Это было внове.
— Потому что ты предсказательница?
— Нет, — она улыбнулась, — потому что я парикмахер. Маникюрша, например, говорит то же самое. Но ты ходишь ко мне уже больше трех лет, а спросить о чем-то решил впервые. Я слушаю.
— Скажи… — уже начав фразу, он передумал и закончил иначе: — У тебя нет на примете знакомого штурмана для финала ралли на послезавтра?
Вопрос прозвучал абсурдно, однако Всемила не удивилась.
— Увы, нет. А что случилось с прежним штурманом?
— Она ушла.
Ножницы на мгновение остановились.
— Она бросила тебя накануне финала?
Дипломатические тонкости были Всемиле чужды. С другой стороны, лучше уж прямота, тем более что в тоне девушки слышалось искреннее осуждение поступка моряны.
— Что теперь говорить… буду искать другого, — он постарался, чтобы слова прозвучали небрежно, но получилось плохо: никакого другого штурмана не было, и он не представлял, кто мог бы захотеть им стать. — Забудь.
— Конечно, — она включила фен. — Тем более что ты хотел задать совсем другой вопрос, ведь так?
«Гори оно все зеленым пламенем!»
— Каково это, когда все вокруг думают, что знают, что наконец-то узнали, кто ты есть на самом деле?
Она не задумалась ни на секунду.
— Это нелегко и неприятно. Но если не обращать внимания, то терпимо.
Не обращать внимания…
«Где ты был, когда мы гибли на стенах дворца?»
Быстротечный кризис, завершившийся бойней «Лунной Фантазии», застал Ратмира на этапе Гран-при одной человской гонки. На крайне неудачном этапе: машина перевернулась, загорелась, люд едва успел выскочить сам и вытащить штурмана-чела. Сотовый, ноутбук и «дырка жизни» остались в погибшем внедорожнике. И всю ту ночь, когда над Лосиным островом бушевали ветры, рожденные столкновением магических полей, всю ту ночь, когда Людь платила по счетам, платила с отчаянной, горькой гордостью, платила втридорога, не прося о скидке… Всю ту ночь Ратмир просто ничего не знал.
Он прилетел в Москву через день и сразу оказался предателем.
— Увы. Мне не подойдет твой совет.
— Сегодня — конечно, нет, — смутить ее не могло ничего. — Я закончила. Посмотри в зеркало.
Увиденное заставило Ратмира недоуменно нахмуриться.
— По-моему, я остался таким же, каким и был.
— Да, я всего лишь немного освежила кончики волос. Ты не изменился. Даже если все вокруг будут утверждать обратное, ты ведь знаешь, что не изменился?
Он глубоко вздохнул. Спокойствие, которое излучала Всемила, и ее участие некоторым образом примирили его с самим собой.
— Спасибо.
Ее взгляд был легок и неуловим, как лунный блик.
— Ратмир… если ты не найдешь штурмана… я могу взять пару дней выходных.
— Трасса ралли — сто пятьдесят миль и состоит из пяти этапов по тридцать каждый, — поминутно косясь на спутницу, Ратмир рассказывал давно затверженные наизусть правила. Светало; они стояли у старта. Всемила рассеянно оглядывала пустые трибуны. Видеть ее вне салона было непривычно, и Ратмир не раз и не два уже корил себя за порыв, побудивший его взять штурманом девушку не от мира сего. — Первый и финишный этапы здесь, а еще три отрезка — спецучастки, они отделены стационарными порталами, время прохождения которых фиксируется, и гонщик получает определенное количество очков, максимум — пятьдесят баллов за гонку, и еще десять дается за первое место на финише. Заклинания и артефакты запрещены, больше никаких правил нет. Старт — туда, на запад, финишируем с востока. Спецучастки могут быть где угодно по планете, информацию о них участники получают за сутки перед гонкой. Завтра у нас будут… — он покосился на экран коммуникатора, — высокогорное плато в Тибете, участок по краю Сахары и Камчатка. «Тиградком» ведет прямую трансляцию. Смотри, — на экране сменяли друг друга фотографии будущей трассы. — Первый и последний этапы я пройду сам, но на остальных не обойтись без штурмана. Прогнать весь маршрут мы не успеем, но сложные места…
— Да.
— Что «да»?
— Да, не успеем, если будем стоять тут. Поехали?
Чтобы успокоиться, он начал мысленно считать до десяти, но на счете «четыре» сбился: над дальним лесом показался краешек солнца, и белые волосы Всемилы вспыхнули нереальными перламутровыми бликами.
…Тонко, надсадно свистел горный ветер. Идти было невозможно, так впивались в подошвы острые камни.
— За тридцать миль эта дорога порвет нам покрышки в лохмотья. Эй!
— Посмотри, Ратмир.
