- Ну, Благие с нами! - девушку трясло.
- Ничо, сделаем! - отозвался Хорек.
- Не боись! - поддержал брата Кошак.
- Вы только не увлекайтесь, ребята, - попросила Лина. - Раздолбаем линкор - и сразу в гипер, на самые глубокие уровни. Двинемся в сторону империи, в Даргон мне как-то не хочется соваться.
- А кому хочется? - хохотнул Хорек.
- Лады, тогда вперед.
Лина еще раз прокрутила в голове свой замысел и поежилась - ей почему-то было очень не по себе. Значительно позже Кержак Черный объяснил девушке причину: дар великого мага пошел вразнос. Но сейчас она данного обстоятельства не знала, и отдала близнецам приказ действовать.
Живые машины скрылись в гиперпространстве и опять вынырнули над самой поверхностью линкора. Еще ближе, чем в прошлый раз - метрах в пятидесяти от трех двигательных отсеков. Они двинулись вперед, на удивление медленно двинулись. А вслед за истребителями поверхность линкора пошла волнами и разрывами, в пространство вырывались облачка воздуха. Никто не предполагал столь нестандартного использования гравидеструкторов, да и не на всех лам-истребителях они были. Гравитационные волны достигали глубины в сто метров, превращая кострукции огромного корабля в хлам. А затем разрушения достигли гипергенераторов…
За мгновение до взрыва лам-истребители ушли в гипер, как будто ощутив, что ждать больше нельзя. Понявшие, что происходит, даргонцы в панике разлетались в разные стороны, но далеко не все успели сбежать. Белая вспышка ударила по глазам наблюдателей, и линкор "Гордость Даргона" перестал существовать, захватив с собой на тот свет четыре крейсера, двенадцать эсминцев и восемь фрегатов. О пострадавших истребителях и штурмовиках даже говорить не стоило - их никто не считал. Слишком плотным было даргонское построение.
- Проклятье! - взвыл адмирал, изо всех сил грохнув кулаком об пульт. - Ушли!
- Как ушли?! - вскинулся магистр, до того огорошенно смотревший на экран, где разлетался облаком мелких обломков один из его лучших кораблей.
- А вот так! - рявкнул Грибен. - Взорвали линкор и воспользовались тем, что после взрыва в гипере Проклятый ногу сломит!
- Но почему канониры остальных кораблей не стреляли? - сжал кулаки Колсен.
- Куда? - насмешливо поинтересовался Грибен. - Станции слежения еще минуты две слепыми будут. Если бы не это, наши достали бы лам-истребители в верхних слоях гипера.
- А теперь?
- Думаю, они ушли в глубокие слои. Узнать, куда они двинулись, сможем, но догнать или уничтожить - увы. Скорость передвижения в глубоких слоях возрастает в геометрической прогрессии.
- Проклятье! - затрясло магистра. - Это катастрофа!
- Незачем было эту сучку подбирать! - буркнул адмирал, немного успокоившись.
- Раз она ушла, надо срочно сворачивать легальные операции в галактике, - Колсен быстро взял себя в руки. - Потери, конечно, будут немалые, но, если провернем все быстро - значительно меньшие, чем могли бы быть. Не думаю, что девчонка передаст информацию обо мне спецслужбам раньше, чем через две недели. А за две недели можно многое успеть сделать. По крайней мере, вывести наши средства оттуда, где их могут арестовать, успеем.
- Хорошо бы, - вздохнул Грибен. - Я советовал бы также передислоцировать корабли из Аарн Сарт на нашу территорию. Уверен, что вскоре сюда придут флоты княжества и ордена.
- Вот и займитесь этим, - согласно кивнул магистр. - По возможности, зачистите следы. Рабов уничтожить, плантации выжечь.
- Если планеты нам это позволят, в чем я очень сомневаюсь… - пробурчал себе под нос адмирал, но Колсен его не услышал.
Он размышлял о том, что еще следует сделать, чтобы минимизировать потери. Жаль, но из-за проклятой девчонки достижение цели откладывается на неопределенный срок. Ничего, он своего все равно добьется.
- Гип-гип, ура! - орали по мыслесвязи близнецы. - Ура Лине! Ура спасительнице!
- Да ну вас… - смущалась девушка. - Ничего особенного я не сделала. Вы бы на моем месте не меньше смогли.
- Ага, как же… - голос Хорька так и сочился иронией. - Истребители бы мы вырастили? Куда там! И в голову бы не пришло, что озеро - орденский биопроцессор. А и пришло бы, так не решились бы подступиться. Об Аарн много чего говорят…
- Биокомп планеты почему-то принял меня за Мастера Жизни, которому он обязан подчиняться, - пояснила Лина. - Поэтому я и смогла.
- Вот видишь! - влез Кошак. - Мы с братом сидели бы себе тихо в джунглях и не рыпались. Нас-то этот комп ни за кого не принял.
- Ну, наверное… - неуверенно сказала девушка. - Ладно, давайте думать над маршрутом. Энергии нам до княжества никак не хватит.
- Разве? - удивился Хорек.
