Он озадаченно посмотрел на меня.
- Видимо я недостаточно хорошо вас понимаю…
- А мне кажется наоборот. Вы слишком хорошо меня понимаете. Нельзя же оставлять объединенный регион на растерзание вашего давнишнего оппонента, этого Вэйна. Как у вас идет ваша кампания?
- По предварительным оценкам я уступаю Вэйну почти на двадцать пунктов. Радует только то, что я все равно впереди этого сопляка Стерна.
- По моим сведениям, не так уж вы и впереди. И за эти два месяца он вас в любом случае обгонит.
- Даже если так, это ему не поможет. У Вэйна полно «мертвых душ».
Я задумался.
«Мертвыми душами», в предвыборных кампаниях, называли реально не существующих избирателей. Такое практиковалось сплошь и рядом – фиктивные личности, выращенные специально для фальшивого устройства на работу. С них официально платились налоги, и все выглядело так, что если кому-то было бы необходимо затеряться, он мог спокойно достать из ящика стола документы очередной «мертвой души», и стать совершенно другим человеком, притом с настоящими документами и реальной историей жизни. Доходы каждой «мертвой души» поступали, разумеется, на счета владевшего ей человека.
- Можете назвать хотя бы их приблизительное количество?
- Если бы он подключил их сейчас, то опережал бы меня на пятьдесят пунктов, а то и более.
- Любопытно. Просто идеальная ситуация для того, чтобы мы могли выиграть выборы.
Кэйлис оторопело уставился на меня.
- Извините, но мне кажется, что наши с вами понятия об идеальной ситуации несколько расходятся…
Я рассмеялся.
- Скажите уж просто, не сошел ли я с ума. Нет, мой дорогой друг, с ума я не сошел. Ситуация и впрямь идеальная. Как я понимаю, он еще и скупает всех кого может в полиции?
- Он уже давным давно их купил, как и большую часть журналистов.
Я продолжал улыбаться.
- Просто великолепно. На чем играете вы?
- Как обычно, разгул преступности, коррупция… А у вас на уме что-то другое?
- А Вэйн?
- Профсоюзы и рабочие места. Постройка новых комплексов, как исследовательских, так и развлекательных.
- Тогда моей Идеей будет несколько более глобальный вопрос. Но, до этого мы еще дойдем. Пока что я хочу сделать вам следующее предложение. Вы играете под моим руководством, и по моей команде отходите в сторону. Это гарантирует вам то, что вас не тронут. После этого, вы удаляетесь на покой, заслуженно получая один процент прибыли со всего региона, до конца своих дней.
- Слишком щедро, чтобы быть правдой. И слишком неправдоподобно.
- Увидите, что все так и будет. Мне нужен на этом месте Стерн.
- Он же глуп как пробка!
- Но он исполнителен. И именно ему вы передадите своих избирателей.
- Вы, кажется, во всем уверены…
Он довольно долго обдумывал мое предложение, после чего сказал:
- Хорошо. Я согласен. Что вы будете делать теперь?
- Как это что? – улыбнулся я – Выигрывать выборы, разумеется.
Вечером того же дня, я сидел в своем номере вместе с Кэйлисом и Стерном. Предвыборный штаб последнего представил ему меня как потенциального инвестора в его кампанию, и он просто не мог отказаться от того, чтобы лично меня поблагодарить.
Лично мне, этот молодой человек, нравился все больше и больше. Над его речью трудились явные мастера ораторского искусства, которые приучили его даже думать так, чтобы все, что он говорил, превращалось в восхитительно прочувствованную речь. Его родные были представителями одной из лучших актерских школ во всем мире, и это тоже давало о себе знать – он мог в любой момент пустить слезу, если это было необходимо, или улыбнуться настолько заразительно, что ему улыбались в ответ. К сожалению, за всем этим не крылось ни намека на глубокий интеллект, который мог бы сделать его действительно значительным политиком, способным сделать карьеру и более высокого уровня.
- Я очень признателен вам, господин Клауд, за любой вклад который вы сможете сделать. Что я могу сделать для вас?
Он просто дышал участием, пока произносил эти слова.
Стряхнув наваждение, и напомнив себе, что я здесь по делу, я ответил.
- Многое. Примерно на размер моего вклада.
