Карине пришлось укусить себя за палец, чтобы не забыться и не рявкнуть чего-нибудь. Детеныши для Клариссы – «материал», надо же!
– И зачем же нам могут понадобиться омертвения? – прозвучало из зрака.
– В обоих витках, и в Трилунье, и на Однолунной Земле, – Клариссин голос почти потерял визгливость, в нем проступили мечтательные нотки, – осталось так мало волков, что гибель даже одного из них моментально вызывает омертвение с эпицентром в месте гибели. Нам надо лишь устроить так, чтобы это произошло на глазах Высокого совета. И чтобы Совет в полном составе отдал себе отчет в том, что Карина Радова предположительно (и с очень высокой степенью вероятности!) остается последним детенышем глубинной твари в обитаемых витках мира.
– И тогда он согласится предоставить Евгению Радову свободу без каких-либо условий… Умно. Хотя Империя Тающих островов вывернется глубиной наружу, чтобы нам помешать. Да и сообщество символьеров не обрадуется. Народ элве и совет фей можно не принимать в расчет… Но для Трилунья это будет сильнейшее потрясение за последнюю тысячу лет.
– Именно так, наставник. Но что мы станем делать, когда девочки не станет после Иммари и нам нечем будет их шантажировать? Или вам все равно? Волнения не вечны, в отличие от жизни, которую мы получим в результате Иммари. Которую вы получите, наставник.
Собеседник Клариссы медленно, с расстановкой зааплодировал:
– Браво, дорогая. Просто брависсимо!
В следующую секунду раздался странный шум – возня и полузадушенный женский хрип.
– Ты меня за дурака держишь, дрянь? – яростно прошипел детский голос. – Или в этой личине я кажусь тебе… безобидным? Я знаю, что у тебя хранится часть «Легендариума». Надеешься с помощью девчонки отыскать Волчью карту и добраться до всех детенышей, которые есть и будут в Трилунье и на Земле? Чтобы диктовать Трилунью свою волю уже в масштабе… вечности? Думаешь, твоя бездарь-сестра передала маленькой твари тайну шифра, которую не смог вытрясти из нее твой эпизодически верный супруг? Я сломаю твою безлунную шейку двумя пальцами, если ты посмеешь хотя бы попытаться обойти меня. Первый день следующего года, Кларисса Радова. Мое извлеченное бессмертие вместе с Волчьей картой. Иначе тебе не поздоровится.
Хрип становился все отчаяннее. Сейчас этот странный ребенок задушит Клару.
Диймар взмахом руки разактивировал зрак.
– За мной! – скомандовал мальчишка, выскакивая из-за занавеси в зал. – Наставница, наставница, – завопил он, таща за собой Карину, – я ее привел! Где вы? А, вот, вижу!
Нормально, он что, тоже «деточку включает»? Высокий мальчик, с виду почти юноша, со стороны смотрелся очень странно, но, судя по всему, чихать на это хотел. Да и Карину это тоже особо не волновало. Вот опасность, нависшая над Митькой (ах да, и над ней самой, но ей уже не привыкать!), пугала. Или озадачивала?
Кларисса пулей вылетела им навстречу из-за занавески. Рукой она держалась за горло, перебирая пальцами по коже. Карина успела заметить, как на белоснежной шее растворялись и исчезали свежие синяки.
– Ах, это ты, Диймар Шепот, – хрипловато, но, как обычно, резко сказала Кларисса, – ты чуть не опоздал. То есть ты пришел раньше, чем я тебе велела, но этого недостаточно. Ты все равно чуть не опоздал. – В ее голосе зазвенели мстительные нотки. – Алек, немедленно выходите!
Из ниши вышел самый аккуратный и чистенький мальчик лет десяти, каких Карине только доводилось видеть. Приглаженная челочка и белые носочки – это у десятилетки-то! В Карининой школе за такое и отпинать могли! Мальчик смотрел на Клариссу как на врага народа.
– Алек, если еще раз описаетесь на уроке, я отправлю вас назад к родителям. На поезде. С соответствующей надписью на лбу.
Тот залился красной краской. Даже иссиня-красной.
– А если я еще раз услышу, что вы ловите клопов и еди…
– Я понял, наставница, – произнес малявка голосом серийного убийцы. – Я могу идти, нас-тав-ш-ца?
Кларисса милостиво кивнула. Тот метнул на нее взгляд, примерно килограммовый в тротиловом эквиваленте, вздернул подбородок и направился к двери.
«Потом все ей припомнит», – подумалось Карине.
Кларисса шумно выдохнула, не обращая внимания на присутствие ребят.
– Вот гаденыш… Ты – за мной. Ты – благодарю, вовремя прибыл. – И знаккерша снова нырнула за занавеси эркера. Прикинув, что первое должно относиться к псевдомалявке Алеку, а последнее – к Диймару, Карина поплелась за теткой.
