Проводив друзей, Игорь и Владимир отправились по своим каютам. Выбрали они их себе еще днем. В былые времена на станции работали сразу по 15-20 человек, так что пустых кают оказалось предостаточно.
Владимир уже засыпал, утомленный бессонными сутками, когда дверь, ведущая из коридора в его каюту, начала медленно, с тихим скрипом открываться... На фоне слабоосвещенной стены коридора возник чей-то силуэт.
Сон сняло как рукой. Преодолевая оцепенение и безотчетный страх, Владимир медленно подтянул к себе кобуру с бластером, лежащую в кресле поверх комбинезона, резко выдернул из нее личное оружие и включил евет.
В дверях стоял Игорь.
- Фу ты, черт! - выругался Владимир, пряча бластер в кобуру. - Напугал ты меня, Игорь. Что за шутки?
- Извини, Володя, я думал, ты еще не спишь. - Игорь смущенно улыбнулся. - Мне нужно с тобой поговорить.
- Может, завтра потолкуем?
- Я боюсь, что до утра мне не выдержать - свихнусь.
Игорь замолчал. Владимир внимательно посмотрел На него. Собравшись с мыслями, Игорь заговорил снова: - Я не случайно, когда был в кратере, спросил у вас с Павлом: слышите ли вы что-нибудь. Со мной разговаривал... Борис. Вернее... его голос. Он говорил громко, и я думал, вы его услышите. После разговора с вами я записал нашу с ним "беседу". Вернувшись на станцию, я тайком прослушал запись. Кроме моих слов ничего не оказалось...
- Почему ты не рассказал ничего Павлу?
- Потому и не рассказал. - Игорь нахмурился. - Вы ведь голоса не слышали, мне его записать не удалось, значит, это галлюцинация.
- И все же ты должен был рассказать.
- Зачем? - искренне удивился Игорь. - Чтобы попасть в дом сумасшедших? Мне туда еще рано. Просто я сутки не спал, наслушался сказок о загробных голосах, самому казаться стало. А там к тому же и могила Бориса рядом. И ветер в кратере выл, как собака по покойнику. У тебя есть что-нибудь от бессонницы? Боюсь, так просто мне сегодня не уснуть.
- Возьми в стенном шкафу. Слева. В коричневом флаконе. Две таблетки за пять минут до сна, - почти механически ответил Владимир, думая о чем-то своем. И вдруг без всякой связи спросил:
- А o чем вы с ним говорили?
- С кем?
- С Борисом.
Игорь вздрогнул, чуть не выронив флакон, и испуганно посмотрел на Владимира.
- О разном, - помедлив немного, ответил он. - И о тебе тоже... Я, собственно, из-за этого и пришел.
- Обо мне? - насторожился Владимир.
- Да. Борис, вернее его голос, спросил: кто еще кроме меня прилетел на станцию. Я ответил, что Павел и ты.
- Ну, а он?
Игорь переминался с ноги на ногу как нашкодивший мальчишка.
- Он попросил, чтобы ты пришел к кратеру, извини, в кратер сам.
- Ты спросил его: почему именно я?
-Да.
- И что он ответил?
- Он сказал, что вы с ним вместе выросли и что ему с тобой нужно о чем-то очень важном поговорить.
Игорь удивленно посмотрел на изменившегося в лице Владимира.
- Володя! - Игорь попытался улыбнуться, но у него ничего не получилось. - Что с тобой? Неужели ты этому всему всерьез веришь?
- Нет, что ты. - Владимир словно очнулся. - Я уверен, что голос Бориса тебе только показался. Нашел таблетки?
Игорь кивнул и наконец-то улыбнулся, увидев вновь перед собой обычного Владимира.
- Спокойной ночи, - сказал Игорь, выходя из комваты. - Разбуди меня, пожалуйста, завтра пораньше.
- Хорошо. Спокойной ночи.
- Да, - Игорь задержался в дверях. - А это прав,да, что вы с Борисом вместе выросли?
- Нет, не правда, - соврал, даже не сморгнув глазом, кибернетик. - Мы с ним вообще не были знакомы. Спи спокойно, - сказал он, выключая свет.
Яркое маленькое солнце медленно взбиралось на круЧу фиолетового неба. Черные тени становились все короче. Ветра почти не было. Но Владимир знал, что через неделю-другую погода резко изменится. Желто-красная пыль затянет небо почти на полгода, а ветер подует со скоростью 50-100 метров в секунду. Приближалось великое противостояние - время глобальных бурь.
Владимир встал с холодного камня, тяжело вздохнул, еще раз бросив взгляд на скалу-обелиск и могильный камень, пошел к вездеходу. Задумчиво обошел его, осмотрел ходовую часть. Проверил, надежно ли к скобе вездехода привязан шнур и только после этого вызвал по радио станцию.
Игорь ответил сразу же: - Володя, ты у скалы?
- Да. Я написал тебе записку.
- Но ведь Павел запретил...
- Я помню.
- А почему ты меня не разбудил?
