Мэдди была потрясена. И удручена. Она потеряла над собой контроль и испытала серьезный приступ зависти к папке-планшету. Ей нужна такая же! Еще ей нужно бороться за свою новую жизнь.
— А как с компенсацией за аренду?
— Конечно, вы ее получите, — согласился Бенни. Мэдди моргнула от неожиданности. Это что, так просто? Скажи, чего хочешь, и получишь это? Джекс предупреждал, что так будет, и, кажется, у Тары этот метод тоже всегда срабатывал.
Бенни оторвался от своей папки.
— Думаю, к следующей неделе мы покончим с бумажной работой и выдадим вам чек.
— А я думаю, что сегодня или завтра будет еще лучше, — без запинки ответила Мэдди.
Тара усмехнулась. Мэдди насладилась редким зрелищем и ухмыльнулась в ответ.
Бенни снова сверился со своим планшетом, его уши горели.
— Давайте завтра. Как насчет завтра?
— Офигительно, — отозвалась Хлоя. — Спасибо. — И она ослепительно улыбнулась Бенни.
Бенни выглядел слегка оглушенным.
— Уф… Не за что.
Хлоя проводила Бенни к его грузовику, затем вернулась с клочком бумаги в руке.
— Ты что, шутишь? Ты взяла его телефон? — спросила Тара. — Он же совсем зеленый, молоко на губах не обсохло. Бьюсь об заклад, у него еще яички не опустились.
— Эй, — вступилась Хлоя. — Не будем трогать яйца моего будущего парня. Он был очень мил, а Мэдди напугала его до смерти.
— А я считала, что ты находишь милым Ланса, — возразила Тара. — И его братца.
— Угу. А ты кого?
— Красавчика офицера. Сойер, да? Прошлой ночью ты просто пожирала его глазами.
— Если я вообще на него смотрела, то явно планировала его медленную и мучительную смерть. Ты вообще слышала, что нам только что сказали? Завтра мы получим чек на кругленькую сумму. — Хлоя посмотрела на сестер. — Как мы с ним поступим?
— Эта кругленькая сумма отлично делится на три части, — заметила Тара.
— Верно, — кивнула Хлоя. — Кажется, это значит, что завтра к этому времени мы будем свободны друг от друга. — Она улыбнулась. — Вы будете по мне скучать, девочки. Признайте это!
Мэдди постаралась сохранить спокойствие, но внезапно этот разговор стал для нее последней каплей. Пожар. Бегство из полыхающего дома. Исповедь Тары, заставившая ее понять, что она неправильно управляет своими эмоциями. Сестры, фанатично желающие получить чек и поскорее уехать. Джекс, сказавший ей три коротких слова, которые она никогда не слышала прежде. Три слова, которые значат намного больше, чем она могла вообразить. Ее сердце болезненно сжалось.
— Я средняя сестра, — тихо сказала она, а затем повторила более твердо.
— Отлично, — отозвалась Хлоя. — Может, ты еще и алфавит знаешь?
— Вполне логично, что я, как средняя сестра, стану арбитром в нашем споре. Нам надо принять решение, и как можно скорее. Большинством голосов. — Она посмотрела на сестер. — Уезжаем мы или восстанавливаем отель. Голосуем. Сейчас. Сперва младшие.
Хлоя вытащила айфон, который в госпитале дал ей Ланс, и загрузила приложение «Шар судьбы».
— «Шар судьбы», — произнесла она с выражением, — должна ли я остаться здесь, в Лаки-Харборе?
Мэдди была абсолютно шокирована.
— Чего-чего? Ты позволишь игрушке сделать выбор за тебя?
— А что, нельзя?
— Нет! — выпалила Мэдди, но тут же прикусила язык, пытаясь подглядеть, что выпало на экране. — Ну, что там?
Хлоя посмотрела и вздохнула:
— «Перспективы не очень хорошие». Что ж, тем лучше. Я в любом случае рада этим денежкам.
Задыхаясь от возмущения, Мэдди обернулась к Таре.
Тара протянула руку за айподом Хлои.
— Дай-ка посмотреть.
— Ты серьезно? — сдавленным голосом спросила Мэдди. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь!
— Ладно, я шучу. — Тара протянула Мэдди руку, ее улыбка слегка поблекла. — Я за то, чтобы мы остались здесь.
— И я, — сказала Хлоя. — Я просто пошутила. Мы не можем сейчас уехать. Только-только все стало налаживаться.
— Два голоса «за», — подвела итог Тара. — Мэдди?
Она была сбита с толку, потрясена и чертовски смущена.
— О, только посмотрите на нее, — прошептала Тара. — Напугана, как мышка в мышеловке.
— Да у нее просто ужас на лице написан, — согласилась Хлоя. — Как перед долгим перелетом. Интересно, не хочет ли она теперь, чтобы мы проголосовали по-другому?
