Так вот, с восьми вечера в Доме культуры нашего района было устроено торжественное празднование. Под страхом лишения премий и с приманкой в виде получения таковых все сотрудники отдела внутренних дел были обязаны на него явиться. Попов с Жомовым, естественно, дабы не гневить начальство, на праздник пошли и в течение трех часов были вынуждены терпеть пытку речами Кобелева, заместителя мэра города и концертом мастеров местной самодеятельности. После чего мизерные премии были вручены, а доблестные милиционеры отпущены восвояси. Мы с Рабиновичем это мероприятие, слава богу, охраняли снаружи и, хотя остались без премии в этот день — Сене ее обещали выдать завтра, — ничуть не горевали. Ну а как только Попов с Жомовым вышли из здания, мой хозяин тут же потребовал продолжить праздник в более приличном и гостеприимном месте — поповской лаборатории.
К тому времени мы свою долю «добровольных пожертвований» уже получили, а вот Ване с криминалистом пришлось мчаться по торговым точкам и тонко намекать их владельцам на то, что не мешало бы стражей порядка и поздравить. Пока они носились как оглашенные, мы с Сеней дежурство сдали и поджидали друзей у дверей Андрюшиной каморки.
Попов с омоновцем, видимо, сгорая от желания получить моральную компенсацию за муки, испытанные во время торжественного празднования Дня милиции, долго ждать себя не заставили. За те полчаса, которые мы с Рабиновичем проторчали перед закрытыми дверями лаборатории, мой хозяин, конечно, измучился и непрерывно стонал, проклиная на все лады неторопливость компаньонов, но по сравнению с прошлым годом, когда Сеня уже намеревался дверь каморки Попова взламывать, ситуацию можно было считать идеальной.
Первым появился наш криминалист. Как я уже говорил, скорее всего, после пары неудачных визитов за «подарками» Андрюша просто купил на свои кровные водку и закуску в ближайшем магазине. Сеня придирчиво осмотрел приношения, выискивая прилипший к донышку кассовый чек, и, не найдя его, презрительно хмыкнул. А Попов с трепетом стал ждать возвращения Жомова, надеясь, что хоть в этот раз ему повезет и последним он не будет… Не повезло! И Андрюша, горестно вздохнув, стал освобождать стол.
— Идиотизм это все-таки! — грустно заявил он. — Ну, скажите мне, на фига нужно такой ерундой заниматься? Скинулись бы, как нормальные люди, и купили все, что нам требуется, а тут приходится ходить и попрошайничать.
— А вот в этом и состоит твоя проблема, — безапелляционно заявил мой хозяин. — Вместо того чтобы ходить и просить, ты должен благосклонно принимать то, что тебе дают.
— И потом, мы не нормальные люди, — поддержал Рабиновича Жомов и, увидев удивленные взгляды друзей, попробовал пояснить: — Мы же милиционеры, а милиционерам в свой праздник что-то покупать просто стремно, блин!
— Был бы ум, помер бы от дум. Нет ума, не возьмет и чума, — философски оценил речь омоновца мой хозяин. — А в принципе Ваня прав. Хоть раз в год надо погулять на халяву. Вдобавок так намного интереснее.
— Угу. Вам интересно, а мне опять страдать, — буркнул Попов. — В конце концов, я тоже в День милиции нормально выпить хочу.
— Вот и заслужи нормальную выпивку, — заявил Сеня, разливая по граненым стаканам водку. — А то все время хочешь без труда вытащить рыбку из пруда.
— Без труда?! — возмутился криминалист. — Да я в Мезоамерике не меньше вашего для спасения мира сделал. А может, даже и больше!
— Точно. Только нам тебя потом с жертвенного алтаря стаскивать пришлось, — согласился с ним Рабинович.
— Между прочим, я туда, спасая твою шкуру, попал! — обиделся Андрей.
— Я что-то не понял, разве Тлала с нами? — поинтересовался Ваня.