- Жалко стало - ты так сладко спал.
Игорь обиженно замолчал.
- Ну ладно, не обижайся. Я через два-три часа вернусь. Если с базы меня кто-нибудь запросит - переключи на мою радиостанцию.
- Договорились, - без особой охоты согласился Игорь. - Скажи честно, Володя, ты поехал из-за голоса.
-Да.
- Ну, и?..
- Пока - ничего.
- Я же говорил: показалось мне, - облегченно-, вздохнул Игорь.
- Наверное.
Владимир отключил радиостанцию, проверил, крепко ли она держится на поясе, пристегнул к поясу второй конец шнура и подошел к кромке кратера.
Идеально круглая выемка, метров сто в диаметре и около пяти глубиной, тускло блестела в лучах утреннего солнца.
"Странно, - подумал кибернетик, - ни царапинки,, ни камешка - словно всю поверхность только что отшлифовали. Почему никто раньше не обратил .внимания: на такой необычный кратер?"
Постояв минуты две у кромки, он спрыгнул вниз.
Ноги легко спружинили, смягчили удар. "На Земле с такой высоты можно и пятки отбить", - усмехнулся про себя Владимир и осмотрелся. Дно кратера было ровным и гладким. Кибернетик присел на корточки и попробовал отбить кусочек "паркета" ультразвуковым геологическим молотком. От его попыток на полировке дна не осталось даже царапинки.
- Ну и ну! А если его - бластером? - пробормотал он вслух.
- Думаю, все равно ничего не получится.
Владимир резко вскочил и обернулся. Ему показалось, что голос прозвучал где-то за спиной.
Вокруг не было ни души.
Владимиру стало не по себе, хотя он и готовился подсознательно к чему-либо подобному.
-- Только не пугайся, пожалуйста, - голос теперьзвучал где-то в черепной коробке. - Здравствуй, Вовка! Это я, Борис. Жаль, не могу пожать твою руку.
Владимиру показалось, что сияющий кратер и темнофиолетовое небо покачнулись. Он попятился и прислонился спиной к холодной стене.
- Ну вот. И ты испугался, - в голосе Бориса послышалась печаль.
- Но ведь тебя... три дня назад похоронил Олег, - выдавил наконец из себя Владимир, преодолевая противную дрожь.
- Заговорил! Вот и молодец, - по голосу было слышно, что невидимый Борис обрадовался. - Ты, главное, успокойся. С ума ты пока не сошел. Мое тело действительно похоронено. Во всяком случае, я надеюсь, что это так. А сам я жив. Понимаешь, место, где ты сейчас находишься, как бы точка соприкосновения двух миров. Когда в меня попал метеорит, я стоял у кромки кратера. Я потерял сознание и скатился вниз. Очнулся в огромном зале. Меня, оказывается, скопировали - -синтезировали по готовой формуле. Кстати, ты ведь сейчас тоже стоишь в том же самом зале, а тебе кажется, что ты находишься в кратере. Только здесь, в зале-кратере, я теперь и могу общаться с людьми.
Голос Бориса засмеялся.
- Ты знаешь, старик, право, смешно было видеть, как ты вваливаешься ко мне через потолок и начинаешь ковырять в зале паркет.
Владимир кисло усмехнулся про себя: "Его похоронили, а ему смешно!" А вслух спросил: - Как бы ты на моем месте поступил?
Голос перестал смеяться и вполне серьезно ответил: - Наверное, так же.
Владимир успел успокоиться и осмелеть.
- Ты сказал, что тебя кто-то синтезировал заново. Кто?
- Он называет себя Разумом.
- Что Он из себя представляет?
- Разум - очень сложная мыслящая система.
- А люди в этом... твоем мире есть?
- Нет.
- Ну а какая-нибудь жизнь вообще?
- Тоже нет. Планета идеально стерильная. Здесь нет даже микроорганизмов.
- Кто же тогда создал систему по имени Разум?
- Бывшие жители планеты.
- Они погибли?
- Нет. Они покинули планету несколько тысяч лет назад, когда она попала в область сверхжесткого межзвездного излучения. Люди ушли, все живое погибло, а машины, заводы, фабрики, системы жизнеобеспечения либо продолжают функционировать, либо выключены, но находятся в приличном состоянии. Как только- Разум меня оживил, он сразу же запустил одну из фабр.ик синтеза продуктов питания. Блюда - шикарнее, чем в "Астории".: Борис засмеялся. - Боюсь растолстеть!
Владимир разозлился.
- Ты смеешься, тебе смешно, а из-за тебя вчера отправили на базу Олега.
- Что с ним?
- Ты еще спрашиваешь? Он на грани сумасшествия. Сорвался на вездеходе в пропасть, переломал кости.
Голос надолго замолчал, и Владимир успел пожалеть о сказанном. Наконец Борис заговорил снова, но как показалось кибернетику, на сей раз глухо и хрипло:
- Поверь, я этого не хотел. Я же не знал, что для него стал невидимкой. Я окликнул Олега и бросился обнимать.