Возле четвертого подъезда я сел на лавку. Бабушек поблизости не было, и любопытствовать, кто я такой и что это я тут делаю, было некому.
Я снова старался ни о чем не думать. Но, вопреки желанию, в голове то и дело мелькали обрывки образов и мыслей. Все это смешивалось в некий причудливый коктейль, для которого я никак не мог придумать название. До тех пор, пока вдруг не понял, что это, наверное, и есть сама жизнь. И воспринимать ее нужно именно в виде вот такой, на первый взгляд, не особо симпатичной целостности. А куда деваться, если другой нет? И, скорее всего, уже не будет.
Первым вернулся Набериус.
Подойдя ко мне, демон качнул головой.
– Ничего.
И я запустил его в следующий подъезд.
Вскоре появился Маракс и также уверенно сообщил, что ничего подозрительного не обнаружил.
Ему достался пятый подъезд.
Гамигин пришел со смурным лицом. И особой уверенности в его голосе я не услышал.
– Бог его знает, – процедил сквозь зубы демон. – Не пойму, что происходит…
– Ты что-то почувствовал?
– В том-то и дело, что нет!
Руки демона были втиснуты в карманы, поэтому он только плечами дернул. Но движение это оказалось настолько выразительным, что я будто почувствовал всю его досаду и боль.
– Понимаешь. – Анс наклонился ко мне и заговорил полушепотом. Так он пытался сдержать эмоции. – Я ничего не чувствую… Вообще ничего! Как будто дом пустой!
– Успокойся, Анс. Там просто нет демонов…
– Но люди-то должны быть! Хотя бы в некоторых квартирах!
– Люди не телепаты. Ну, по крайней мере, большинство из нас.
– Это не важно. Когда я сосредоточен, я могу чувствовать людей телепатически. Нет, я не могу читать их мысли, но их мозговую активность я воспринимаю как некий фон. А сейчас я их не чувствую!
– И меня тоже не чувствуешь?
Гамигин поджал губы и сосредоточенно сдвинул брови к переносице.
– Тебя – чувствую, – сказал он через несколько секунд.
– Ну, вот видишь! Значит, все в порядке.
– Но почему я не чувствую других?
– Четыре часа, – я показал демону часы. – Все на работе.
– А домохозяйки? А бабушки?..
Бывают моменты, когда мысли приходят ниоткуда. Будто сами собой появляются. Это называется озарением. Или – откровением. Кому что более по вкусу. Со мной такое, признаюсь, случается не часто. А тут я вдруг почувствовал, как у меня в голове… Нет, не лампочка загорелась. Это только в мультфильмах такую муть показывают. А – будто сверчок запел. Тихонько и нежно. Словно тоненькая струйка воды, бегущая средь камней. Холодных и черных.
Вот оно!
– Анс. – Я едва заметно улыбнулся и посмотрел демону в глаза. – Сейчас время полуденных телесериалов. Все домохозяйки и бабушки, оставив дела, сидят, уткнувшись в телевизоры. Поэтому мозги у них не работают. Абсолютно.
– Точно! – Гамигин быстро сжал руку в кулак. Как будто муху схватил. – Как я сам об этом не подумал? Это же очевидно! – Он взмахнул руками по сторонам, как будто хотел подарить мне весь этот огромный мир. – Ни одной старушки вокруг!
Ну вот и отлично!
Демон ожил, воспрял к жизни, обрел новую надежду…
Ну, в общем, как хотите.
Но, пока какая-нибудь бабуля не появилась вдруг на улицу и не повергла вновь в депрессию моего друга, я схватил его и потащил к шестому подъезду.
И – вовремя!
Не успел я закрыть за демоном тяжелую железную дверь, как – вот она!
– Эй! Милок! А, ну-кось, постой!
Бабуля направлялась ко мне с таким решительным видом, как будто собиралась предъявить мне очень серьезное обвинение. Как минимум, в непристойном поведении.
– Простите, мы знакомы? – вежливо, но холодно осведомился я.
Бабуля демонстративно проигнорировала мой вопрос. То есть, попросту махнула на меня рукой.
– Ты из Управы?
– Э… Нет.
– Счетчики ты меняешь?
– Какие счетчики?
– Однофазные на двухфазные.
– Нет, не я.
– А кто ж тогда?
Вопрос был задан с такой конкретной определенностью, как будто старушка точно знала, что я в курсе системы замены счетчиков не только в доме, но и во всем районе.
– Я не знаю.
– А кто знает?
– Наверное, глава Управы, – предположил я.
– А ты кто такой?
Глаза бабули подозрительно сузились. И это был нехороший, очень нехороший знак. Ежели бабуля заподозрит во мне татя, так мне будет уже не отвертеться. Придется разбираться не с ней, а с милицией, которая непременно явится на ее крики о помощи. А даже если и не явится, лишний шум нам был совершенно ни к чему. Поэтому, подумав секунду-другую, я нашел ответ, который, на мой взгляд, должен был вдохновить бабулю не на возмущенные крики, а на некое созидательное действо. Хотя, нет, это я, пожалуй, загнул. Я ожидал лишь того, чтобы бабуля от меня отвязалась. Вот я и спросил ее:
– Вы, мамаша, на выборы ходите?
