут инопланетяне. Были же всякие мифы, легенды, сказки. А в них были герои. Тоже скафандры. Даже еще лучше.
- Я понял, вы кто, - сказал Виталик. - Вы эти... паразиты.
- Мы не паразиты, - Симонс не обиделся, - а сим-би-он-ты. Мы идеи разные подсказываем. Пришельцы что, просто так появились? И еще мы вам показываем вас.
- Да уж, - сказал Вит.
Битва на "сломке" не утихала. Какой-то из призрачных летательных аппаратов рухнул во двор на той стороне дороги.
- Сколько тебе лет? - вдруг спросил Виталик. - По-настоящему?
- Если переводить на ваш счет, - ответил Максим, - то примерно как тебе. Одиннадцать. Меня не так давно сделали.
- Ты робот?
- Ну... почти. Мы не рождаемся. Мы друг друга создаем. Мы этому у вас учимся. Фантазировать только вы умеете. Нам потому и надо жить рядом с вами: очень трудно что-то создать просто так. Мы ведь сами... фантазия. А вам легко.
- Ничего себе, - сказал Вит. - Ученички.
- Я только хотел понять.
- Чего понять?
- Вас боятся в космосе.
- Боятся?
- Да. Вам могли бы подсказать, к примеру, как быстрее построить звездный корабль. Уже даже подсказывали. Но потом перестали.
- Почему?
- Вы все время учитесь убивать. С детства. Вы даже играете в это все время. Только кто-то потом продолжает уже по-настоящему, а кто-то нет. Любой может, но не всякий будет. И я решил проверить.
- Кто будет, а кто нет?
- Да.
- Прид-дурок, - сказал Вит. - Проверил?
На "сломке" рвануло. Почва дрогнула. Нарочито свистя, пронесся осколок, пробил крону липы и вошел в землю недалеко от ноги Максима.
- Эхо, - сказал Симонс. - Обыкновенное эхо. Там уже никого нет. Из людей никого...
- Куда все делись? - спросил Вит.
- Дома. - Симонс помедлил. - Гошка тоже с ними...
- Гошка?
Сказать: гора с плеч свалилась - ничего не сказать. Шар земной - вот разве что.
- Он же был мертвый.
- Был. Он вообще-то и сейчас лежит в овраге. Его там и бросили. За тобой гнались. Просто, как только пуля попала, он из игры тут же выбыл. А здесь осталась оболочка. Копия.
- Ты... не сказал, что будет, если здесь убьют.
- А вы не стали бы играть?
- Нет... - сказал Вит. - Все равно бы стали... наверное.
Он совсем запутался.
- Это нечестно. Я попал в Гошку. Испугался. Если бы попал Берт - мы бы его потом к стенке поставили.
- Вряд ли, - ответил Симонс.
- А почему тогда я? - спросил Вит.
- У тебя был еще один убитый.
- Кто?
- Тот человек, по телевизору. Около люка, куда еще кровь стекала.
- Откуда знаешь?
- Из твоей головы, вот откуда. Из чего, по-твоему, тут все сделано?
Виталик вспомнил, как Гошка спрашивал об этом.
- Из чего?
- Из того, что в вас есть. Во всех. Ваша улица, к примеру. Автоматы думаешь, они точно такие же, как настоящие? Сейчас! Они такие, какими вы их воображаете. Даже синие лопухи - это же Букин придумал.
Точно. Лешка выдумал считалочку, где рифмовались "ух" и "лопух", только почему-то лопух у него был синий.
- Я просто взял у вас из головы всего понемногу и перемешал. Даже сделал так, как будто мы всегда друг друга знали. Это мы легко умеем, не новое придумывать. А про твоего автоматчика я узнал, когда ты про него подумал там, у стены. И начал тебе помогать.
- Помогать? Ничего себе...
- А из-под расстрела, по-твоему, любой дурак сбежит? А на вертолете я зря овраг патрулировал и другим говорил, что тебя не вижу? А Юлька в роботе - если бы я ее не отвлек, мы бы тут, может, вообще не сидели.
- Спасибо, - сказал Вит. - А просто остановить игру нельзя было?
- Нельзя. Правила все-таки.
- Правила? А ну и что? Выбыл бы - и всего делов.
- Мне нужно было бы проводить новую игру. Искать других.
- По фиг?
- Испытание - оно не только для вас. Оно для меня тоже. Мне пора отсюда.
- Почему?
- Хороших скафандров на всех не хватает. Наши многие могут перелезать из одного в другой. Их у вас так и зовут - бродячие герои. Любая оболочка рано или поздно изнашивается. Мне пора искать свою планету.