— Ха, — сказала Тара, кивнув, — интересно. Ты имеешь в виду, что она хочет, чтобы мы приняли решение за нее и ей не пришлось бы брать на себя ответственность?
— Именно.
— Я все еще здесь, — наконец произнесла Мэдди. — И я вас прекрасно слышу.
— Знаешь, что тебе нужно сделать? — спросила Хлоя. — Справиться с потрясением.
— Эй, — сказала Мэдди. — Когда ты впервые объявилась тут со своим плохим настроением, я говорила тебе справиться с ним?
— Вообще-то да. Несколько раз.
Ладно, это так. Мэдди повернулась к молчавшей Таре и прищурилась:
— А ты…
— Я? А что я?
— Я тебе сочувствовала. И я сама нуждалась в сочувствии!
— Шутишь? Тебя хочет самый сексуальный мужик на планете. Ты регулярно трахаешься. Какое еще сочувствие?!
Мэдди вскочила.
— Мне нужен свежий воздух.
— Последний раз, когда ты так говорила, ты отправилась в бар, набралась и потом целовалась с красавцем мужчиной.
На полпути к двери Мэдди вдруг вернулась и выхватила из рук Хлои айпод:
— Еще мне нужно вот это.
Сразу за дверью она закрыла глаза и прошептала:
— Я приняла верное решение?
Экран айфона затуманился, а затем на нем появился ответ:
«Задайте вопрос позже».
Черт!!! Мэдди сунула айпод в карман и села в машину. Она ехала вдоль берега, окутанного туманом. Вода сегодня была серой и неспокойной, клокочущий спазм первозданной ярости.
Внутри ее все бушевало примерно так же.
В конце концов она каким-то образом оказалась на пирсе с билетом на чертово колесо в руке. «Сделай это, — твердил храбрый голосок в ее голове. — Живи!»
Вот так в итоге она и обнаружила себя в раскачивающемся сиденье, когда она взмыла в воздух. Мэдди вцепилась в поручни, сердце сжалось от страха.
И вот — о, боги, — она поднялась выше.
И выше…
А потом, когда она была на максимальной высоте — и не дышала, чертово колесо дрогнуло и замерло на месте.
И ее сердце тоже.
Несколько человек, сидевших на колесе вокруг нее, вопили от восторга.
А вот она не испытывала ничего подобного. Разве что неприкрытый ужас. Неужели она сама на это решилась? О. чем она только думала! Неужто ей так плохо было на твердой земле?!
Мэдди попыталась посмотреть на эту самую землю, но когда она наклонилась вперед, кабинка накренилась и у нее закружилась голова.
— О Боже, о Боже! — Мэдди мертвой хваткой вцепилась в поручни и уже вообще не чувствовала своих ног. Ее мутило, ей не хватало воздуха.
«Перестань смотреть вниз». С трудом подняв голову, Мэдди окинула взглядом открывшуюся панораму — вид был просто великолепный. Если не обращать внимания на головокружение. На такой высоте она могла видеть сверкающий Тихий океан и скалистые берега. И город. Отсюда она видела весь Лаки-Харбор, красивый, как на открытке. Не взгляни она в лицо своему страху, не заберись на это чертово колесо — в жизни бы не увидела такой красоты!
Ладно, пусть она не совсем преодолела свой страх и через минуту ей грозит гипервентиляция легких, но она все-таки забралась сюда!
Только вот ей придется бороться еще со многими страхами. Впереди так много непройденных путей и непокоренных аттракционов! Столько задач, с которыми, как она убедила себя раньше, ей не справиться.
Например, прежде она твердила себе, что мама не заинтересована в общении с ней. В этом случае ничего уже не изменишь, но вот в том, что касается сестер… Для них, кажется, еще не слишком поздно, пусть она и успела сказать себе, что не нужна им. Правда в том, что она тоже не протянула им руку, а могла бы. Могла бы.
И с Джексом то же самое. Возможно, он не был откровенен с самого начала, но он сразу дал ей понять, что чувствует к ней, без лишних слов. Он научил ее желать большего — больше правды от него, больше всего. Почему она не хотела это слышать?
Из-за страха. Она позволила ему управлять собой.
С этим надо что-то делать. Если, конечно, она переживет эту дурацкую авантюру с аттракционами.
Стоило Мэдди об этом подумать, как чертово колесо дернулось, ее кабинка закачалась, и колесо продолжило крутиться. Через десять минут, когда было сделано еще три круга, она наконец почувствовала твердую почву под ногами и улыбнулась.
Она это сделала!
Мэдди забралась обратно в машину, чувствуя себя намного лучше и решительнее, и поехала вперед без всякой цели.
Нет, неправда. Она точно знала, куда направляется. Мэдди свернула на подъездную дорожку у дома Джекса и припарковалась. На улице было тепло, и она вспотела.