К тому времени как Света вернулась к телевизору с бутербродом в руках, региональные новости подошли к концу и начались криминальные. Она уже хотела было переключить канал, когда ведущий, коротко стриженный мужик с лицом уголовного авторитета, сообщил о загадочном ритуальном убийстве, произошедшем в ближнем Подмосковье.
– …На сей раз жертвой стала молодая женщина, – ведущий нахмурился, – тело которой обнаружил в лесу местный житель.
На экране появилась картинка. Щуплый мужичок в кирзовых сапогах и телогрейке нервно курит папиросу и отводит глаза от камеры. Наверное, тот самый местный житель. За его спиной суетятся какие-то люди, слышен лай собак.
– У следствия есть все основания полагать, что убийство носит не только ритуальный, но еще и серийный характер, – сообщил голос за кадром. – Как и в трех предыдущих случаях, жертвой неизвестного злоумышленника стала молодая, красивая женщина. А само убийство поражает жестокостью и изощренностью. Тело девушки полностью обескровлено. Принимая во внимание отсутствие следов крови на месте обнаружения жертвы, можно сделать вывод, что, как и в предыдущих случаях, преступление было совершено в другом месте. На шее несчастной, в области левой сонной артерии, обнаружены прижизненные колотые раны, которые порождают предположение, что девушка стала жертвой человека с неустойчивой психикой…
Камера дрогнула и взяла крупным планом сначала тонкое запястье, а потом и все тело… Света выронила бутерброд, чтобы не закричать, зажала рот руками. Рыжие кудри, бирюзовое платье. Все-таки она надела бирюзовое…
– Если вам что-либо известно о личности погибшей, просим позвонить по указанным телефонам…
Известно. Света машинально подняла с пола бутерброд, положила на диван рядом с собой. Ей известно, что это ее лучшая подруга, которая ушла на свидание с необыкновенным мужчиной. Мужчина и в самом деле оказался необыкновенным, обыкновенные своих девушек не убивают…
Новости закончились, на экране замелькала реклама, а Света так и не успела записать номера телефонов, по которым нужно звонить, чтобы сообщить, что ее лучшую подругу убил необыкновенный мужчина.
Света сползла с дивана, бестолково закружила по комнате. Что делать? Может, позвонить по «02»? Она бросилась к телефону, поднесла трубку к уху и… не услышала гудков.
Это что-то значит? Да, это значит, что с телефонной линией что-то случилось, может, обрыв кабеля. Ничего особенного, такое происходит довольно часто. А в милицию можно позвонить и с мобильника.
Она обшаривала свою сумку в поисках сотового, когда в квартире погас свет. Вместе с темнотой пришла паника, липкая, удушающая, превращающая нервы в натянутые струны. Света чувствовала, как эти струны вибрируют, постанывают и грозят вот-вот порваться. Нельзя просто так стоять, надо срочно что-то предпринять. Не выпуская сумку из рук, она осторожно, на ощупь, двинулась в сторону двери, заглянула в глазок. На лестничной площадке тоже царила темнота. Наверное, электричество вырубилось во всем доме. Дом ветхий, еще сталинской постройки, проводка изношенная, короткие замыкания здесь обычное дело. Совпадение. Ну, ведь бывают же в жизни совпадения! Сейчас те, кому положено, во всем разберутся и устранят неполадку. Надо только немного подождать.
В шкафчике на кухне хранилась коробка со свечами, специально для таких вот непредвиденных случаев. У Светы получилось немного: робкий огонек свечи подрагивал и норовил погаснуть, но все же теперь это была уже не та кромешная темнота, от которой хочется забиться в самый дальний угол. Эта темнота была контролируемой, почти ручной. Надо зажечь все свечи, и тогда сразу станет не страшно.
Света не успела – зазвонил мобильный. Номер на определителе высветился знакомый, очень знакомый. Это был номер Ритки… Телефон заскользил в ставшей влажной ладони. Без паники. Сначала глубокий вдох, потом выдох. Вдох – выдох…
Как такое может быть? Ритка мертва, а телефон продолжает звонить. А вдруг это из милиции? Нашли Риткин мобильник, проверили записную книжку и сейчас обзванивают всех по списку. Ну и что, что уже глубокая ночь? А у них работа такая – круглосуточная. Они ж милиция…
– Алло, – Света поднесла трубку к уху. – Алло, кто это?
Сначала в телефоне слышались только помехи – треск и сухое пощелкивание, а потом раздался голос:
– Корнеева?..
Света зажмурилась, мобильник едва не выскользнул из руки.
Это был Риткин голос… Ритка умерла и продолжала ей звонить… с того света.
– Корнеева, ты чего молчишь? Тут темень такая, хоть глаз выколи.
– Где – тут? – спросила она шепотом.
– Перед домом твоим. Где же еще? У вас что, авария какая-то случилась? Или уже все спят?