- А здесь ты можешь остаться? В этой... "кривальности"?
Очень кстати снова грохнуло. Еще и еще. Не на "сломке", совсем в другом месте. Последний взрыв был самый-самый.
- Базу разбомбили, - сказал Симонс. - Я ее заминировал.
Виталик ответил:
- Эхо войны.
Потом спросил:
- А как я отсюда выберусь?
- Можешь просто встать и идти. Только иди обратно через "сломку". Не бойся, эхо стихает.
Вместо канонады и правда слышались только редкие хлопки и шипение.
Вит поднялся.
- Ладно тогда.
Уходить почему-то уже не хотелось. Как будто не все еще было сказано.
- Ладно, - повторил Виталик. - Я пошел.
В ладонь стукнуло. Не думая, сжал руку - и почувствовал рукоять меча.
- Нужно будет еще кое-что сделать, - произнес Максим.
- Что?
Но Виталик уже понял. Его самого будто кто-то стиснул в руке, оставив снаружи плечи и голову.
- У нас нет кораблей. Мы отсюда уходим по-другому.
- А ты сам не можешь?..
- Не могу. Я же ведущий.
- Но... ты же тогда умрешь.
- Здесь. Только здесь. Гошка ведь тоже... только здесь.
- Я тоже не могу, - сказал Вит. - Я же отказался. Я больше не буду.
- Ты сюда за этим пришел.
- Скотина ты, Симонс, - сказал Вит. - Все-таки.
- Я не могу выбирать, - сказал Максим. - Но я смогу. Если ты мне поможешь.
- Нет, - сказал Вит. - Так нельзя. Так не должно быть.
- Откуда ты знаешь, как должно быть, - спросил его Максим.
- Мы будем драться на дуэли? - спросил Вит.
- Необязательно. Хватит одного твоего удара.
- А я выбирать могу?
- Можешь. Ты же победил.
- Тогда дуэль.
- Хорошо. Шпаги? Сабли? Лазерные мечи?
- Шпаги, - ответил Виталик и посмотрел на клинок в своей руке. Впервые уловил момент превращения.
- Ладно, - сказал Симонс. И вдруг спросил: - Я могу сам выбрать место?
- Давай, - ответил Вит.
- Пусть будет стройка.
- Стройка так стройка, - сказал Вит. Подумал, может, Симонс имел в виду, что у них в играх она уже была стартовой площадкой для космических ракет. И еще подумал, что бой будет самым трудным за сегодня. И в нем не будет победителя. Так же как и проигравшего не будет.
- Классная штука все-таки, - сказал Симонс и кивнул в сторону меча. Знаешь, как я его сделал?
- Как?
- Собрал вместе все легендарные клинки. Тут есть даже шпага д"Артаньяна.
- Все-то ты умеешь, - сказал Вит.
- Просто тот, кто меня создал, долго жил в скафандре бога войны.
- Да?
- Ага. Ну что, пошли?
Максим встал, и они с Витом направились к "сломке". Недостроенные кирпичные стены были очень хорошо видны, и только башенного крана не хватало в этой привычной глазу картинке.
* * *
Пуля угодила в бок.
Вит обернулся.
- Готов, - сказал Берт.
Он стоял. Штаны даже не были порваны.
- Последняя... - Берт посмотрел на свой револьвер, заглянул в дуло, будто хотел там найти что-то интересное. Бросил револьвер на траву и сел рядом.
Оружие у него было знатное. Отец привез из заграничной командировки. От настоящего не отличишь, даром что пластмассовое. Стреляет громко, с пороховым запахом, и пульки вылетают.
Одна такая и стукнула в бок Виталика.
- Здесь они! - раздалось с дороги. Там появилась Юлька. Без всяких признаков того, что недавно вышла из воздушного боя.
- Вит! А мы тебя искали!
- Знаю, - сказал Вит.
- Я его убил, - поведал Берт. - Последней пулей.
- Классно! - Юлька повернула голову и крикнула. - Лешка, я же говорила, мы победили!
Рядом с ней обрисовался недовольный Букин. Лицо его было чумазым - и только.
С плеча у Лешки свисал пластмассовый автомат "Зарница". У Юльки был деревянный автомат на веревочках. Такие мальчики учились делать на уроках труда. Этот, скорее всего, Гошкин.
- Вит, ты где расцарапался? - крикнула Юлька.
Вит посмотрел на свою футболку с разорванным Чебурашкой.
- Ну-ка, покажи лицо, - Юлька уже подошла и бесцеремонно развернула Виталику голову, рассматривая нечто за ухом.
- Где морду-то разбил? - поинтересовался Берт. Он впервые заметил.