Угнетала и архитектура: солянка из персидских дворцов, полуразвалившихся стеклянных небоскрёбов Манхеттена, каменных домов степных гномов с Альтерры и деревянных халуп, построенных, видимо, местными, создавало неприятную какофонию. За весь путь Халт не увидел ни одного полностью целого, нового дома. Они соперничали в степени обветшалости и разрушенности, а облупившаяся выцветшая краска лишь завершала унылую картину.
— Зайдём на рынок! – потянула Аннет, сворачивая в переулок. – Только вещи береги!
Они не решились оставить запас еды на постоялом дворе, так что сейчас Халт таскался с сумками – благо, их вес сильно уменьшился после того, как он накормил Флипа. Наверное, это было стратегически неверно, но сын Глойфрида просто не мог бросить белокрылого голодным в незнакомом мире, где добыть еду – большая проблема. В конце концов, именно Халт втянул грифона в эту историю.
Рынок впечатлял. Продавцов не заботила такая мелочь, как лоток или прилавок, так что товар они раскладывали прямо на земле, в лучшем случае подстелив тряпку. Каждая пядь огромного поля, конец которого уходил за горизонт, была занята крикливыми торговцами. Тут продавалось, кажется, все, что существовало на Терре и Альтерре: от луков и стрел, одежды, амулетов и драгоценностей до спутниковых тарелок, складных ножей и термосов. Ценность некоторых вещей для Халта представляла загадку. Зачем, например, продавать в мире, где валюта – это пища, американские долларовые банкноты? Кому они здесь нужны? Или пылесос. Где для него взять электричество? Аннет объяснила так:
— Если есть продавец, найдётся и покупатель. Наш мир живёт на торговле. Мы не можем ничего производить, строить или выращивать – все пожирает разлом. Но он же даёт нам какие‑то вещи. Кто‑то называет наш мир свалкой, а я считаю, что это большой рынок. Сюда может выбросить то, что исчезло из других миров сотни, а то и тысячи лет назад. Сокровища из гробницы египетских фараонов с Терры или мифриловые доспехи рыцарей Альтерры. Помню, когда я была маленькая, один мародёр, Ежи, нашёл в разломе меч Роланда – Дюрандаль. Эээ… я правильно все эти названия произношу?
Аннет дождалась кивка и продолжила:
— Видел бы ты этот ажиотаж! Сюда слетелись, кажется, все торговцы со всех миров! Беднягу сначала чуть не убили за этот меч, а потом началась великая торговля. Она длилась месяц, и когда Ежи хлопнул по рукам с покупателем, он стал несметно богатым. Не знаю, за что именно он продал меч, но если слухи правдивы хотя бы на одну десятую, то работать больше в жизни не надо не только Ежи, но и его детям, внукам и правнукам. Говорят, он даже стал королём в каком‑то из миров …
— Так что же, у вас все торгуют?
— Есть ещё странствующие бандиты. Живут своими общинами впроголодь, вдали от городов, питаются тем, что найдут в разломах, нападают на мародёров и случайных людей, которых затянуло в разлом, и друг на друга.
— Это от них ты убегала?
Аннет кивнула.
— Значит, ты мародёр?
Она снова кивнула.
— А почему эти самые странствующие не хотят покопаться в разломе, найти что‑то ценное и продать?
Спутница тряхнула медной гривой и фыркнула:
— Дума ешь, сходить в разлом – все равно что в трактир? Во–первых, это опасно. Кто знает, какую дрянь выкинуло на этот раз? Мне попадались и саблезубые тигры, и отряд обезумевших кочевников, и машина–убийца. Во–вторых, разлом большой, можно хоть год нарезать по нему круги, но ничего не найти, если не знаешь, как искать. Странствующие – падальщики. Им проще подбирать объедки, чем рисковать своей шкурой.
— Понятно. А расскажи мне про ваших магов, – попросил Халт.
— Мы их называем не магами, а мастерами слова. Магия как таковая тут не действует. Они делятся на две части: схарматы и все остальные. Схарматы живут в центре Киева в шикарных дворцах со множеством слуг, ездят на некромобилях, пьют дорогое вино и развлекаются. Остальные же либо ютятся подальше от Киева, как моя старуха, либо скрывают, что они мастера слова.
— Почему?
Аннет пожала плечами:
— Схарматы не терпят конкуренции. Магией можно заниматься лишь с их разрешения и под их контролем. Они выдают лицензию.
— Что ещё за лицензия?
— Глаз Схарма. Знак в форме глаза, где радужкой служат восемь пересекающихся стрел.
Халт замер столбом. Практически тот же знак, что на храме Чёрного Солнца в Антракасе!
— Кто такой Схарм? – его голос вдруг резко осип, но спутница, вроде, этого не заметила.
— Великий маг. Подробностей я не знаю, я не мастер слова.
— Он местный или прибыл из другого мира? Как он выглядит?
