– Ага, – гордо сообщила Эррен. – Символьеры – это знаккеры высшего порядка. Мы создаем знаки и, конечно же, инструменты, такие как зраки, например.
– И ты училась на Тающих островах?
– Да, но я обязана хранить в тайне все, что касается островов…
– Значит… моя мама тоже была символьером и училась на Тающих островах?
Эррен кивнула.
– Да. Арисса Корамелл. Я ее практически не знала, она училась намного позже меня. А потом почти все время проводила на Однолунной Земле.
Угу, потому что у нее родилась Карина, а папа не отпускал ее в Трилунье. Кажется, так.
Карина помотала головой, разгоняя муть воспоминаний, уселась поудобнее и потянулась за бутербродом. Действительно, вкуснейшие булочки требовали чего-то контрастного. Знаки, знаки… а ведь они везде. Например…
– Эррен, а как же буквы? Это тоже знаки?
– Конечно! – обрадовалась та. – Ты хорошо соображаешь. Прочитываешь эти знаки в правильном порядке – получаются слова. А в твоем воображении – предметы. Те, которые обозначаются словами.
Она поставила чашку на стол и выглянула в окно, на океан.
– Самую первую свою магию люди, все без исключения, творят, когда учатся читать. Понимание знака, причем не природного, а искусственного, такого, как буква или слово, на шаг отодвигает нас от животных, делает людьми. Возможно, маги-знаккеры, которым хватает волевого заряда на… понимание знаков совсем иного, неизвестного пока порядка, это… просто следующая ступень общей эволюции. Хоть здесь, хоть на Однолунной Земле.
– То есть со временем любой человек, если проявит достаточно воли, сможет прочесть или сотворить магический знак?
– Почему бы и нет? Воля, помноженная на знание. Кстати, о последнем… Ты доела? Тогда бегом в комнату и приступай к официальной учебе. Кру тебя проводит. Если до запасов поварского хереса не добрался, конечно…
– А если добрался, – спокойно добавил Мастер, – то я его на сковороде зажарю.
– Крру не жаррят. Крру не тварррь, Кррру рробот, – сообщил Кру, выныривая откуда-то из темного угла.
– Ну да, ну да, как херес пить – так тварь, как на сковороде жариться, так сразу робот. – Повар сделал шаг к птероворону.
– Каррраул! – вскрикнул тот, взлетая и неловко кувыркаясь в воздухе. – Каррина! Порра.
И комом плюхнулся девочке на плечо, она аж присела. Кру вцепился когтями в рубашку.
– Видимо, в самом деле пора, – хихикнула Эррен. – Иди уже, твой учебный день еще даже не начался толком.
Глава 29 Нечисть
Карина подошла к своей комнате.
– Эррен уже второй раз обещает, что мне вот-вот станет невыносимо трудно, – пробурчала она. – Но мне пока что интересно и вполне выносимо, и это подозрительно.
– Террпение, – провозгласил Кру, балансируя на ее плече, – скорро тррудности прридут.
– Угу-угу, мне кажется, эта очередная тетушка просто усыпляет мою бдительность, а у самой тоже какие-нибудь распрекрасные цели. Омертвение устроить? С этого, как его, Высокого совета привилегию-другую стребовать?
В это Карина и сама не верила. Просто было страшновато. Новое ощущение – принадлежности к семье, схожести с родней – грозило нахлынуть, затопить, стать настоящим чувством и… и в конечном счете, видимо, причинить боль.
Кру сердито запрыгал на ее плече, клюнул в ухо. Больно, между прочим.
– Каррина дурра! – возмущенно заорал он. – Эррен дрруг! Не веришь, не надо. Тпрру, тпрру… Стрранно!
Что было странным, Карина сначала не поняла, а когда поняла – было поздно. Двери ее комнаты были приоткрыты, и ей не пришлось даже толкать их, чтобы войти внутрь.
Под ноги ей кинулось нечто мелкое, вертлявое, царапучее и противное, сбило на пол и кинулось к окну.
Она вскочила, уже почти привычным движением превращая руки в когтистые лапы, и с визгом повалилась обратно – ноги заболели просто зверски. Их покрывали тонкие, невесть откуда взявшиеся порезы, причем некоторые были весьма глубокими.
А вертлявое нечто уже карабкалось на окно.
– Крра! Не удеррешь!
Кру метнулся к нападавшему. Карина стиснула зубы и поспешила на помощь птероворону. Мелкое существо словно размахивало кучей ножей наподобие тех, которые стрекозой оживали в руках Мастера. Но жесткая шерсть – а Карине пришлось превратить руки в лапы по самые плечи – защитила кожу. И секунду спустя девочка обнаружила, что в ее руках бьется, плюется, шипит и вырывается…
– Паучеррт! – заорал Кру. – Дррянь!
