Это была начальница Аннет. По своему облику она замечательно подходила к своей должности. Аннет, видно, была одной из ее любимиц. Все любили Аннет. На нее смотрели с симпатией и даже с нежностью. От нее исходило столько энергии, хоть и была она маленькой и хрупкой. О себе она никогда не думала. Думала о других.
А как смотрели на него? Вряд ли кто-нибудь обращал на него внимание, разве только товарищи по мастерской да Натали.
Натали его любила. Но ведь она была уже совсем немолода. Долго работать она не сможет. Что же он тогда будет делать? А когда она умрет?..
Над этими вопросами он не задумывался, когда был молод. Он будет не просто вдовцом, а старым вдовцом, будет ходить покупать еду поблизости от дома на себя одного...
Он добрался до улицы Севинье и медленно поднялся по лестнице, держась за перила. При виде его мадам Кутано остолбенела. Было очевидно, что он выпил сверх меры.
- Зайдите в мастерскую... У меня есть очень важная новость для вас всех...
Она смущенно пошла вслед за ним. Одни люди пьют, и это всем кажется вполне естественным, других же пьяными даже представить себе невозможно.
Селерена никогда не видели пьяным, а тут он едва держался на ногах.
- Так вот, ребятки... Дело сделано, и это будет интересно вам всем... Мы с Брассье только что подписали контракт чрезвычайной важности...
Как только закончатся работы по переустройству, у нас будет свой магазин в Довиле прямо напротив казино... В этом магазине будут продаваться изделия только нашей мастерской...
Они смотрели на него, не зная, радоваться им или горевать.
- Мы становимся компаньонами Мейера. Разумеется, не в его магазине на Елисейских полях... А в магазинчике, который есть у него в Довиле... Вы не хотите меня поздравить?
- А как мы справимся с удовлетворением спроса? Вы возьмете еще мастеров?
- Где их разместить?
Жюль Даван недоверчиво спросил:
- Не собираетесь ли вы поменять мастерскую?
- Ни за что, пока я жив... Здесь я начинал работать, здесь и останусь до самой смерти... - Он повернулся к Пьерро. - Принеси-ка нам две бутылки вина... Не разливного...
Мастера растерянно переглядывались. Они не знали, что и подумать. Слишком хорошо они относились к Селерену, чтобы не обеспокоиться его состоянием.
- Это правда насчет Довиля?
- Как вы думаете, где я сегодня обедал? В "Серебряной башне"... И после обеда адвокат зачитал нам контракт, который мы втроем подписали. Конечно, придется иной раз поработать сверхурочно. Но прежде я со следующего месяца повышу вам всем жалование...
- А что скажет на это мсье Брассье?
- Мсье Брассье ничего не скажет. Чья голова застрахована - его или моя?
Ведь без моей работы...
Слезы полились у него из глаз.
- Я идиот... Слишком много выпил... Я чувствую, что перебрал и болтаю, как пьяница...
- Хотите, я сделаю вам чашечку кофе? - предложила мадам Кутано.
- От кофе меня вырвет... Тем хуже! Уж раз я начал... нужно идти до конца... Даван, ты отвезешь меня домой, если я не смогу идти прямо...
Вернулся Пьерро с двумя бутылками, и все с еще большим беспокойством посмотрели на хозяина. Он собирался снова выпить, это точно. И он действительно выпил.
- За ваше здоровье.