Не будучи уверенным в своих предположениях полностью, я часто вызывал призрака и пытался наладить с ним контакт, но пока это начинание ни разу не увенчалось успехом. Тем не менее, надежды я не терял.
В общем, эти пять дней прошли для меня интересно и познавательно, но больше ждать было нельзя. Лорд объяснил спешку тем, что с каждым часом моя связь с хозяйкой Бездны крепнет, поэтому пока я ещё могу сбежать, надо приступать к делу. Если ко мне придёт приказ от богини расположиться на каких-то определённых уровнях, то пути назад уже не будет.
В назначенное время Лорд провожал меня в пустыне сорок пятого уровня.
- Я сделал всё что мог, чтобы твой поход увенчался успехом. Когда выберешься из Бездны, найди Артура. Судя по твоим словам - от него в этом мире многое зависит, - начал прощальную речь повелитель, - после того как обнаружишь его... тебе предстоит решить, что делать дальше. Не знаю насколько это верно, но мне придётся доверить решение судьбы этого "избранного" тебе.
- Я понял, - коротко ответил я.
На данный момент у меня была только одна цель - выбраться из Бездны. Остальное на данный момент не существенно. Вернее не так. Правильнее будет сказать, что я просто не знаю, как мне поступать потом. Слишком неоднозначной стала выглядеть вся эта история для меня в последнее время.
С одной стороны мои знания об Артуре и Забытой. С другой повелители и непонятная богиня, которая, как и Забытая, похоже, считает себя последней в этом мире. Делать какие-то выводы сейчас, обладая таким мизером информации просто глупо.
Я не верю, что Артур замышляет что-то недоброе. И не особо верю повелителям. В том числе Лорду с его странными речами и постоянным поторапливанием, которое началось совсем недавно. В то же время, полностью отрицать точку зрения повелителей я почему-то не могу.
"Всё это слишком сложно для меня" - подумал я, в последний раз встретившись взглядом с Лордом. Я пытался найти в его пылающих углях ответы на свои вопросы, но их там, к сожалению не нашлось.
- Напомню тебе на всякий случай, - тяжело роняя слова, заговорил Лорд первым, - как только ты освободишься от власти контракта - беги из Бездны, как можно быстрее. И чем дальше, тем лучше. Искать Артура будешь, когда уйдёшь достаточно далеко.
- Почему? - спросил я, хотя мы оба давно знали ответ.
- Как только ты освободишься, хозяйка Бездны сразу узнает об этом. А вместе с ней узнаем и все мы. Не все из нас испытывают несчастье, будучи в услужении у последней богини этого мира. Несмотря на это многие придержаться нейтралитета в твоём вопросе. То есть искать тебя будут, но не сильно ревностно. Многие, но не троица древнейших. Они самые преданные слуги госпожи. И хотя они не любят покидать своих владений, но ради твоей поимки определённо сделают исключение. Тёрн и Алый просто раздавят тебя в прямом противостоянии. Принцесса же... совершенно не уступает им по силе, но безумие делает её в разы опаснее. К тому же её топор это артефакт с неизвестными и чудовищными свойствами. Я не знаю ничего точно, но принимать на себя удары этого оружия тебе точно не стоит. От него не спасут ни доспехи, ни что-либо ещё, - повелитель опять внимательно посмотрел мне в глаза, - учитывая всё это - лучше всего для тебя будет не доводить дело до схватки с ними.
- И не думал, - понятливо ответил я, так как трезво оценивал свои шансы в противостоянии с древнейшими.
- Удачи, - произнёс Лорд.
- Спасибо, - ответил я и повернулся к возвышающейся из-под песка верхушке огромной скалы.
Собственно в ней находился один из "узлов", через который мне предстояло начать своё восхождение вверх. К сожалению, система порталов повелителей сможет провести меня только к непосредственной границе с мёртвыми уровнями. Все узлы на своей территории Король предусмотрительно либо уничтожил, либо держит под многочисленной охраной. С моими новыми возможностями я бы с легкостью раскидал любое количество рядовой нежити, но... есть ещё и офицеры Короля. Все вместе, а на появление повелителя в их владениях они точно стекутся все, они смогут уделать даже меня. Не говоря уже про то, что вместе с ними может подтянуться их хозяин.
Я всё ещё испытывал некоторые сомнения во всей этой затее, поэтому, когда каменная поверхность превратилась в залитую серебром арку, немного замялся. Огромное количество недомолвок, которых в последнее время я успел наесться до отвала, никак не давали мне покоя.
Сделав над собой усилие, я подавил эти позывы. В конце концов, сейчас у меня просто нет выхода. Альтернатива в виде нескончаемого проживания в Бездне меня совсем не радует. Пусть этот шанс довольно призрачен и не очень хорошо попахивает, но выбора как такового просто нет.
