Казалось, она была удивлена, не найдя тех, кого ожидала, и принялась расхаживать по холлу, мерно постукивая высокими золочеными каблучками.
Резко остановившись у барьера из красного дерева, где располагались служащие регистратуры и переводчики, она что-то сказала им. Один из служащих нажал на красную кнопку, снял телефонную трубку.
На его лице отразилось удивление, он подозвал рассыльного, и тот заторопился к лифту.
Миссис Ливингстон проявляла заметное беспокойство.
Через стеклянную входную дверь можно было различить обтекаемые формы лимузина, стоявшего у края тротуара.
Рассыльный вернулся, что-то сказал служащему. Тот, в свою очередь, передал его слова миссис Мортимер. Она отрицательно качнула головой. Похоже, бросила что-то вроде:
- Но этого не может быть!
Мегрэ поднялся по лестнице, остановился у номера 17, постучал. Как и следовало ожидать, после сцены, свидетелем которой он был, ответа не последовало.
Мегрэ открыл дверь - гостиная была пуста. На кровати в спальне лежал небрежно брошенный смокинг Петерса Латыша. Один из чемоданов был открыт. Лакированные туфли валялись на ковре, далеко отброшенные один от другого.
Явился управляющий, недовольно осведомился:
- Вы уже здесь?
- Ну что? Исчез, да?.. И Ливингстон тоже... Ведь так?
- Тем не менее не стоит драматизировать. Если ни того ни другого нет в номере, это не значит, что их нет в отеле.
- Сколько в отеле выходов?
- Три. Один - на Елисейские поля, другой - на улицу Аркад, наконец, служебный выход на улицу Монтье.
- Там есть вахтер? Позовите!
Телефон заработал. Управляющий был в ярости. Отругал телефониста, который никак не мог уяснить, что от него требуется. Потом враждебно взглянул на Мегрэ.
- Что все это значит? - спросил он комиссара в ожидании вахтера, который дежурил в маленькой застекленной будке у служебного выхода.
- Ничего или почти ничего, как вы говорите...
- Надеюсь, речь не идет о... о...
Слово "убийство" - кошмар всех владельцев гостиниц в мире, будь то скромный хозяин меблированных комнат или владелец шикарного отеля, - застряло у него в горле.
- Это мы выясним.
Появилась миссис Мортимер Ливингстон и осведомилась:
- Ну что?
Управляющий, изогнувшись в поклоне, что-то пробормотал. В конце коридора показалась фигура невысокого старичка с неопрятной бородой; одет он был кое-как и резко контрастировал с обстановкой отеля.
Конечно, ему предназначалось место в кулисах, иначе на нем была бы красивая униформа и лицо его было бы свежевыбрито.
- Кто-нибудь выходил?
- Когда?
- Несколько минут назад.
- Кто-то из кухни, наверное. Я не обратил внимания.
Какой-то мужчина в кепке.
- Блондин невысокого роста? - перебил Мегрэ.
- Кажется, да. Я не присматривался. Он шел очень быстро.
Больше никого не видели?
- Не знаю. Я ходил на угол за газетой.
Хладнокровие изменило миссис Мортимер Ливингстон.
- Ах так! Хорошо же вы ищете! - взорвалась она, обращаясь к Мегрэ.