Зато они воевали с какой-то агрессивной разумной расой в центре Галактики и надеялись в этой войне победить с помощью Зверя. Впрочем, подробностей Дергачёв – десятый в иерархии наездников – не раскрыл, да и как человек не интересовался такими вещами, не обладая широтой взглядов и любопытством исследователя. Ему предложили работать с пришельцами за приличное вознаграждение (какое именно, он опять-таки не сказал), инженер согласился и, как типичный обыватель, не переживал по поводу того, что служит пусть и не завоевателям, но нелюдям, готовым ради достижения своих целей разрушить полпланеты.
– Вас убьют, – равнодушно сказал он, когда лифт почти достиг дна шахты. – Соглашайтесь, пока не поздно, они хорошо заплатят.
– Золотом? – усмехнулся Варавва, убеждённый в том, что ни при каких обстоятельствах не стал бы сотрудничать с чужаками. – И что я буду с ним делать? На базаре продавать? Сколько вас внизу?
– Одиннадцать человек. Дежурная смена.
– Дежурная смена? То есть вы меняетесь?
– Раз в месяц. Кое-кто не выдерживает, его заменяют…
– То есть ликвидируют. Понятно. Ты десятник, значит, старший смены?
– Есть ещё главный надзиратель…
– Капо.
– И куратор. Но куратор появляется всего раз в неделю.
– Кто он?
– Сто первый…
– Ух ты, большая шишка, однако! Но я имел в виду земного носителя.
– Мэр Кунгура, Гурджанян.
– Я почему-то так и думал, что вы найдёте руководителя повыше рангом, ему удобнее прикрывать вашу деятельность. А полковник Чешко в таком случае у него на побегушках. Как же легко находятся среди нас такие подонки! Ведь вы ищете только добровольцев?
Дергачёв с прежним равнодушием пожал плечами. Он мыслил конкретно, и его мелкая душонка не корчилась в судорогах переживаний.
– А надзиратель кто?
– Двадцать первый… бывший замглавы администрации Перми… Ващекин.
– Тоже неслабая фигура. Он командует охраной?
– Нет, Ващекин контролирует все службы… начальник охраны – пятый, бывший вертухай из пермского СИЗО. Филоненко.
– Правильно, этой должности особые мозги не требуются. Сколько всего охранников?
– Пятеро, включая Филоненко.
– Так мало?
– Всё контролирует компьютер… датчики… здесь всё можно взорвать дистанционно.
– Тоже выход. Если четверо из одиннадцати – охранники, то остальные…
– Айтишники, энергетики, один физик…
– И все согласились работать на вас добровольно?!
Дергачёв отвёл глаза.
– Всем хочется жить… хорошо.
– Вот это желание и погубит людей в конце концов. Ладно, на эту тему потом поговорим. Выходишь первым и сразу зовёшь главного вертухая, Филоненко. Где располагаются охранники?
– Двое на мониторе, двое у лифта.
– Надзиратель?
– Как правило, в центральном пусковом модуле… или на территории. Он часто обходит зал.
– Остальные халдеи?
– Компьютерщики в модуле, в основном… но кто-то может обслуживать агрегаты запуска.
– Понятно, всех в одно место собрать не удастся. НЛО вы запускаете?
По губам Дергачёва впервые скользнула кривая ухмылка.
– Мы ничего не запускаем.
– Как же не запускаете, если над Молёбкой их видели десятки раз?
– В основном это эффекты технических сбоев запуска и спонтанные флуктуации работы некоторых ячеек Зверя, так сказать, его мыслеформы. Он реагирует на щекотку… э-э, на наши манипуляции. Но есть и другие причины появления визуальных эффектов.
– Какие?
– К нам прилетают инспекторы…
– Откуда? Из центра Галактики, что ли? – недоверчиво хмыкнул Варавва.
– Не смейтесь, так и есть, нас проверяют. И при этом далеко не всегда соблюдают правила секретности при старте-финише, считая, что завеса мистики в аномальной зоне спишет всё на феномен НЛО. Уфологи нам в этом деле весьма помогают. Нет особой нужды прятаться. Кстати, мы только что, минут пять назад, проводили инспектора.
– НЛО?
– Не знаю уж, как он себя повёл. Может быть, тоже плюнул на инструкции, и старт галактолёта кто-то видел, приняв за НЛО.
Хорошо, если бы это увидели наши парни, подумал Варавва.
– Диспозиция понятна. – План дальнейших действий созрел окончательно. – Женя, ты останешься в лифте…
– Нет! – перебила его журналистка. – Я пойду с тобой! Один ты не справишься! Я умею стрелять!