– Я не знаю, – Света медленно подошла к окну, отодвинула штору.
На площадке перед подъездом в блеклом свете луны стояла девушка. Она приветственно вскинула вверх руку, точно фонариком, помахала мобильным телефоном, а потом поднесла телефон к уху.
– Ну, убедилась? Все, Корнеева, я к тебе поднимаюсь. Только ты дверь заранее открой, а то жутковато как-то без света.
– Рита, с тобой все в порядке? – Света потрясла головой, прогоняя стоящую перед глазами картину: тонкое запястье, рыжие кудри, бирюзовое платье… – Я тебе звонила.
– Я тебе, кстати, тоже звонила, но ты трубку не брала. Почему ты не брала трубку, Корнеева?
– Я телефон дома забыла.
– А мой разрядился. Светка, я тебе сейчас такое расскажу, закачаешься! Все, жди! – В трубке послышались гудки отбоя, а меньше чем через минуту по спящему подъезду разнеслось эхо торопливых шагов и нетерпеливый стук в дверь.
– Корнеева, я уже здесь. Открывай!
Света прильнула к глазку – ничего, кромешная тьма.
– Рит, я тебя не вижу, – сказала она жалобно.
– Конечно, ты меня не видишь! Здесь же темно, как в заднице у негра!
Голос Риткин, и манера говорить тоже Риткина. Почему же на сердце так неспокойно? Потому что всего несколько минут назад Света видела свою лучшую подружку в криминальной хронике, и она, Рита, была совершенно, ну просто абсолютно мертва…
– Свет, ну что с тобой такое? Впусти меня.
…А на шее у нее были ранки, точно от укуса вампира. И тело обескровлено. А еще вампир не может войти в дом без приглашения…
– Рита, подожди минутку. Ключи где-то затерялись, а в этой темноте ничего отыскать невозможно, – Света снова заглянула в глазок и сказала почти нормальным голосом: – А ты пока в мобильнике подсветку включи.
– Зачем?
Вообще-то, затем, чтобы убедиться, что там, за дверью, именно Ритка.
– Чтобы не было так страшно, пока я буду ключи искать.
– Не могу, – снаружи послышался странный звук, точно кто-то царапнул металлом по металлу.
– Почему? – в висках зашумело.
– Аккумулятор, кажется, сдох. Надо новый покупать.
Аккумулятор сдох?.. Надо новый покупать?.. Так Ритка уже меняла батарею в мобильнике на прошлой неделе…
– Корнеева, ну что ты там возишься?!
– Сейчас, сейчас… Рит, а ты отцу звонила? А то я у него сегодня была, он волнуется. Просил, чтобы ты ему на мобильный хотя бы эсэмэску скинула.
– Звонила я, не переживай. Лучше ключ побыстрее ищи.
Света прижалась влажным лбом к двери, сделала судорожный вдох. У Риткиного отца-алкоголика отродясь не водилось мобильных телефонов. Да и Ритка не испытывала к родителю особо нежных чувств и никогда не отчитывалась в том, где и с кем проводит свободное время. Значит, та женщина за дверью – не Рита…
– Нашла? – Дверная ручка нетерпеливо задергалась.
– Нет, они, наверное, в сумке, а сумка где-то в комнате.
Господи, что же делать?! Вызывать милицию? И что она им скажет? «Дяденьки-милиционеры, ко мне на чашечку кофе просится моя мертвая подружка. Ну, та самая, которую сегодня показывали в криминальных новостях».
– Корнеева, – дверь вздрогнула от удара. – Открывай! Сколько можно?
– Уходи!
– Что значит – уходи, подруга? – В голосе обида и раздражение.
– Ты не Рита.
– Я не Рита?! – От смеха, визгливого и скрипучего, заломило в висках.
– Рита погибла, ее тело сегодня показали по телевизору. Она недавно сменила аккумулятор в телефоне, а у ее отца нет мобильника! Кто ты, черт возьми?! – Света сорвалась на крик.
Смех оборвался на самой высокой ноте, и за дверью воцарилась пронзительная тишина.
Господи, пусть она уйдет! Сделай так, чтобы эта женщина… это существо оставило ее в покое…
– Ты не права, – голос изменился, стал вкрадчивым, успокаивающим. – Ты боишься, потому что многого не понимаешь.
– Уходи!
– Ты избранная, Клер. Он выбрал тебя.
– Я вызову милицию!
– Он тебя выбрал, и ты пойдешь со мной, – звук, похожий на скрежет металла по металлу, повторился, стал громче. – Будь умницей, Клер, не противься неизбежному.
Замок! Эта, которая за дверью, пытается вскрыть замок. Вот откуда этот звук.
Света отшатнулась от двери, в темноте больно ударилась боком о комод. Боль вернула ей способность соображать. Надо забаррикадировать дверь. Вот хотя бы этим комодом.