ПРОЛОГ
"…переодевшись, он спустился в ресторан. Однако зал ресторана был пуст и, чтобы избавиться от наплывающей скуки, Виктор прошел через зал в маленькое кафе, находившееся во внутреннем дворике гостиницы. Вместе с официантом к нему тут же подошел метрдотель. Несмотря на ощутимую жару, он был одет в строгий черный смокинг и безукоризненно белую сорочку с изящной, но тоже строгой черной бабочкой. Высокого роста, сухопарый со светлыми набриолиненными волосами, он больше походил на участника конкурса бальных танцев, нежели на служащего второразрядного отеля.
– Рад снова видеть вас в нашей гостинице, сеньор Морьентес! – с радушной улыбкой произнес метрдотель.
"А ведь, похоже, действительно рад!" – подумал Виктор. Впрочем, учитывая отсутствие посетителей и, очевидно, постояльцев тоже, этому можно было не удивляться.
– Как идут ваши дела? – поинтересовался Морьентес, улыбнувшись и кивнув ему в ответ.
Затем обернулся к официанту:
– Пожалуйста, черный кофе с сахаром и без сливок!
Официант удивленно посмотрел на него, а Виктор, заметив его взгляд, понимающе усмехнулся:
– У вас, в Европе, насколько я знаю, все делают наоборот – без сахара, но со сливками, правильно? Но, видите ли, en America Latina есть хорошая поговорка – "кофе должен быть черным, как ночь, горячим, как любовь, и сладким, как поцелуй". А я привык доверять традициям предков!
Он вновь повернулся к метрдотелю:
– Надеюсь, ваш город все так же популярен среди туристов?
– Что вы, сеньор Морьентес, какая там популярность! Сами видите, ресторан пуст, в гостинице, кроме вас всего два-три постояльца. Как говорится, мертвый сезон! Плохо только, что этот сезон у нас тянется уже почти год. Если так пойдет дальше, то придется продавать гостиницу... А как ваши успехи в бизнесе? Все так же занимаетесь своей электроникой?
– Да, и пока не собираюсь от нее отказываться. Сейчас это самое перспективное дело во всей Латинской Америке! Так что, я в полном порядке! Как говорят грингос, I'm OK!
– А к нам по делам или просто отдохнуть? – спросил метрдотель, принимая у официанта сервировочный столик и подкатывая его ближе.
Демонстрируя высшую степень уважения, он налил в кофейную чашечку из кофейника темный густой напиток и переставил ее на столик перед Морьентесом. Виктор с наслаждением потянул носом, вдыхая острый аромат:
– Благодарю вас, друг мой! Обожаю этот запах!...
Он положил крохотными щипчиками в чашку кусочек сахара, тщательно и не спеша размешал его и сделал крохотный глоток. После чего, наконец, ответил на вопрос метрдотеля:
– Разумеется, по делам, но есть у меня и одно небольшое желание помимо бизнеса. Сколько лет езжу сюда, а так ни разу и не побывал там, где обнаружили первого человека на Земле!
– Вы хотите съездить в Неандарталь? – удивился метрдотель, – Помилуйте, но там же совершенно нечего делать!
– Ну, я вообще-то, и не собираюсь задерживаться там надолго… Но, согласитесь, было бы непростительно упустить такую возможность, а после сожалеть об этом всю жизнь! – пояснил свое намерение Виктор.
– А разве вы приехали к нам в последний раз? – полюбопытствовал метрдотель.
Конечно же, нет! – энергично возразил Виктор. – Но, вы же сами знаете – человек предполагает, а Бог располагает! Кто знает, как пойдут дела, и скоро ли я снова смогу приехать в Европу… "
ГЛАВА 1
"Этот небольшой городок на севере страны Виктор Морьентес полюбил сразу. Не случайно его называли Городом Вечной Весны. Расположенный недалеко от экватора на берегу теплого и ласкового здесь Тихого океана, он, казалось, утопал в зелени парков и скверов. А сохранившийся еще со времен колонизации испанский колорит узеньких, причудливо извивающихся по отрогам холма Арика улочек, с многочисленными старинными зданиями и небольшими особняками придавали ему неповторимое очарование давно забытой детской сказки.
Гостиницу Виктор искать не стал. Еще полгода назад он снял небольшую, уютную квартирку по соседству с Пласа де Армас, и теперь чувствовал себя здесь совершенно как дома. Переодевшись с дороги, он позвонил своему старому знакомому из мэрии Алехандро Гарсесу и предложил встретиться, посидеть в кафе за бокалом-другим холодной сервесы (местный сорт пива). Сеньор Гарсес, несмотря на то, что занимал в мэрии скромную должность начальника департамента управления парками, был одним из старейших ее работников и знал обо всех мало-мальски значимых городских событиях. Немаловажным для Виктора было и то, что сеньор Гарсес не имел никакого отношения к его бизнесу, что позволяло Виктору поддерживать у всех окружающих, включая и самого дона Алехандро, впечатление обычной мужской дружбы. Впрочем, иногда Виктор ловил себя на мысли, что ему и в самом деле приятно проводить время с этим пожилым добродушным человеком.
Когда сеньор Гарсес подошел к стоявшим на открытом воздухе столикам летнего кафе, Виктор уже ожидал его, предусмотрительно заказав охлажденное пиво.
– Дон Алехандро! – с приветливой улыбкой встал он навстречу элегантному, несмотря на свои "шестьдесят с хвостиком" и склонность к полноте, высокому мужчине с пышной седой шевелюрой, – Рад видеть вас в добром здравии! Как ваши дела? Как ваши замечательные парки? Наверняка опять раздобыли для них какое-нибудь новое экзотическое растение!
– Что ты, сынок! - пожав ему руку и тяжело опускаясь в услужливо подвинутое официантом кресло, ответил пожилой сеньор, – Какие сейчас могут быть новые растения, когда в стране происходит такое!
– О чем вы, уважаемый? – Виктор изобразил недоумение, – Я только сегодня приехал из Арекипы, и совершенно не в курсе ваших дел!
– Эх, парень, как я тебе завидую! – со вздохом ответил сеньор Гарсес, – У вас так тихо, спокойно… Не то, что в моей бедной стране! Похоже, эти проклятые грингос опять что-то затевают. Здесь, в провинции, это пока что не так заметно, а в столице уже чуть ли не каждый день какие-то митинги, демонстрации!...
– Вы думаете, это все из-за них? Но какая от этого выгода грингос?
– Деньги, мой мальчик, большие деньги! С тех пор как наш президент национализировал почти все, чем они владели, они готовы на все, что угодно!
- Не может быть! – недоверчиво отозвался Виктор, – Они же считают себя оплотом демократии и свободы! Не станут же они открыто вмешиваться в ваши дела?
– Еще как станут! Да, что там – уже вмешиваются! Что же касается "открыто"… Ты слышал про компанию ТТТ?
– Это – Telegraph, Telephone & Technologies? Разумеется, слышал! Более того, я как раз намеревался попросить вас познакомить меня с представителем этой компании в вашем городе. Я, если помните, занимаюсь похожим бизнесом – всякая микроэлектроника и все такое... Вы же знаете, как непросто заниматься бизнесом в одиночку, когда нет солидного покровителя. Вот я и подумал предложить им себя в качестве коммерческого агента. Мне все равно приходится постоянно бывать в самых различных небольших городках, куда у них, наверняка, не доходят руки. Думаю, они должны согласиться...
– Помилуй тебя бог и Пресвятая Дева Мария! – дон Алехандро испуганно замахал руками, – Я точно знаю, что главное у них совсем не микроэлектроника!
– А что же тогда? – удивился Виктор.