- Сам посчитай! - рассердилась Лина. - Мы около границы Аарн Сарт с Даргоном. Автономный ход истребителей - пять тысяч светолет, и это еще много, в наших машинах накопители повышенной емкости стоят. А отсюда до ближайшей границы княжества - около тридцати тысяч. И это не все - нам в Тарканак надо, а он на планете Калдар расположен, совсем рядом с Паргом. Значит, накинь еще примерно столько же.
- Бли-и-ин… - огорченно протянул парень. - Я не знаю, чего тогда делать…
- Бесплатно нас не станут заправлять ни на одной станции, а денег нет, - констатировала девушка. - Еще как бы лам-истребители не отобрали, если куда-нибудь сядем. Документов-то у нас на них нет. Хотя есть одно место, где мне как будто обязаны…
- Это где же? - оживился Кошак.
- Да помнишь, я рассказывала про бой у планеты Рантай? Если бы не я, сторнианцы не продержались бы до прихода помощи. Полковник Дортуэй, вроде, человек неплохой - поможет, если попросить.
- Все они неплохие, пока барышом не запахнет, - недоверчиво возразил Хорек. - Я бы не рисковал.
- Другого выбора нет, - вздохнула Лина. - Больше нам лететь просто некуда. Можно было бы на какую-нибудь другую планету империи двинуться, но, опять же, может не хватить энергии. Напрямую хватило бы, но я не рискну лететь через территорию Даргона, придется идти в обход, а это удлинняет путь на полторы тысячи светолет.
- Ясно… - разочарованно сказал Кошак. - Ну, раз так, двигаем в Сторн.
Лина, ничего больше не говоря, задействовала биокомп лама для точного расчета курса. А затем три истребителя повернули на тридцать градусов и погрузились в самый глубокий из доступных слоев гиперпространства. Девушку восхищало движение здесь - чем глубже погружаешься, тем сильнее увеличивается скорость. В том слое, где они находились сейчас, до места назначения можно было добраться за каких-то двенадцать часов, тогда как при обычном погружении, используемом грузовыми и пассажирскими кораблями, потребовалась бы неделя, а то и больше. Военные, конечно, двигались быстрее, но это военные - никто не будет ставить мощный двигатель на транспортник, слишком дорого.
Осталось только ждать. Курс задан, биокомп легко его удержит, можно и вздремнуть немного. Случившееся за этот безразмерный день до невозможности вымотало Лину. Если бы она сейчас находилась не в коконе жизнеобеспечения и могла дышать, то зевнула бы. Но не могла, поэтому просто уснула. Как в омут с головой рухнула.
* * *Сбившиеся у обзорного голоэкрана пассажиры с немым ужасом наблюдали за безнадежным боем эсминцев и истребителей сопровождения. В огромной кают-компании трансгалактического лайнера царило мертвое молчание, говорить было не о чем, каждый понимал, что вскоре произойдет. Ведь пираты с людьми никогда не церемонились - или перебьют, или в рабство заберут. Кроме тех, кто способен заплатить огромный выкуп, а таких совсем немного - только пассажиры первого класса. Да и то не все.
Никто и подумать не мог, что пираты нападут на прекрасно охраняемый роскошный лайнер "Фаина", принадлежащий компании "Галактический транспорт" - ее контрольный пакет держало княжество. А великий князь нападений на свои корабли никому не прощал и всегда разбирался с наглецами особыми методами, сроков давности такое преступление в его глазах не имело. Об этих особых методах его величества люди предпочитали не говорить, от рассказов о них даже у бывалых военных порой мороз по шкуре шел. Давно уже джентльмены удачи не рисковали трогать корабли "Галактического транспорта", казалось, так будет всегда. Поэтому так дорого и стоили билеты на "Фаину" и подобные ей лайнеры - они считались абсолютно безопасными. Однако кто-то все же осмелился, несмотря на неизбежное возмездие, да еще и атаковал столь большими силами, что легко связал боем три эсминца сопровождения и тридцать два базирующихся на лайнере истребителя. А теперь методично уничтожал их. Совсем скоро огромный пассажирский корабль останется беззащитным…
Джереника Торсайт стояла позади остальных пассажиров и кусала губы. Вот и все, вот тебе и добралась до Калдара. Обидно… Сколько усилий пришлось приложить, чтобы уговорить отца отпустить ее на учебу в Тарканак. Рогом упирался. Как же, единственная наследница благородного рода не имеет права ронять свое достоинство, лично управляя космолетами. Ее задача - удачно выйти замуж за равного и рожать детей своему избраннику. Слава Благим, что Джереника оказалась прирожденным пилотом, и без неба жить не могла. Когда она слегла, доктора сумели понять причину болезни и сообщили тесаи[20] Торсайту, что его дочь должна летать, иначе вскоре умрет. Как он возмущался! Как он кричал! Как проклинал Благих Защитников, так зло подшутивших над их семьей. Но вынужден был все-таки отправить Джеренику в княжество. О том, что учиться на пилота можно и в империи, девушка предпочла отцу не сообщать, слишком уж хотелось попасть в легендарный Тарканак. А он слова дочери проверить не удосужился. И отпустил. Разве что мораль читал ей перед отлетом сутками напролет. Требовал не позорить рода, вести себя соответственно дворянской чести. Однако финансово обеспечил девушку от и до, да к тому же оплатил огромную стоимость обучения, благо денег у семьи хватало.