Подозрения и опасения из головы никуда не делись, но теперь они хотя бы не мешали мне действовать. Приняв решение, я шагнул в арку.
"И почему я чувствую себя пешкой?" - успел подумать я, прежде чем жидкое серебро поглотило моё тело.
Глава 3
Так странно было, сделав всего один шаг сразу же оказаться на пятнадцатом уровне. Я вышел из стены где-то в отдалённой части лабиринта туннелей. Как раз там, где отряды мертвецов должны появляться реже всего. Для перемещения "узлами" это предел. Большинство остальных выходов на пятнадцатом уровне под неусыпным контролем слуг Короля. Я уж не говорю про те, которые находятся непосредственно в его владениях.
Оглядевшись по сторонам, я задумался над тем, куда двигаться дальше. Заблудиться я не боялся. Мало того, что в бытность искателем я не раз бывал на этом уровне, так я ещё теперь и повелитель. Они по своей сути просто физически не могут заблудиться в Бездне. Благодаря своему "знанию" слуги Бездны с лёгкостью могут определить правильную дорогу.
Вот и я, стоило мне пожелать, сразу же получил воображаемую карту ближайших туннелей вокруг меня. В том числе я узнал и о местоположении нескольких подъёмов на четырнадцатый уровень. Два из них находились сравнительно недалеко и к тому же примерно на одинаковом расстоянии от меня.
- Не подскажешь, какой выбрать? - ни на что особо не надеясь, спросил я, призвав белого призрака.
Как и предполагалось, ответа я не получил. Фигура в лохмотьях продолжала безмолвно висеть рядом без всякого движения.
- Ясно, - я привычно вздохнул и вернул привидение в камень.
Припомнив, что один из подъёмов находится в опасной близости к основным силам мертвецов, я благополучно двинулся в сторону другого. Чем дольше подданные Короля не будут подозревать о моём присутствии, тем лучше.
Символы на стенах в этой части уровня светили довольно тускло, отчего он был погружен в лёгкий полумрак. Впрочем, помехой для меня это не было. Собственно как и для нежити. Довольно быстро продвигаясь вперёд, я то и дело ждал встречи с её представителями, но на удивление по дороге мне так никто и не встретился.
Спустя час я вышел к массивной каменной лестнице с кучей пролётов, уходящей куда-то вверх. Каждая её ступенька доставала мне практически до колена. Отдыха, как и питания, мне не требовалось, так что подъём я не стал откладывать.
Не чувствуя никакой усталости, я механически преодолевал пролёты лестницы один за другим, пока где-то на середине пути мой слух не уловил отдалённый и тихий звон металла. Вскоре к звуку стал примешиваться характерный перестук костей и сомнений у меня не осталось. Похоже, моя долгожданная встреча со слугами Короля вот-вот должна состояться.
Вряд ли отряд обычной нежити сможет мне что-то противопоставить, но... даже так они могут успеть проинформировать о моём присутствии своего хозяина. Если среди них окажется кто-то из высшей нежити, то это произойдёт наверняка. Такой исход меня не устраивает. Слишком рано для того, чтобы мятежный повелитель узнал о моём визите.
Прятаться на лестнице, стиснутой со всех сторон грубым камнем, было попросту негде. Единственным вариантом было вернуться назад и затаится в каком-нибудь туннеле. Дождаться пока мертвецы пройдут мимо и уже после этого продолжить свой путь.
Я уже начал поворачиваться обратно, как вдруг в груди полыхнула внезапная вспышка ярости. Правая рука сама собой сжалась в кулак.
"Зачем мне прятаться? Сколько можно? Мне ведь просто нужно уничтожить их раньше, чем они успеют испортить мои планы" - сформировавшаяся в голове мысль, заставила меня вновь посмотреть наверх. Всякие сомнения из головы пропали. Кровь в жилах закипела и я вновь стал подниматься вверх по лестнице, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться в бег.
Встреча с противником произошла всего через пять пролётов. Свернув на очередной площадке, я почти мгновенно столкнулся взглядом с идущим мне на встречу скелетом. Время вдруг стало растягиваться, позволяя мне разглядеть всех противников.
Тот с кем я встретился взглядом вначале, немного оторвался от остальных. Чуть дальше за ним размеренно переставляя костяные ноги, спускалась плотная группа его собратьев. Всего около двух-трёх десятков. С первого же взгляда на побитой и ржавое снаряжение нежити, становилось понятно, что сегодняшний день закончится для них весьма плачевно. Слабые, еле трепещущие огоньки магии в их пустых глазницах только подтверждали мои выводы.