«Я чувствовала себя точно так же на протяжении первых двух лет после распада моего второго брака, мне казалось, что я – прокаженная, – признаюсь я Глории. – Итак, ты тринадцать лет была одна и принимала ухаживания?»
«Да, но я чувствовала себя некомфортно во время свиданий. Это так отличалось от того, к чему я привыкла за тридцать лет замужества. И ты пытаешься осознать, кто ты. Ты выходишь из игры и спрашиваешь себя: «Именно так ощущает себя одинокая женщина? Я не хочу быть такой. Что мне сделать, чтобы стать другой?» «Больше всего во время свиданий мне не хватало объятий. Объятия – это так важно, но если ты поощряешь их, ты подталкиваешь мужчину к тому, чего тебе совсем не хочется. Мужчина думает, что ты просишь о большем и готова на все. Ты не можешь ограничиться только крепкими объятиями. Поэтому я довольствовалась объятиями своих детей и массажем вместо ласки».
Когда я познакомилась с Глорией, она была в компании привлекательного мужчины по имени Скотт, который, как я подумала, был ее мужем. Я ошиблась. Она и Скотт на протяжении почти четырех лет были любовниками, хотя знали друг друга уже десять или пятнадцать лет. Скотт с женой поселились в том же доме, где жила Глория, и приглашали друг друга на обед. Когда жена Скотта умерла от рака поджелудочной железы, у них возникли близкие отношения.
«Вы живете вместе?» – спрашиваю я ее.
«Нет, я живу здесь, на двенадцатом этаже, а он выше, на шестнадцатом».
«Тебе не хотелось бы снова пожить вместе с кем-нибудь, с бывшим мужем, со Скоттом или еще с кем-то?»
«Ты знаешь, нет… но кто знает? Мне правда не хочется. Мы много времени проводим вместе – но лишь тогда, когда нам хочется. На самом деле, иметь свое личное пространство – это здорово».
«Подозреваю, что он умеет ухаживать».
«О, да. Он изумительный».
Несомненно, отличная мысль – бывать в обществе, настроившись на знакомство с близкими по духу людьми, как это делает Глория. Поэтому расскажите всем, кого знаете, в том числе своим детям, что вы хотите встречаться с мужчиной.
Желающие познакомиться друг с другом молодые женщины и мужчины идут в бар или в клуб. Я в такой ситуации чувствую себя некомфортно, и мне кажется, что большинство пожилых женщин… или мужчин разделяют мои ощущения. Вот главным образом почему знакомства через Интернет стали такой важной составляющей общения в III акте жизни. Честно говоря, я была потрясена, когда моя близкая подруга из Атланты рассказала, что как-то обедала в компании десятка женщин – членов правления компаний; некоторые из них встречались или были замужем за мужчинами, с которыми познакомились в Сети. Вы можете проявить инициативу, сделать шаг вперед или назад, оставаясь при этом невидимой до тех пор, пока сами не захотите представиться.
Мэри Мэдден было шестьдесят два года, когда я брала у нее интервью в ее симпатичном, но скромном доме в Атланте. Уже пятнадцать лет она была в разводе и, хотя у нее было много знакомых в Атланте, ни с кем не встречалась, и ее никто ни с кем не знакомил. Она была предпринимателем, основала свое собственное дело и раскрутила его, а теперь работает с фирмой, занимающейся финансовым оздоровлением компаний, и помогает встать на ноги предприятиям, стоящим на грани банкротства.
Я познакомилась с ней несколькими годами раньше, когда пятидесятидевятилетняя Мэри посещала сайты знакомств. Она объясняла: «Моя подруга, у которой собственный бизнес, зашла на сайт, познакомилась там с кем-то и вышла замуж. Она мне сказала: «Там тебе придется иметь дело с семидесятилетними или восьмидесятилетними ребятами. Поэтому подготовься. Это – как коммерческое предложение по телефону». Она занималась торговлей и была абсолютно права. Я недолго переписывалась с семидесятилетним мужчиной, пока не познакомилась с тем, кто теперь рядом со мной».
Мэри рассказала, что сначала вы регистрируетесь. Как только вы создали свою учетную запись, вас просят заполнить анкету, в которой вы сообщаете данные о себе. Возможно, вы захотите написать небольшое эссе, желая полнее раскрыть свою личность. Например, написать, что вам нравится и что не нравится, чего вы ждете от жизни. Важны ли для вас физические упражнения и сохранение формы? Любите ли путешествовать? Любите ли проводить время с детьми и внуками… или нет? (Если мужчина захочет все выходные дни проводить с внуками, а вы не любите детей, вам, возможно, не захочется попусту тратить время, завязывая с ним отношения.) Много ли читаете?
Мэри говорит: «Я написала, что много читаю, и перечислила все, что читала, и один парень ответил мне такими словами: «Последней книгой, которую прочитал, был учебник по автомобилям. Я живу на юге штата Джорджия, работаю автомехаником и правда очень хотел бы с вами познакомиться». Такому было очень просто ответить отказом.
