— Здесь безопасно?
— Магратея мертва уже пять миллионов лет, — ответил Зафод, конечно, она безопасна. Даже привидения угомонились и обзавелись семьями.
В этот момент в рубке завибрировал странный и необъяснимый звук, будто от далеких фанфар, — гулкий, пронзительный и нематериальный. За ним раздался такой же гулкий, пронзительный и бестелесный голос: «Приветствуем вас…»
С ними говорил обитатель мертвой планеты.
— Компьютер! — крикнул Зафод.
— Приветики!
— Что это, фотон побери?
— А, всего-навсего трансляция ленты пятимиллионнолетней давности.
— Что? Запись?
— Ша! Она продолжается, — прервал Форд.
Голос был старомодно вежливым, почти очаровательным, но в нем совершенно безошибочно узнавалась подчеркнутая угроза.
— Вы слушаете запись. Боюсь, что в настоящее время никого из нас нет дома. Торговый совет Магратеи благодарит Вас за долгожданное посещение…
(- Голос древней Магратеи! — вскричал Зафод.
— Ладно-ладно, — ответил Форд.)
— … но приносит свои извинения, поскольку вся планета временно не работает. Благодарю Вас. Если Вам будет угодно оставить свое имя и адрес планеты, где с Вами можно связаться, будьте добры, говорите, когда услышите сигнал.
Прозвучал короткий зуммер, затем наступила тишина.
— Они хотят от нас отделаться, — нервно сказала Триллиан. — Как же быть?
— Это всего только запись, — уверил Зафод. — Продолжим. Уловил, компьютер?
— Уловил, — ответил компьютер и, поддав пару, ускорил корабль.
Все ждали.
Через секунду, или около того, опять прозвучали фанфары, и раздался голос.
— Мы хотели бы уверить Вас, что, как только работа будет возобновлена, во всех модных журналах и иллюстрированных приложениях будут даны объявления. Будет сообщено, когда наши клиенты опять смогут выбирать из всего наилучшего предлагаемого современной географией, — угроза зазвучала острее. — А до тех пор мы благодарим наших клиентов за их благосклонное внимание и хотели бы попросить их удалиться. Немедленно.
Артур оглядел обеспокоенные лица своих товарищей.
— Ну, по-моему, после этого нам стоит уйти, верно? — предложил он. Зафод шикнул в ответ.
— Шшш! Абсолютно не о чем беспокоиться.
— Тогда почему все так напряглись?
— Им просто интересно! — закричал Зафод. — Компьютер, начинай входить в атмосферу и готовься к посадке!
На этот раз фанфары прозвучали только ради формальности, а тон голоса был явно холодным.
— Наибольшую благодарность у нас вызывает то, что Ваше восхищение нашей планетой не ослабело. И поэтому мы хотели бы уверить Вас в том, что управляемые ракеты, сближающиеся в настоящий момент с Вашим кораблем, являются частью особого отношения, которое мы распространяем на всех своих наиболее восторженных клиентов, а полностью снаряженные ядерные боеголовки, само собою, просто мелочь этикета. Ждем Ваших заказов в будущих жизнях… Благодарю Вас.
Голос прервался.
— Ох, — выдохнула Триллиан.
— Э… — промямлил Артур.
— Ну? — спросил Форд.
— Послушайте, — сказал Зафод, — вы собираетесь забивать этим голову? Это всего лишь запись сообщения. Ей миллионы лет. Это к нам не относится, понятно?
— А ракеты? — тихо спросила Триллиан.
— Ракеты? Не смеши!
Форд тронул Зафода за плечо и показал на экран заднего вида. Вдали по направлению к кораблю взбирались через атмосферу две серебряные стрелы. Быстрое изменение увеличения показало их вблизи: две настоящих массивных ракеты таранили небо. Неожиданность происходящего была ошеломительной.
— Думаю, им придется очень хорошо постараться, чтобы попасть в нас, высказался Форд.
Зафод глядел в изумлении.
— Да это ужасно! Кто-то внизу пытается нас убить!
— Ужасно! — поддержал его Артур.
— Но вы понимаете, что это значит?
— Да, мы умрем.
— Да, но не считая этого.