Видит бог, вам здесь действительно нечем себя занять.
Мальчики с благодарностью улыбнулись и, ритмично покачиваясь, скрылись во французском окне.
Некоторое время Квины сидели молча. Из игральной комнаты доносились шуршание карт, приглушенные голоса, стук бильярдных шаров. Миссис Ксавье в темноте оставалась невидимой. Смит, казалось, задремал с потухшей сигарой во рту.
— Я бы хотел взглянуть кое на что, папа, — наконец тихо заговорил Эллери.
— А? — Старый джентльмен пробудился от грез.
— Я давно намеревался зайти в лабораторию.
— Зачем? Мы уже видели ее, когда...
— Да-да. Тогда мне это и пришло в голову. Думаю, я кое-что разглядел. К тому же доктор Холмс сделал довольно многозначительное замечание. Пошли? — Он встал и отшвырнул сигарету в темноту.
Инспектор со стоном поднялся.
— Ладно, пошли... О, миссис Ксавье!
Из мрака террасы послышалось всхлипывание.
— Миссис Ксавье! — окликнул встревоженный инспектор. Подойдя туда, где сидела невидимая женщина, он попытался разглядеть ее. — Ну-ну, не надо!
— Пожалуйста! — плакала она. — Неужели вы недостаточно мучили меня?
Вконец расстроившись, старый джентльмен смущенно похлопал ее по плечу:
— Знаю, это моя вина, и я прошу прощения. Почему бы вам не присоединиться к остальным?
— Они... не хотят. Они думают, что я...
— Чепуха. Это все нервы. Общение пойдет вам на пользу. Ну, пошли! Вы же не собираетесь сидеть здесь одна!
Инспектор почувствовал, как она задрожала.
— Господи, конечно нет!
— Тогда пойдемте.
Он помог ей подняться, и вскоре они вышли из темноты. Эллери вздохнул. Лицо женщины было залито слезами, глаза покраснели. Остановившись, она приложила к глазам платок, потом улыбнулась и вышла с террасы.
— Необыкновенная женщина! — пробормотал Эллери. — Выплакала все глаза и даже не удосужилась припудрить лицо... Идем?
— Идем, — с раздражением отозвался инспектор. — Поменьше болтовни и побольше дела — тогда я, может быть, доживу до конца этой истории.
— Будем надеяться, — промолвил Эллери, двигаясь в сторону прихожей. Его голос звучал вполне серьезно.
* * *
Избегая игральной комнаты, они прошли по основному коридору к поперечному и сквозь открытую дверь кухни увидели широкую спину миссис Уири и неподвижную фигуру Боунса, смотревшего в одно из кухонных окон в непроглядную тьму.
Квины свернули направо и остановились у закрытой двери между пересечением коридоров и дверью кабинета доктора Ксавье. Инспектор нажал на дверь, она поддалась, и они проскользнули в темную комнату.
— Где, черт возьми, выключатель? — проворчал инспектор.
Эллери нашел его, и лабораторию залил свет. Он закрыл дверь и сел спиной к ней, оглядываясь вокруг.
Теперь, будучи в состоянии как следует осмотреть помещение, Эллери был еще сильнее впечатлен научным оснащением лаборатории, поразившей его уже в тот день, когда он принимал участие в мрачной процедуре переноса сюда тела доктора Ксавье. Его неопытному глазу все это великолепие казалось последним словом науки и техники. Не имея понятия о предназначении причудливого сверкающего оборудования, он с почтением взирал на ряды катодных трубок, электрических плиток, изогнутых реторт, гигантских колб, бутылок со зловещего вида жидкостями, пробирок, микроскопов, а также странного вида столики и рентгеновскую аппаратуру. Если бы Эллери увидел здесь астрономический телескоп, то не удивился бы. Все это многообразие означало для него лишь то, что доктор Ксавье занимался не только биологическими, но также химическими и физическими исследованиями.
Отец и сын старались не смотреть на холодильник в углу комнаты.
— Ну? — спустя некоторое время заговорил инспектор. — Лично я не вижу здесь ничего интересного.