Плато неуловимо переливалось красным и карим, заснеженные склоны гор словно стекали к каменистой равнине.
— Да, красиво. Шоколадка с мороженым.
Она тихо засмеялась.
— Я не о том. Земля разноцветная. Значит, почва разная. Должны быть участки без осколков.
— Во-первых, как ты определишь оттенок дороги под колесами? А во-вторых — почему «должны»?
— Не может же абсолютно все быть плохо, правда?
…Холмистая бурая местность с редкими кустами мало походила на золотое песчаное море.
— Сплошные спуски и подъемы, не разгонишься. — К тому же машину то и дело заносило. — Проедем пару раз, я введу трассу в навигатор, тебе останется только подсказывать повороты. Хорошо?
— Хорошо, — она смотрела в сторону. Внедорожник взобрался по склону, и перед людами открылась череда однообразных холмов, простиравшаяся во все стороны, сколько хватало глаз. Одинаковость сбивала с толку, мешала рассчитывать расстояния. — Наверное, сложно одновременно вести машину и выбирать путь?
Холм, поначалу показавшийся пологим, издевался над Ратмиром. К отвлеченным разговорам местность не располагала.
— Да, сложно, и что?!
— Если маршрутом займусь я, тебе будет легче.
— Проще доехать самому, чем…
— Чем доверять? Это только спорт, не твоя жизнь.
— Этот спорт теперь и есть моя жизнь!
— Тогда — если ты хочешь выиграть гонку — придется доверить свою жизнь мне, Ратмир.
Спуск наконец закончился. Люд заглушил мотор и почувствовал, что весь взмок. Что зря сорвался на Всемилу. Понял, что сказал. И понял, что она ответила.
— Есть идеи?
— Пока нет. — Тень улыбки трепетала на ее губах. — Давай подумаем?
…На Камчатке день только приближался к середине.
Им удалось найти приличную дорогу по узкой полосе пляжа вдоль мелкой быстрой речки. Внедорожник шел ходко; в отдалении переливались на солнце клубы пара над Долиной Гейзеров.
— В завтрашней гонке будут участвовать восемь команд, но всерьез опасаться нужно только двоих — Вегу и Клауса фон Эверса. Чуд ездит, как чуд, — напролом. Но пилот он хороший, в последнем заезде был вторым. Штурманом у него кузен. У нава штурмана зовут Александра, Алекс. Она чел, очень опытная экстремалка. А сам нав… кто его знает? Он, наверное, сто лет за рулем. Мы умрем от старости, а он все еще будет гонщиком. Пока не надоест, — Ратмир невесело усмехнулся. — Фаворит.
— Как он держится, победив?
— По-разному. Иногда может подойти и поблагодарить за гонку, пожелать удачи. А может бросить мимоходом какую-нибудь такую фразу, что, будь моя воля, — убил бы на месте. Кто разгадает темного?
— Мы должны.
Джип попал колесом в яму. Ратмир помянул кошмары Спящего. Всемила сделала пометку на карте.
— Мы должны выиграть заезд, — проговорил он, выравнивая внедорожник. — Пройти контрольные точки в тройке лидеров и финишировать первыми. И если Вега и фон Эверс вдруг проедут хуже, чем обычно, у нас появятся какие-то шансы на победу в ралли… а это так же реально, как то, что Спящий проснется завтра. У них отличные моторы, и…
— Ты их уже обыгрывал? Обыграешь еще раз.
— Вообще-то обогнать нава мне еще никогда не удавалось.
— Завтра обгонишь впервые.
— Это предсказание?
— Конечно.
…В Москве было темно и хлестал бесшабашный летний ливень. Дом встретил Ратмира холодом, мать — очередной нотацией. Запершись у себя в комнате, он вдруг подумал: ждал ли кто-то дома Всемилу?
Дождь поутих и уютно шуршал за окном всю ночь.
— Старт!
Разбрызгивая из-под колес фонтаны воды и грязи, восемь тяжелых машин рванулись с места.
Старт. Восторг и кураж, и упоение — битва, но не война. Сражение — но не убийство.
Победа или поражение — по-настоящему.
По размокшей от ночного дождя дороге восемь машин наперегонки мчались к лесополосе: первый портал, первая контрольная точка, был на противоположной ее стороне. На этом этапе все решала скорость.
— Длинный подъем, — Всемила говорила отрывочными фразами; больше ее волнение не проявлялось никак. — Миля до поворота вправо.
Раскисшая, в рытвинах, дорога плавно поднималась. Машины шли кучно, стараясь прорваться вперед, пытаясь не пропустить вперед соперников. Ратмир подрезал одного, сумел проскочить между третьим и шестым. Впереди оставались еще двое — и черный «Лендровер» Веги, с самого старта возглавлявший гонку.