Это чувство можно было отбросить и большую часть времени не переживать, но его пробудило неожиданное и необъяснимое появление Форда Префекта с Артуром Дентом. Складывавшаяся картина почему-то выглядела невыносимой.
Не мог спать Форд. Он был слишком взволнован возвращением на дорогу. Пятнадцать лет настоящего заключения окончились как раз тогда, когда начала уходить надежда. Перспектива немного поскитаться вместе с Зафодом сулила массу развлечений. Хотя, пожалуй, и было что-то слегка странное в полу-двоюродном брате, но тяжело указать пальцем — что. По-настоящему удивляло и то, что он стал президентом Галактики, и способ, которым он оставил свой пост. Была ли тому скрытая причина? Не имело смысла расспрашивать самого Зафода, у которого, казалось, никогда не было причины для любого из поступков: все творилось непостижимо, как произведение искусства. Зафод все в жизни атаковал со смесью незаурядной одаренности и наивным неумением. И зачастую было трудно отличить одно от другого.
Артур спал: он ужасно устал.
2
В дверь Зафода постучали. Дверь открылась, скользнув в сторону.
— Зафод…?
— Что?
— Думаю, сейчас мы обнаружили то, что ты собирался искать.
— Да ну?
3
Форд оставил попытки уснуть. В углу каюты располагался небольшой экран компьютера и клавиатура. Он туда уселся и долго пытался сочинить для «Путеводителя» новую статью о вогонах, но не смог настроиться на достаточно саркастический лад и бросил это занятие. Потом завернулся в одеяло и пошел прогуляться на мостик.
Войдя в рубку, он удивился, разглядев две фигуры, взволнованно склонившиеся над приборами.
— Видишь? Корабль готов выйти на орбиту, — говорила Триллиан. — Там есть планета. Ее координаты в точности такие, как ты предсказывал.
Зафод услышал шум и оглянулся.
— Форд! — прошипел он. — Эй, подойди и взгляни на это.
Форд подошел и взглянул на это. Это было последовательностью цифр, горящих на экране.
— Узнаешь эти галактические координаты? — спросил Зафод.
— Нет.
— Я намекну. Компьютер!
— Привет, банда! — с воодушевлением воскликнул компьютер. — Народу прибывает, верно?
— Заткнись и покажи экраны, — ответил ему Зафод.
Свет в рубке плавно погас. Точки света играли на консолях и отражались в четырех парах глаз, устремленных вверх на экраны наружного обзора.
На них абсолютно ничего не было.
— Узнал? — прошептал Зафод.
Форд зевнул.
— Э, нет.
— Что ты видишь?
— Ничего.
— Узнаешь его?
— О чем ты говоришь?
— Мы в туманности Головы лошади. Одно громадное темное облако.
— И предполагалось, что я узнаю его по пустому экрану?
— Единственное место во всем Млечном пути, где можно увидеть пустой экран, — внутри темной туманности.
— Очень хорошо.
Зафод засмеялся. Он явно был чем-то очень взволнован. Почти по-детски.
— Ну нет, это действительно ужасно, это уже слишком!
— Что замечательного, в том, чтобы влипнуть в пылевое облако? поинтересовался Форд.
— Что бы ты ожидал здесь найти? — понукал Зафод.
— Ничего.
— Ни звезд? Ни планет?
— Нет.
— Компьютер! Разверни поле зрения на сто восемьдесят градусов, но не подсказывай! — закричал Зафод. Секунду казалось, будто ничего не происходит, потом яркость на краю огромного экрана стала нарастать. Красная звезда размером с небольшую тарелку ползла по экрану, а следом за ней другая: это была двойная система. Грандиозный полумесяц скользнул в угол экрана. Ослепительное красное сияние полумесяца переходило в глубокий черный цвет ночной стороны планеты.
— Я нашел ее! — вопил Зафод, колотя по консоли. — Я нашел ее!
Форд в изумлении уставился на него и спросил: «Что это?»
— Это… — произнес Зафод, — самая невероятная из когда-либо существовавших планет.