К тому же Мэри упомянула, что ее подруги из Лос-Анджелеса сказали ей, что ее эссе слишком серьезно. «Поэтому я переписала его, чтобы казаться легкомысленнее, – говорит Мэри. – Я написала, что всегда чувствовала ответственность за тех, кто рядом со мной, но теперь больше не хочу нести никакой ответственности, а просто хочу приятно провести время. Именно это привлекло внимание мужчины, который в конце концов стал моим спутником. Ему это понравилось. Он довольно независим. Ему, по правде говоря, не хочется, чтобы кто-то заботился о нем. Тем не менее мы печемся друг о друге».
Не все посылают свои фотографии. Подруге Мэри, ведущей дела в Атланте, казалось, что никто не должен знать, что она пытается познакомиться через Интернет, поэтому она никогда не публиковала своих фотографий. «Однако в конце концов она познакомилась с высокопоставленным управляющим компании, – рассказывает Мэри, – и последнюю пару месяцев они вместе».
Социолог доктор Пеппер Шварц в своей книге Prime: Adventures and Advice on Sex («Главное: сексуальные приключения и советы») пишет о том, что вам решать, размещать или не размещать свою фотографию. Вы можете сделать это сразу или подождать, пока не вступите в переписку с несколькими мужчинами, которые покажутся вам близкими по духу, а потом спросить их, хотят ли они увидеть вашу фотографию. «Понятно, что надежнее и честнее всего послать свежую, недавно снятую фотографию, не скрывающую вашего лица и тела. Но постарайтесь, чтобы она выгодно подчеркнула ваши самые привлекательные черты, – говорит Пеппер. – Если у вас пышное тело, к чему тратить свое (и чужое) время, если мужчина предпочитает стройных женщин с маленькой грудью?» Пеппер добавляет: «Равным образом, вы должны ясно представлять парня, с которым собираетесь познакомиться. Следует избегать мужчин, размещающих фотографию, на которой они в очках, или нечеткий снимок, по которому нельзя судить об их внешности»1.
Если после переписки и обмена фотографиями вам кажется, что возник взаимный интерес, следующий шаг – телефонный звонок, чтобы удостовериться, что голос и поведение мужчины не отталкивают вас. Если во время телефонного разговора между вами не возникло взаимного притяжения, вам, возможно, не захочется продолжать отношения и встречаться. В любом случае не давайте своего телефонного номера. Парень может оказаться таким навязчивым, что вам, чтобы избавиться от него, придется менять номер.
Мужчина, с которым Мэри общалась в Сети последние два с половиной года, ни разу даже не опубликовал своего резюме, но прочитал то, что написала о себе Мэри, и неожиданно прислал ей сообщение по электронной почте. «Это было забавно, – говорит Мэри и улыбается, погружаясь в воспоминания. – Он сказал мне: «Когда я читаю ваше резюме, мне кажется, будто я сижу в кинотеатре в Коннектикуте и смотрю «Дархэмских быков», при этом никто, кроме меня, не смеется». А я отвечаю: «Никогда не слышала ничего более странного». Не знаю, почему я ответила, но ведь ответила. Мы некоторое время обменивались электронными сообщениями, а потом договорились увидеться и выпить по бокалу вина; затем, может быть, начать встречаться. И они встретились несколько раз.
Я спросила у Мэри, что их объединяет. «Он очень образован, – отвечает она. – Он имеет отношение к Хай Мьюзеум (музею искусств в Атланте), ходит в оперу, любит балет. И, как я уже сказала, он очень независим».
«А вы собираетесь пожениться?» – спрашиваю я. Мэри объясняет, что она уже трижды была замужем и больше не хочет. «Но он хочет, чтобы я переехала к нему. Он живет в кондоминиуме, расположенном в деловом центре города. А я люблю свой дом. Добрую половину года его не бывает на месте, он разъезжает по всему миру, так как занимается продажей сельскохозяйственного оборудования. Я твержу себе: «Почему я должна жить там, где мне не нравится, тогда, когда его там нет? Я с детства предпочитаю иметь свое личное пространство».
Я разговаривала с множеством женщин и мужчин, которые считают, что неплохо бы не спешить. Неделями, даже месяцами они переписываются по электронной почте и болтают по телефону, чтобы по-настоящему узнать человека, прежде чем переходить к стадии свиданий. Как бы долго ни пришлось выжидать, прежде чем назначить встречу, постарайтесь понять, сможете ли поладить с этим человеком. Когда вы решитесь на это, позаботьтесь о собственной безопасности, назначьте встречу в публичном месте и сообщите кому-нибудь, что собираетесь делать и куда идете, кроме того, захватите с собой сотовый телефон. На первый раз пообещайте провести с мужчиной около получаса. Если это никчемный человек, не стоит продолжать знакомство. И при подобных обстоятельствах предложите сами заплатить за себя.