Он вгляделся в раскрасневшееся, ставшее прекрасным лицо Евгении, с пунцовыми губами и сияющими огромными глазами, мимолётно подумал, что она вполне могла бы составить ему счастье. Но чем закончится его отчаянный десант в глубины земли, никто не знал, и оставалось лишь дать себе клятву сделать всё, чтобы понравившаяся женщина выжила!
– Держи. – Он протянул ей пистолет. – Тут осталась почти вся обойма – шестнадцать патронов. Будешь прикрывать спину.
– Слушаюсь! – неумело отдала честь Евгения.
Варавва повернулся к проводнику-пленнику:
– Твоя жизнь зависит только от тебя! Делай всё, что я прикажу, и останешься жить.
– Х-хорошо, – торопливо сказал Дергачёв.
Лифт остановился…
М-зона, берег реки Вязовки. 25 августа, ещё ближе к вечеруВпервые в жизни Алексей видел, как выпущенные вертолётом ракеты, взрываясь, меняют форму НЛО.
«Тарелка» – эфемерное, мерцающее, куполовидное облако, то бликующее металлом, то бросающее снопы разноцветных лучей – вдруг потекла во все стороны струями тумана и огня, и закончилось всё грандиозной огненной феерией, не уступающей по красочности современным фейерверкам.
Вертолёт качнуло, он зарылся носом в ставший плотным воздух, с трудом выровнялся над вершиной гряды, усеянной каменными россыпями, завис над ними на высоте трёхэтажного дома, поднимая тучи пыли.
– Катер!
Вертолёт дал залп по катеру. Несколько фигур, появившиеся на его палубе, успели открыть огонь из автоматов, но это их не спасло.
Катер превратился в тучу огня и дыма, затонул в течение нескольких секунд.
– Пошли! – скомандовал Тамоников.
Бойцы группы один за другим попрыгали вниз, цепляясь за трос устройства высадки десанта. Последним прыгнул Тамоников, крикнув:
– Отвечаешь за связь!
Вертолёт взмыл вверх, пошёл по кругу над грядой.
Алексей, склонившись над порогом боковой дверцы, увидел, как бойцы разбежались по гряде, наткнулись на несколько очередей: охранники точки высадки появились как чёртики из коробки, – ответили на стрельбу и собрались возле двух скал, откуда и велась стрельба.
– Идём внутрь! – прилетел в наушник рации Алексея голос командира группы. – Здесь дырка в скалах!
– Что мне передать вашим? – заорал в ответ Алексей.
– Жди, – ответили ему.
Фигурки бойцов исчезли, будто растворились в воздухе.
– Варавва, – пробормотал лейтенант, – продержись ещё чуток, мы близко…
М-зона, подземелье. Зверь и звери…Их не ждали.
Вернее, ждали как потенциальных сотрудников «комитета наездников», а не как десантников, вознамерившихся вдвоём нарушить давно заведённый порядок в святая святых пришельцев – в Обители Зверя. Да и то ждали одного парламентёра – Варавву, надёжно изолированного конвоирами сверху (как казалось), а вышли двое – Варавва и Женя, вооружённые автоматами и пистолетом Шульмана.
Сначала внимание охранников отвлёк Дергачёв, выйдя из лифта первым и потребовав старшего.
Ничего особенного в его просьбе не было, и охранники, – их и в самом деле было двое, один прохаживался по полу помещения с лифтом, второй сидел за низкой стойкой, на которой красовался обычный коммутатор, и пялился на экран компьютера, в котором мелькали какие-то тени, – глянув на сгорбленного начальника смены, вызвали Филоненко.
Варавва вышел следом за инженером, держа за спиной в обеих руках «калаши» полицейских. На него посмотрели более внимательно, однако оба «пятых» не владели экстрасенсорными способностями и настрой гостя не прочувствовали.
Зато почуял неладное появившийся в коридорчике со стороны пещеры главный охранник объекта – низкорослый, но широкий, с мощными руками до колен, шапкой чёрных вьющихся волос и чёрной бородой. Бывший сотрудник СИЗО больше походил на цыгана, несмотря на обтягивающий фигуру серо-фиолетовый костюм охранника.
– Мне велено отправить вас обратно, – громыхнул он каменными жерновами голоса.
– А мне приказали показать им Зверя, – пискнул Дергачёв.
– Кто приказал?
– Шестой…
– А мне – двадцать первый! Разворачивайтесь!
– Будьте добры, позовите Ващекина, – вежливо попросил Варавва, успев оглядеться и сосредоточиться на главных деталях обстановки. В лифтовое помещение вели два коридорчика, из первого вышел «цыган» Филоненко, второй упирался в тупичок с дверью. Дверь была закрыта и беспокоила Варавву как заноза в пальце.