– А то как же! – расправила плечи боевая старушка. – У нас нынче демократия!
– Я в курсе, – заверил я ее. – Поэтому и пришел, чтобы лично пригласить вас принять участие в очередных выборах, которые состоятся…
Я не знал, когда именно состоятся очередные выборы и кого на них будут выбирать. В отличие от политически грамотной бабули, я на выборы не ходил уже давно. С тех самых пор, как понял, что выбирать-то там, в общем, нечего. «В мешке гнилых персиков целый желудь – и то не найдешь» – так говорил Император Ху.
– Вы знаете, когда состоятся выборы? – строго посмотрел я на бабушку.
Та ничуть не смутилась.
– Когда листовками избирательными всю дверь подъездную заклеят и календарики с депутатами бесплатно раздавать станут, вот, значит, тогда они и состоятся.
У нее, похоже, на любой вопрос был готов ответ.
– А можно поинтересоваться, за кого вы голосуете?
– А вот это уж не твое дело!
– Вы, конечно, имеете право не отвечать…
– За Христиано-Коммунистический Союз!
– Хороший выбор! – похвалил я бабулю.
Хотя понятия не имел, о чем она говорит.
– Знамо дело! – довольно улыбнулась та.
– Так вот, уважаемая, я приглашаю вас в очередной раз снова прийти на избирательный участок и вновь отдать свой голос за Христиано-Коммунистический Союз! За нерушимый, так сказать, блок коммунистов и православных! – Я участливо распахнул перед бабушкой дверь. – Прошу вас!
Взгляд старушки вновь сделался подозрительным.
– Куда?
– Я хочу, чтобы вы пошли к себе домой и еще раз как следует обдумали то, что вы сейчас сказали. Мы хотим, чтобы это было не импульсивное решение а осмысленный выбор. Вместе мы победим!
– Так ты агитатор!
– Точно!
– А я ведь в другом подъезде живу! – Бабуля махнула рукой в конец дома.
– Тогда, если встретите другого нашего агитатора, скажите, что я с вами уже побеседовал.
– Да я и еще разок могу, – довольно улыбнулась бабуля.
– Ну так замечательно! Тогда поспешите, а то упустите моего коллегу.
Бабуле, видно, нравились беседы на политическую тему. А может, ей просто не с кем было поговорить. Осенив меня крестным знамением, она засеменила к своему подъезду.
Не успел я перевести дух, как из подъезда вылетел Гамигин.
– Ну?
– Есть…
– Точно?
– Кажется…
– Где?
– Шестой этаж, сто сорок шестая квартира… – Гамигин почти без сил упал на скамейку. – Но я не уверен.
Я достал коммуникатор и набрал номер Семена.
– Как у вас?
– Пока ничего.
– Шестой подъезд прослушивали?
– Еще не дошли.
– Шестой подъезд, шестой этаж. – Я развернул на дисплее план квартир шестого этажа, – на вашу сторону выходит балкон и окно слева от него.
– Сто сорок шестая квартира. – Семен, видимо, тоже сверился с планом. – Есть. Сейчас проверим.
Я посмотрел на Анса.
Демон сидел уронив руки на колени и опустив голову. Мне не было видно его лица. Но я мог себе его представить. Больше всего он сейчас боялся ошибиться. Успокаивать его было глупо. Нужно было ждать. Хотя и мне это было нелегко. Я постоянно думал о Лое. Я просто не мог не думать о ней. Я представлял ее себе, привязанной к стулу, с кляпом во рту. Вряд ли святоши обошлись с ней более милостиво. Лоя не из тех, кто может смириться с ролью заложника и сидеть спокойно на табурете, попивая чай, в ожидании, когда все разрешится. Она будет сопротивляться до последнего. Даже если в этом не будет никакого смысла. Уж в этом-то я был уверен. Я пытался представить, что сейчас чувствует Лоя? О чем она думает, глядя на врагов? И временами мне начинало казаться, что я не хуже демонов могу общаться на расстоянии с тем, кого я по-настоящему люблю. Так что, мне даже представлять не нужно было, как ощущает себя Гамигин. Одно слово – паршиво.
Из соседнего подъезда вышел Набериус. По его удрученному виду я без слов понял, что демон и на этот раз ничего не нашел.
Гамигин молча посмотрел на меня. Он хотел, чтобы я поставил Набериуса в известность о квартире номер сто сорок шесть.
– Анс обнаружил квартиру на шестом этаже. Он полагает, что это она.
– Я предполагаю, что это она, – уточнил Гамигин. – Мне показалось, что у меня возник контакт… Всего на секунду или даже меньше…