Та, не тратя лишних слов, указала племяннице на кресло, сама уселась напротив. Но прежде, сотворив хитрый знак, открыла нишу в откосе окна, не прикасаясь к ней. И уже без всяких знаккерских штучек бережно вынула оттуда книгу размером с хорошую энциклопедию, но потоньше.
По темно-зеленой кожаной обложке вились причудливые узоры, вытисненные золотом и бронзой. И ее название было… «Легендариум».
Не сводя с Карины прозрачных светло-лиловых глаз, Клара открыла обложку, медленно, почти мучительно медленно перевернула первую страницу, потом вторую… У Карины даже волоски на руках встали дыбом, а по спине, несмотря на то что ей все еще не удалось толком согреться после купания, экстренной просушки и полета, потекла капля пота. Знаккерша листала страницу за страницей, не сводя с девочки глаз. А Карина кусала губы, чтобы не шептать мелькавшие перед глазами французские слова.
Конечно же, она узнала и тонкую, желтоватую, почти прозрачную бумагу, и черный необычный шрифт… Мелькнули знакомые espace de mebius и lion-gawu. Ну же, Карина, думай о другом. Думай, как ты устала, как замерзла, как до сих пор болит все тело, один сплошной ушиб…
– Ты не умеешь изъясняться ни на каком другом языке? – ехидно поинтересовалась Кларисса. – Чему тебя только в школе учили? Зря время тратили.
– Угу, «же не манж па сис жур», – буркнула Карина.
– Даже читать не умеешь? – продолжила допрос Клара.
– Нет.
«Угу, и писать тоже. И ложкой пользоваться через раз получается. Куда нам…»
– Почему же тогда так в книгу пялишься?
– Красивая… – Надо еще палец в нос засунуть и сказать «гы». Для полного образа дебилки.
Вместо этого Карина протянула руку к книге. Знаккерша не препятствовала, только прищурилась и наклонилась к племяннице так, что запах духов перебивал даже ароматы дерева и старинной книги. Девочка, как завороженная, листала страницу за страницей, изо всех сил стараясь не выдать себя. Она хорошо говорила и еще лучше читала по-французски – тетушкина школа. Но второй тетушке было совершенно незачем об этом знать.
Она долистала до конца гораздо быстрее, чем можно было предположить по толщине фолианта. Из него вырвали примерно четверть страниц. И последний лист пострадал – по всей длине от него была оторвана полоса в пару слов шириной. Последними словами, поддающимися прочтению, были a trovers ce magnifique espace – fe… И Карина не только понимала, что это значило: «сквозь это чудесное пространство», она даже помнила последние слова фразы: «пространство Мебиуса». Именно так заканчивался обрывок старинной страницы, лежащий теперь в Каринином рюкзаке, который она лишь по чистой случайности не поставила на кровать в круглой комнате, а значит, сохранила.
– Ну, все, хватит с тебя, – решила наконец Кларисса. – Такие книги не хватают немытыми руками. Ты что, себе ванну заказать не могла? Тебя не в крысином подвале заперли, а в комнате Полного покоя. – И выхватила книгу у Карины.
И снова замерла, снова внимательно всмотрелась в лицо девочки.
– Видит Мебиус, я тебе не враг. То есть хорошей жизни в моем доме не жди. Но убивать тебя я не позволю. Если, конечно, не вынудишь…
Угу, развелось тут «неврагов». Надо запомнить этот эркер и при случае попытаться залезть в тайник, мелькнуло у Карины.
Но тут Кларисса сунула «Легендариум» под мышку и снова посмотрела на Карину, как на лужу грязи.
– Значит, прочесть это ты не можешь. Ну что ж… Выходи. Диймар Шепот отведет тебя в твою комнату. Пошла.
Карина выскользнула за занавеси, думая о том, что ни за что не согласилась бы вернуться в идиотскую круглую комнату, если бы не висящий на столбике кровати рюкзак.
Глава 25 Отец
Диймар вытащил Карину из библиотеки.
– Пешком пройдемся, – сообщил он, – и парой внутренних глубинных коридоров, конечно.
Карина решительно вырвала у него свою руку. На нее сегодня опять свалилось слишком много информации сразу, и, судя по всему, ее жизнь немало зависела от услышанного. Но разобраться с этим прямо здесь и сейчас было нереально. А вот выяснить кое-что у этого мерзкого типа, пожалуй, можно.
Мерзкий тип удивленно таращил на нее свои светло-коричневые глаза с длиннющими, как у девчонки, ресницами.
– Это ты! – Карина ткнула ему пальцем в грудь, надеясь, что сделала больно. – Это все ты!
Тот только заморгал, озадаченно глянул на свои руки, комично вытянул шею, чтобы на ноги посмотреть.