Из-за горизонта выскользнул город, его здания были выше и стройнее, чем у любого другого города, который кто-нибудь из них раньше видел. Даже самое скромное из них было выше, чем строящаяся пирамида в Тире, и были еще дюжины других, намного больше. То, что они видели издали, оказалось солнечным светом, отражающимся от плоской поверхности зданий.
Здесь не может быть никакого города, подумали они, но он был. Проблема была в том, что то, что они видели в псионическом мире, не всегда существовало в реальности.
Что же это может быть? спросил Джедра и Кайана немедлено отозвалась, Древние развалины? Я слышала, что пустыня усыпана ими.
Это совсем не выглядит развалинами.
Может быть мы видим то, чем они были когда-то.
Они описали круг, рассматривая здания со всех сторон. У их основания росли деревья, а зеленая трава была до того густа, что не было видно ни клочка голой земли. В центре открытой площади бил фонтан, выбрасывая три струи воды высоко в воздух.
На скамейке за фонтаном сидел на скамье шестиногий три-крин, похожее на гигантского богомола существо. Он откинул голову назад и глядел на них черными фасетчатыми глазами.
Мы нашли его! сказал Джедра. Это может быть только оазис.
Необязательно, возможно здесь вообще ничего нет, возразила Кайана.
Уверен, что есть. И что бы это ни было, это лучше, чем ничего. Мы должны идти сюда и только сюда.
Нет, мы обязаны идти нашим первоначальным маршрутом. Если мы начнем охотиться за миражами, мы никогда никуда не придем.
Это не мираж.
И тут они почувствовали, что их единение рассыпается, в точности, как в последний раз, когда они начали спорить, то же самое уменьшение энергии. Кайана сказала, Давай разъединимся и поговорим об этом.
Джедра чувствовал, что она собирается оборвать связь в любом случае, так что приготовился к сильному психическому удару и сказал, Согласен.
Теперь это не было так ужасно, как в последний раз. Тело рока и город под ним замерцали и исчезли, как лопнувший мыльный пузырь, и Джедра обнаружил себя сидящим на каменистой земле рядом с Кайаной. Их самодельная палатка слегка подрагивала под порывами ветра.
Около минуты никто из них не говорил, страясь успокоить свои нервы и привести себя в порядок. Как всегда они ощутили большой упадок сил и полное опустощение, но посколько это было не в первый раз, они просто подождали, пока это неприятное ощущение не прошло.
Джедра заговорил первым. - Я думаю, что мы должны идти в этот город. До него как раз день и еще полдня пути.
- Может быть, это совсем не город. И даже если это действительно город, держу пари, что там нет ничего, кроме камней и песка, и не важно, что мы видели, - сказала Кайана.
- А три-крин?
- Кто знает? Может быть это призрак короля.
Джедра откинулся назад и оперся спиной о валун. Они натянули свою палатку на западной стороне валуна, еще не нагретой солнцем, и в ней все еще была на несколько градусов холоднее, чем на открытом воздухе. - А может быть и нет, - сказала он. - Может быть это самый обыкновенный живой три-крин. Может быть он там живет, и город - ментальный образ его дома.
Кайана подняла с земли маленький камешек и покрутила его в руке. - И ты хочешь идти в дом три-крина? Они едят эльфов, ты знаешь об этом?
- Я не эльф, - возразил Джедра. - Я полульф.
- Тогда он съест половину тебя.
- Мы сможем защитить себя, если будет необходимо, но я готов держать пари, что не понадобится. Один три-крин и эльфы благополучно могут жить в этом городе. Держу пари, что он продаст нам еду и пищу, если мы захотим купить ее. У меня все еще остался кошелек Дорнала. А может быть три-крин знает и путь через пустыню получше чем тот, по которому мы идем.
- "Может быть" слишком легкомысленное слово, чтобы серьезно надеяться на него, - сказала Кайана, обращаясь к камню.
- Тогда подумай о том, как мы пойдем к Тиру с двумя полупустыми мехами и десятью кусками медового пирога.
Кайана глубоко вдохнула, задержала дыханье, потом медленно выдохнула и ничего не сказала.
- Это очень серьезно, - сказал Джедра. - Мы можем умереть здесь, как тысячи до нас умерли в пустыне. И мы точно умрем, если примем неправильное решение.
- Это-то я знаю, - Кайана выбросила в пустыню камень, который держала в руке, он ударился о другой и закружился на месте. - Вот почему я не хочу тратить наши последние силы, бегая за псионическими химерами.
