Не удержалась и вплела одну в волосы.
- Во! - оттопырили большие пальцы Альберт, Симонс и Виталик.
Юлька засмущалась. У нее были очень красивые васильковые глаза, и с орхидеей она выглядела просто замечательно.
Гошка состроил гримасу. А маленький Лешка Букин разглядывал синий лопух.
На пустыре, где начиналась игра, лопухов хватило бы вооружить целую роту. Максим сказал, дальше будет меньше, но без оружия и боеприпасов они не останутся.
- Нет, а это все-таки что? - Вит повел рукой вокруг.
- Искривленная реальность.
- Как-как? - переспросила Юлька.
- Кривальность! - выпалил словодел Гошка.
- Сам ты "кривальность", - сказала Юлька.
- А хорошо, - согласился с Гошкой Симонс.
...Когда настрелялись вдоволь, Максим подскочил к рябинке, и, подпрыгнув, срубил ее ногой. Короткий салют заменил аплодисменты.
- Теперь, - сказал Симонс, - вот. Группа поддержки.
И отдернул полог из маскировочной сетки. Полог висел на перекладине, вставленной в развилки двух кленов. На сооружение поначалу никто даже не взглянул.
За сеткой в несколько рядов выстроились худые, бледные солдаты. Все на одно лицо.
Игроки отпрянули. Ахнули:
- Роботы!
- Клоны! - сказал начитанный Виталик.
- Нет, - ответил Максим.
- Тогда киборги, - вспомнил кино Берт.
- И не киборги. Солды.
- Кто?
- Солды.
- А почему не солдаты?
- Они ненастоящие. Настоящие солдаты - это мы.
- А из чего они? - спросил Гошка.
- Не знаю. Из чего тут все?
Игроки разом завертели головой. Потом одновременно посмотрели на солнце.
Солнце было там же, где и два часа назад. Почти в зените. Странно, ведь когда Симонс сказал, что сводит их туда, куда они еще ни разу не лазали, был вечер. Сегодняшний. Может, потому рассказам Симонса о пришельцах так легко и поверили. Вечером все необычное, плохое и хорошее, само приходит на твою улицу и говорит с тобой.
- Кривальность... - повторил Гошка.
Облака тоже не двигались.
- А эти солды... они включены? - опять спросила Юлька.
- Пока нет. Включаются по команде.
- А как ими управлять?
- Объяснить, что надо делать. Они тупые, но вообще понятливые.
- Мы с ними воевать будем? - поинтересовался Вит.
- Нет. Они - только "пушечное мясо". Даже пули у них не действуют. Ну, синяк будет. И все.
- А на фига они тогда? - спросил Гошка
- Как на фига? - сказала Юлька. - Одним, что ли бегать по пустой улице?
- А я понял, - сказал Вит. - Это как бомбардировщик, когда он кучу фольги выбрасывает. Чтобы локатор обмануть. Получается много-много точек на экране. Ложные мишени!
- И так тоже, - согласился Максим.
- А их самих можно убить? - спросил Гошка.
- Попробовать хочешь?
- Н-нет...
Симонс отшагнул назад и расстегнул кобуру.
Дальний солд в переднем ряду лопнул. Ошметки растаяли, не долетев до земли.
Симонс начал стрелять, как в тире. Второй, третий. Четвертый выстрел заглушила автоматная очередь. Виталик от неожиданности чуть не упал, прикрыв руками голову.
"Шмайссер" замолчал, наверное, когда иссякли патроны.
Игроки выдохнули.
- Лешка, блин! - Симонс.
- Предупреждай! - Вит.
- А по шеям? - Берт.
- Придурок! - Гошка.
- Их же почти не осталось, - Юлька обескуражено смотрела на троих уцелевших.
- Это ерунда, - сказал Симонс.
Достал из-под лопуха предмет - на вид обычная обойма, зачем-то раскрашенная в хаки. Повыщелкивал патроны - раз, два, три большим пальцем. Игроки так увлеклись его манипуляциями, что не заметили, как рядом выросли семеро новеньких солдов.
- Класс! - восхитилась Юлька. - Для них патроны как семена?
- Вроде, - сказал Максим.
- В каждой по стольку? - спросил Берт.
- Разные есть.
- Все равно они какие-то не такие... - Юлька кривила аккуратные губы.
- Вид можно поменять. Покрути вон ту пуговицу. Просто представь, что надо, и покрути.
- И винтовки у них старые, - сказал Гошка.
- Модель тоже можно менять. Нельзя только автоматическое оружие.
- Почему?
- Чтобы отличались от нас.
- Гош, - сказала Юлька, - а приятно будет, если по тебе очередью?
- А дивизию из них можно набрать? - спросил Берт.
- Решим, - сказал Симонс. - Сначала правила.
Правил оказалось немного. Играют команды. Нужно уничтожить или захватить в плен соперника. Или найти особое оружие.
- Какое? - спросил Гошка.
- Не знаю. Маэстро сказал, кто найдет, ни с чем его не спутает.
- На фига это?
- Не знаю. Может, у инопланетян такое будет. Надо ко всяким неожиданностям привыкать.
