С этими словами она прошла в кабинет и расположилась в большом кресле. Лицо Берты лучилось счастьем.
— Ну, мисс Раш, что у вас за дело?
— Мне нужна помощь.
— Как раз для этого мы и существуем.
Мисс Раш теребила сумочку, потом, поиграв кошельком, скрестила ноги и тщательно одернула юбку, избегая встречаться глазами с Бертой. Ноги у нее были красивые.
Берта продолжала медовым голосом:
— Если мы хоть чем-нибудь…
Джорджия Раш поспешно отвела глаза. Я вытащил из кармана блокнот и нацарапал Берте записку: «Перестань так суетиться. Людям нужны результаты. Кому захочется нанимать здоровенную бабу-детектива, если она вся сочится патокой?»
Я вырвал страницу и подтолкнул ее Берте через стол. Джорджия наблюдала, как та взяла записку и прочла ее. Берта покраснела как рак, скомкала бумажку и швырнула ее в мусорную корзину, злобно посмотрев на меня.
— Итак, мисс Раш, — небрежно произнес я, — что у вас случилось?
Джорджия глубоко вздохнула и сказала:
— Я не хочу, чтобы меня здесь осуждали.
— Никто и не собирается вас осуждать.
— И я не хочу слушать никаких нравоучений.
— И этого вам не придется делать.
Она опасливо взглянула на Берту:
— Женщина вряд ли будет такой терпимой.
Берта улыбнулась ей во весь рот и скромно начала:
— Милая моя… — но, вспомнив мою записку, резко сказала: — К черту это все. Переходите к делу.
— Так вот, — решительно приступила к рассказу Джорджия Раш, — я разбиваю чужую семью.
— Нам-то что? — произнесла Берта.
— Я не хочу, чтобы вы читали мне мораль, когда узнаете, что я сделала.
— А деньги у вас есть, чтобы оплатить счет?
— Да, конечно, иначе бы я сюда не пришла.
— Ну, тогда, — мрачно сказала Берта, — идите, дорогая, и разрушайте их сколько угодно. Чем мы можем помочь? Подобрать вам парочку подходящих семей? Извольте, нам это проще простого.
Нервно усмехнувшись, мисс Раш сказала после секундного колебания:
— Я рада, что вы так к этому относитесь, миссис Кул.
— Семьи никто не разрушает, — философски заметила Берта. — Они разрушаются сами.
— Я знаю мистера Крейла почти четыре года, — продолжила Джорджия Раш.
— Кто такой мистер Крейл? — спросила Берта.
— Эллери Крейл — глава компании «Жалюзи Крейла».
— Я слышала об этой компании.
— С начала войны мы получили массу военных зарядов и тому подобных вещей.
— И давно он женат?
— Восемь месяцев.
Я устроился в кресле поудобнее и закурил сигарету.
— Я пришла на работу в отдел кадров компании, — рассказывала Джорджия Раш. — В это время Эллери был женат на своей первой жене, которая умерла вскоре после моего появления. Ее смерть глубоко потрясла Крейла. Я не знаю, сильно ли он ее любил, но когда она умерла, он по ней тосковал. Понимаете, Эллери Крейл — мужчина, которому нужны дом и семья, он такой сильный, смелый и преданный, такой справедливый и честный, что ему трудно представить себе, что кто-то может быть другим. — Она на мгновение задумалась, потом глубоко вздохнула и продолжала: — Прошло время, он постепенно смирился со своей утратой, и мы стали иногда встречаться.
— Вы хотите сказать, что он приглашал вас куда-то?
— Да, мы вместе ужинали один или два раза.
— А в театре бывали?
— Да.
— Он заходил к вам домой?
— Нет.
— А вы к нему?
— Нет. Он не из таких.
— И когда же он познакомился со своей теперешней женой?
— Дело в том, что у нас было множество всяких проблем. Я очень много работала и переутомилась. Мистер Крейл решил, что мне нужно отдохнуть, и предложил взять месячный отпуск. Когда я вернулась, он был уже женат.
— Ускользнул от вас?
Глаза Джорджии Раш блеснули.