— А Разлом его знает! Я не видела.
Одна нехорошая догадка пришла в голову потомку Хагена. Но нет, это слишком фантастично, чтобы быть правдой, подумал он. Нужны доказательства. Но как их собрать, Халт не представлял.
— Ладно, погуляй пока, мне нужно на пятнадцать минут по делам отлучиться, – улыбнулась Аннет так ласково и доверительно, будто она не мародёр, а одна из дочек лорда Гэрмина или племянница тана Юба. – Давай встретимся вон у той палатки. Там готовят замечательный чучой.
— Что это?
— Напиток такой. Настоящий чучой варят только в Киеве! – Её рука выскользнула из его ладони, и Аннет ушла, пробираясь через толпу. Яркая копна волос виднелась ещё какое‑то время, но затем исчезла и она. Халт остался наедине со своими мыслями.
«Ну что, теперь она ушла? Что делать дальше? Выследить? Уже поздно. Ждать у шатра? А вдруг там будет ловушка? О, Хедин Всемогущий, он не может без неё жить! Полное ничтожество и предатель, отец был тысячу раз прав! Тот бы ни за что не бросил дело ради женщины, даже ради своей жены или детей. Да он бы без колебаний оставил их погибать, если бы на другой чаше весов стояло служение Ордену, Хедину! Но Халт не такой… Стоп. Но он же ещё никого не предал. Он ведь ищет мага Ордена и, между прочим, узнал ценнейшую информацию!» Халт брёл куда глаза глядят. Прохожие толкали со всех сторон, но он не обращал на это внимания.
Внезапно он споткнулся о сидящего на корточках торговца и чуть не упал.
— Эй, смотри, куда прёшь! – заорал тот.
— Простите, пожалуйста, я вас не заметил.
— Простите? Да ты раздавил мой амулет! – торговец выпрямился во весь рост, и перед Халтом возник бугай в солнечных очках. – Плати давай!
— Какой ещё амулет? Я не дотрагивался ни до каких амулетов!
— Хочешь сказать, я вру?! – Бугай схватил Халта за грудки. Льняная рубаха затрещала, и рукав порвался по шву.
— Ладно, ладно, сколько стоит твой амулет? – путешественник вытащил из рюкзака палку колбасы. – Этого хватит?
— Вполне! – торговец схватил её и сунул в мешок с такой торопливостью, что с него свалились очки. – Держи амулет! О! Да он даже работает!
Халт хмуро взял устройство, напоминающее пейджер с Терры. Он понял, что его только что обвели вокруг пальца, всучив какой‑то хлам. И, судя по улыбке продавца, Халт заплатил раз в десять больше.
— Как он хотя бы работает?
— Это же амулет–подсказка! Задаёшь вопрос – он тебе пишет ответ. Только это одноразовый амулет, так что хорошенько подумай, что спрашивать.
Сын Глойфрида повертел в руках безделушку, глянул на торговца. Что‑то в нем было не так, но что? Ответ вертелся в голове, но Халт никак не мог поймать его за хвост. Так бывает, когда пытаешься вспомнить что‑то важное, что точно знаешь, но никак не можешь выловить из глубин подсознания.
«Спрошу, как ко мне относится Аннет, – подумал Халт. – Да нет, ерунда какая‑то. Что может пейджер знать о её чувствах?» Он решил вообще ничего не спрашивать – ну обманули его, да, впредь наука. Сунул амулет в карман и побрёл в сторону шатра. Может быть, о на все же туда придёт… Потом достал амулет и задал вопрос:
— Где мне найти Ванду?
Пейджер пикнул, мигнул зеленой лампочкой, и вдруг на нем появилась надпись: «Ппроспект Завоевателей, дом 6». Халт едва не выронил амулет. Обалдело обернулся, но торговца уже не было. Он не просто ушёл – на его месте сейчас сидела толстая старуха, а на грязно–красной тряпке перед ней лежали мочалки.
— Ээээ… тут сейчас был такой парень в солнечных очках, майке и тренировочных штанах, где он?
— Какой парень? Тут моё место! И мочалки мои! – ощерилась старуха.
— Он амулеты продавал! Вот такие! – показал Халт купленный пейджер.
— Вообще не знаю, что это. Может, тебе мочалка нужна?
И тут потомок Хагена понял, что его смущало в бугае. По четыре зрачка в каждом глазу! В Упорядоченном такое лишь у одного существа…
Аннет ждала его у шатра, притопывая ножкой.
— Я уж думала, ты не придёшь! – упёрла она руки в бока.
— Солнышко, смотри, что у меня! – Халт, улыбаясь во весь рот, протянул амулет.
— Что это? Какая‑то дурацкая побрякушка.
— Это амулет–предсказание.
— А, знаю, – хмыкнула она. – Абсолютно бесполезная штука, отвечающая на все вопросы расплывчатыми фразами навроде «слушайте своё сердце» или «все решится в ближайшее время».