- А как делиться на команды? - спросила Юлька.
- Тут ничего не сказали. Как хотим.
- Поровну?
- Как хотим.
- А играть тоже?
- Можно построить две базы и воевать, пока одну не захватят. Или два отряда. Один всю улицу охраняет, а другой устраивает диверсии.
- Идея! - сказал Берт. - Одна база. Один флаг. А мы с Витом против вас всех.
- А солды? - спросил Гошка.
- Берите, сколько влезет. А мы без них.
- Ну-ну, - сказал тогда Симонс.
Вит не ждал, что Покровский его выберет. Нельзя сказать, чтобы они дружили больше, чем, например, с Гошкой. Хотя Альберт был старше Юлькиного брата и уж если идти вдвоем, то с ним. Но лучше бы, конечно, с Симонсом.
- Ладно, - сказал Максим. - Зеленая ракета - сигнал к началу. Вы, указал на Альберта с Виталиком, - двигаетесь от начала деревянных домов. Дальше там все равно не пройти.
- Сим, откуда ты тут все знаешь? - спросил Гошка.
- Я тут был побольше вашего. Ладно, всем полчаса на подготовку. Я пойду базу выстрою.
- Игорек, - Юлька повернулась к младшему составу, - и ты, Лешка. Собирайте обоймы для солдов.
- Вит, пойдем, - сказал Берт.
- Подождите, - вдруг сказал Симонс. - Я забыл. Главное. Игру обязательно надо закончить. Слышали? Обязательно. Это последнее правило. А тот, кто нарушит любое из правил, должен быть расстрелян. На месте.
- А если не расстрелян? - спросил Гошка.
- Если мы нарушим правила, они просто не будут с нами разговаривать.
- А как они узнают?
- Они следят за игрой. Не справимся - возьмут других. А время идет.
- А никто и не собирается ничего нарушать, - сказал Берт.
- Как они с нами свяжутся? Ну, когда играть закончим? - озаботилась Юлька.
- Маэстро сказал, будет ждать около дуплистой липы.
Расходились, поглядывая по сторонам и вверх. Выискивали, кто и как за ними следит. Облака висели, будто приколоченные.
* * *
Командовать расстрелом взялся Берт. Никто не спорил.
- Иди, - сказал он Виталику и кивнул в направлении стены. Будто подтолкнул: не спи, пропустишь.
Вит вышел из оцепенения. И вдруг увидел все со стороны. Смотреть оттуда было непривычно и нестрашно. Вот стоят четверо, лежит пятый, а шестой медленно движется к стене из красного кирпича, которая отделяет участок у самого спуска в овраг от соседнего сада. Стена невысокая, выщербленная во многих местах. Далеко справа и слева теряется в непроходимой чащобе джунглей. А сверху через нее перекинулись ветви груш. И еще на стене, во мху, тоже растет деревце. Дубок...
Вит повернулся лицом к палачам.
- Стройсь! - приказал Берт.
Трое и так уже стояли в ряд. Покровскому оставалось присоединиться.
Мертвый Гошка сейчас лежал позади шеренги. Его хорошо было видно в просвет между Юлькой и Букиным.
Брызги крови на желтой рубашке с короткими рукавами тоже было хорошо видно. Пулемет рядом с телом казался необъятным.
Час назад Виталик показывал Альберту окровавленную рубашку и твердил:
- Где у него форма? Где бронежилет? Куда все делось?
- Вот... - оторопевший под его напором Берт щупал ткань. - Вот!
Он не шутил, не издевался.
- Руки - видишь? Как он ими такую бандуру ворочал?
Если не в кино, то и взрослому эту груду металла поднять очень трудно. А бегать с ней, как с пулеметом Дегтярева... Но Гошка управлялся мастерски. Шквальный огонь устроил, вон сколько всего поломал.
Виталик заставил Альберта проверять Гошкин пульс.
Пульса на было.
- Ну и что? - говорил Берт.
Он не хотел понимать. А Виталик не хотел заметить границу, уже прочерченную между ними.
Они не знали, на что будет похожа смерть во время игры. Привыкли: достаточно крикнуть "Убит!" - и падаешь. Гошка, кстати, всегда отчаянно спорил, что ни фига в него не попали, и без скандала не умирал. Судьей выступала Юлька, которая служила брату запасной матерью и совестью.
Вит начал отбирать портативный передатчик. На всякий случай такой был в каждой команде. Они с Бертом чуть не подрались, но Покровский все-таки уступил.
На позывные откликнулся Симонс. Выслушал сбивчивый рассказ, ответил "ладно" и дал отбой.
Вит опустился на землю. Отпихнул ногой автомат с пустым рожком. С Бертом они больше не разговаривали. Тот отошел подальше, перезарядил "узи" и напряженно ждал.
Облака так и не сдвинулись. Ни один птичий крик не оплакал мертвого пулеметчика Гошку Кузнецова.
Снова зашумел вертолет. Но первой на месте сбора появилась взъерошенная и злая Юлька. С винтовкой наперевес, она подозрительно косилась на противников.