- А он будет…
Я улыбнулся.
- Насколько мне известно, фонд вашей избирательной компании составляет почти полмиллиона далнов?
- Совершенно верно.
- Это неплохая сумма.
- Я смогу победить и с ней.
Мысленно покачав головой, я ответил.
- Мы хотели бы внести в вашу кампанию два миллиона.
Глаза Стерна резко округлились, и мне показалось, что сейчас его хватит удар.
-Два миллиона? А кто «мы»?
- Я и Кэйлис.
- Но господин Раут ведь тоже баллотируется…
Кэйлис Раут подался вперед, и доверительно сказал:
- Я буду идти до конца, мой мальчик, но всех моих избирателей получишь ты. А тебе надо развернуться по полной, чтобы даже последняя собака во всем регионе знала о том, что скоро ей будет командовать такой замечательный человек как ты.
- А вы…
- Я уйду на покой. А вот господин Клауд крайне заинтересован в развитие этого региона.
Я вежливо кивнул. Раут, получивший на свою избирательную кампанию такую же сумму, играл свою роль просто превосходно.
- Я очень вам благодарен, господа.
Паренек просто лучился счастьем. По его внешнему виду можно было с уверенностью сказать, что все его мечты уже сбылись, и он…
- Разумеется, теперь нам предстоит выиграть эти выборы, – я вернул его на землю – и пока я сюда не прибыл, то даже не подозревал, насколько печальна ситуация здесь с распространением производимых вами товаров в соседних регионах. Это просто уму не постижимо, как ставленники Совета Высших душат свободную торговлю налогами и таможенными ставками. Сборы в сорок шесть процентов! Неудивительно, что при таких ставках вы не можете спокойно реализовывать ваши продукты и повышать их качество. Куда только смотрит Совет…
Паренек мигом стал крайне озабочен.
- Вы совершенно правы, господин Клауд. Это полный беспредел, и это бьет по карману даже рядового обывателя. В конце концов мы производим здесь товар для половины материка. Совету давно пора обратить на это внимание, и я, когда стану главой местной администрации, обязательно займусь этим вопросом со всей надлежащей…
- Я рад, что такой молодой человек как вы понимает всю важность данного вопроса. А сейчас, с вашего позволения, мы хотели бы остаться с господином Раутом наедине, у нас еще есть много дел.
Выпроводив его из номера, Раут повернулся ко мне.
- Это было неплохо. Не хотите немного отпраздновать?
- Можно. У вас есть далахасское вино «Слезы»?
- Боюсь, что в этом баре такого не найдется.
- Не проблема.
Я извлек из пространственного кармана бокал и отсалютовал им Рауту.
- А вы запасливы.
- Боюсь, что я только его и пью, а его вечно не бывает ни в одном баре.
Он усмехнулся.
- Могу спорить, что у вас там и бутылка припрятана.
В его глазах читалась легкая зависть, что было неудивительно, так как он, с доступной ему лишь магией земли, на такое способен не был.
- Скажите, Дайрус, а не опасно ли то, что вы затеяли?
- Вы о чем?
- Стерн теперь будет на каждом углу распаляться о том, что Совет «зажимает» регионы. Вы же член Совета, по вам это не ударит?
- Совет сочтет его еще одним крикуном, и не более того. Что же касается тех проблем, которые я ему назвал – при внимательном анализе вы увидите, что это правда.
- Я и так знаю, что это правда. Не забывайте, я управлял частью этого региона.
Следующие полторы недели все шло своим чередом. И Раут, и Стерн, получив мое финансовое вливание в жилы своей избирательной компании, вещали с каждого угла. Разрыв между ними и Вэйном начал сокращаться, но мне этого было мало. Я был приучен к тому, что если уж я что-то делаю, то выложиться необходимо по полной, но результат должен быть гарантирован.
Когда одна из ближайших помощниц Вэйна находилась в компании своего малолетнего любовника, она была уверена на сто процентов, что ни одна живая душа не сможет рассказать о том, где именно она находится. Но, даже в случае непредвиденного обнаружения, она знала, что до полицейского участка она не доедет, и будет выпущена на свободу, для этого то и требовалось только поговорить с шефом. В конце концов, его любовницей она была уже на протяжении трех лет, а это что-то да значило.