Существо и впрямь выглядело, как чертик из мультика. Размером с некрупную кошку, с угольно-черным тельцем, блестящими рожками-копытцами и хвостом. Вот только вместо рук у него были шесть паучьих лап, оснащенных тонкими костяными лезвиями по всей длине.
– Кто отпррравил? – Кру нацелил клюв прямо в красный глаз паучерта.
Тот зашипел.
– Говорри! – наседал птероворон.
Паучерт сморщился, заскулил и вдруг… плюнул Карине прямо в глаз. Она завизжала от боли – плевок оказался жгучим – и отвращения. И, не соображая, что делает, вышвырнула его прямо в окно.
– Зрря! – горестно каркнул Кру. – Кто-то пррислал…
– И как выяснить? Пытать его? – огрызнулась Карина, возвращая себе человеческие руки и принимаясь тереть глаз.
– Пррекррасная идея! – одобрил Кру. – Но удррал.
Карина на всякий случай выглянула в окно. Кстати, в первый раз. Оттуда открывался вид на такой немыслимый морской простор, что она чуть не забыла о паучерте и всем прочем. Но потом посмотрела вниз и увидела, как по стене далеко внизу несется крошечная черная точка. Точка плюхнулась в волну и исчезла из виду.
– Паучеррта не пррибить, – расстроился Каринин новый приятель. – Но кто пррислал? Эррен рразберрется.
– Давай только сначала с моим глазом разберемся. И с ногами. Этот паразит меня всю изрезал, – сказала Карина. – Ты сам-то цел?
– Крру в поррядке… А рром есть?
– Если ты в порядке, то перебьешься. А рому все равно нет. – Карина с радостью отметила, что волчий обмен веществ берет свое, глаз перестает болеть, и некоторые порезы затягиваются. Она плюхнулась на кровать, размышляя, найдется ли в ванной что-то обеззараживающее.
– Кррр… Паучерртовщина…
– Что еще? – Она посмотрела на Кру, скачущего по столу.
Он вытанцовывал вокруг предмета, которого утром совершенно точно не было. На столе стояла коробка, разрисованная под кукольный домик. Очень красиво, надо отметить.
– Это… паучерт притащил?
– Паучеррт? Подаррок? Каррина дуррра.
Ну конечно, а какого ответа она ждала?
– Открывать? Или?..
Кру обиженно забормотал:
– Крру прроверрил! Поррядок.
Надо при случае узнать, как это он «прроверррил».
Карина откинула крышку коробки. Внутри клубились свет и темнота, перемешивались и переливались сотни цветов и оттенков. Девочка попыталась тронуть клубок света пальцем. И тут же раздался писк, а в следующий миг полыхнул свет. Карина отскочила. Проморгавшись, она обнаружила, что коробка снова закрыта.
– Ну и что это было? – обратилась она к Кру.
Птероворон только показал клювом куда-то ей за спину. Она оглянулась.
В воздухе висели в ряд три миниатюрные барышни в цветных комбинезонах. И за спинами у них трепетали крылышки вроде стрекозиных, только пестрые.
– Достаточно постучать, – сердито сообщила самая крупная из них, примерно с голубя размером, в бирюзовом наряде. – Невежливо ломиться в дом прямо через крышу.
– И-извините, – выдавила Карина, – но ваш дом стоял у меня на столе и выглядел, как подарочная коробка. Я, может, чего-то не понимаю, но их полагается открывать. А вы вообще кто?
– Феи! – сообщила та же барышня. – Мы подписали контракт, и теперь мы ваши феи: будем заботиться о вашем гардеробе, прическах и так далее… Меня зовут И-ин.
– Е-ен, – пискнула крошка в сиреневом.
– Ю-юн, – прошелестела самая маленькая, в зеленом.
– Трри! – заорал Кру, срываясь со стола и в восторге полоща крыльями. – Кррруть!
Три барышни, радостно пища, закружились вокруг него.
– Так, стоп, – прервала Карина это спонтанное веселье. – С кем вы подписали контракт? С Эррен? Или… с Евгением Радовым, моим папой? Отвечайте сейчас же.
Три феечки поплюхались на пол, крылышки их горестно поникли.
– Увы, юная госпожа, – пискнула И-ин, – пункт о неразглашении. Мы не можем вам этого сообщить, мы погибнем еще на стадии намерения. Но могу вас заверить, обеспечение этого контракта очень щедрое. Честно говоря, самое щедрое из всех, о которых я хотя бы слышала.
– Ничего не понимаю.
Карина уселась прямо на пол, оказалась почти на одном уровне с феечками. У И-ин была стрижка почти как у Арно, только волосы совсем прямые.
– Это значит, что мы можем тратить огромные деньги на ваши покупки. Кое в чем нас ограничивает закон, но не слишком. Может, мы примемся за дело?
– Н-не знаю… Кру! Зови Эррен… – Птероворона как ветром сдуло. – За какое дело вы собрались приниматься?