Так как они говорили словами, а не мыслями, Джедра не смог понять, что такое эта самая "химера", но ее идею он уловил в любом случае.
- Давай спать, - сказал он. - Когда мы снова соберемся в путь, давай проверим, там ли он еще. Если нет, я согласен направиться прямо в Тир, но если он там, я считаю мы должны идти в город.
- Не знаю, не знаю, - протянула Кайана. - Но в одном ты точно прав: нам надо поспать. - Она легла на свой рюкзак и закрыла глаза.
***
Джедра опять сторожил, потом они поменялись с Кайаной и он несколько часов проспал. Когда он проснулся, довольно поздно, они опять разделили между собой кусок пирога и промочили горло глотком воды. Затем опять объединили сознания и отправились к загадочному городу.
Он был все еще там, но на этот раз три-крин насадил целого эрдлу на вертел и жарил его на костре, корорый развел рядом с фонтаном. Запах огромной, поджариваемой птицы поднимался высоко в небо, и Джедра с Кайаной ощущали его даже тогда, когда разорвали связь и вернулись к своему камню в пустыне.
- Решено, - сказал Джедра. - Мы идем.
Кайана недоверчиво сузила глаза. - Мне это по-прежнему не нравится. Что вообще этот город делает там? Я никогда не слышала о нем раньше. И что это за три-крин, поджаривающий целого эрдлу посреди его? Откуда там взялся эрдлу? И, кстати, откуда там взялся и три-крин? И почему больше нет никого живого? Вопросы, вопросы, вопросы... Что-то там не так.
Джедра разобрал их палатку и опять надел на себя халат. - Меня это не пугает, - сказал он. - Это лучше чем умереть, пытаясь добраться до Тира. - Он закинул рюкзак себе на спину и поднял копье. - Ты идешь?
Она удивленно моргнула. - Джедра, что случилось с тобой?
Он пожал плечами. - Я пытаюсь стать сильным и решительным.
- Что? Ты готов мчаться как угорелый навстречу неизвестно чему только потому, что я вчера назвала тебя нерешительным?
- Нет. - Он попытался объяснить, но оказалось, что трудно найти слова, выражающие его мысли. Наконец он сказал, - Я чувствую, что это правильно. Я знаю, не спрашивай как, что нам надо идти именно туда.
- Ты чувствуешь, что это правильно... Великолепно. - Одновременно она внезапно сообразила, что он решил и не уступит. Она встала и медленно подняла свой рюкзак. - Если ты ошибся... - Она дала возможность фразе повиснуть в воздухе.
Джедра закончил за нее, - Если я ошибся, мы оба покойники. Но я не ошибся, я могу чувствовать это. Мы делает сейчас то, что должны сделать.
- Будем надеятся. Хорошо, пошли.
***
Следующий день и половина еще одного прошли как и первый, за исключением того, что чем дальше они шли, тем более и более каменистой становилась земля. Как только они решили, что поворачивают на северо-восток, чтобы достичь загадочного города, споры прекратились, но Кайана все еще сомневалась в правильности решения, нервничала и переживала. Больше не было поцелуев на ночь; кроме того камни хорошо сохраняли тепло, накопленное днем, и им не нужно было спать вместе, чтобы согреться.
Чувство опасности Джедры спало беспробудным сном, шли ли они по пустыне или отдыхали. Каменистые пустые земли были по-настоящему пусты и безжизненны.
Вечером следующего дня - третьего, с тех пор как эльфы выгнали их - они взобрались на гребень невысокого холма и обнаружили свою цель прямо перед собой. Это действительно был город, и довольно большой, но, к сожалению, Кайана оказалась абсолютно права: он был полностью разрушен. Вместо величественных зданий перед ними лежали груды камней, время хорошо поработало над ними, и город мало чем отличался от каменных холмов, расположенных, правда, в виде улиц и кварталов. Немногие из более сохранившихся зданий - в основном в центре города - выглядели получше, попадались дома в несколько этажей, но большинство были только обломками своей прежней красоты.
Кайана не стала злорадно говорить "Я же тебя предупреждала", и Джедра был рад и этому, что было очень смешно, учитывая страшное разочарование, которое он испытывал в их нынешнем критическом положении. В мехах оставалось по глотку на каждого; если в ближайшее время они не найдут воду, то умрут.
- А что с три-крином? - спросила Кайана. - Быть может хотя бы он существует на самом деле.
Джедра мысленно стал обшаривать окрестности, и наконец уверился, что ощутил что-то живое поближе к центру города, но совсем слабо. - Что-то живое здесь есть, - сказал он.
- Ты уверен, что это три-крин?