— Теперь ты расскажешь, что произошло?
Никита отрицательно покачал головой:
— Не уверен.
— Боишься? Что-то скрываешь?
— Нет.
— Был пьян? Ничего не помнишь?
— Нет.
— Здесь был кто-нибудь, кроме тебя и его?
— Нет.
— Точно?
— Точно.
— Тогда почему ты не можешь мне все рассказать? — Ахметов нажимом выделил это слово: «мне».
— Потому, что я не понял… — Сигарета сгорела до фильтра, обожгла пальцы. Крылов вздрогнул и бросил окурок в пепельницу. — Я ничего не понял!
— Что значит: «ничего не понял»?
— То и значит.
— Тогда будем вспоминать и разбираться, — спокойно произнес Эльдар. — Пойдем по порядку: где ты был? Спал?
— Нет. Сидел в кабинете.
— В три часа ночи?
— Пасьянс раскладывал.
Ахметов прищурился, припоминая обстановку кабинета.
— Я видел маленький столик на полу.
— Да… я сидел на ковре.
— Пасьянс… Странное занятие для трех часов ночи. Ты не находишь?
— Мне не спалось.
Эльдар подался вперед, внимательно посмотрел в глаза друга:
— Ты для этого уехал из казино? — Крылов молчал. И Ахметов понял: — Это были карты Мамоцких, да? — Никита взял из пачки еще одну сигарету. — Ты чокнутый коллекционер, — расхохотался Эльдар. — Ты уехал из казино, чтобы сыграть в карты!
— А если так?
Ахметов покачал головой:
— Кит, расскажи, каково это: быть таким кретином?
— Ты не поймешь.
— Это точно! — Эльдар покачал головой: — Раскладывал пасьянс! Представляю, как обалдел убийца. — Закурил. И язычок пламени, на мгновение вспыхнувший перед ним, стер с лица улыбку. — Что было дальше?
— Он пришел.
— Убийца?
— Да. Открыл дверь и выстрелил.
— То есть у нас классический случай самообороны.
— Ты собираешься вызывать полицию?
— Нет, — поколебавшись, ответил Ахметов.
— Тогда к чему эти расспросы?
— Странная ситуация, — медленно произнес Эльдар. — Ты уверяешь, что находился в квартире один. Охранники это подтверждают. Затем появился убийца. Подчеркиваю: профессиональный убийца. Отвлечемся пока от вопроса, как он сумел добраться до тебя: это мы узнаем. Убийца вошел в квартиру. Ты уж извини, я выражусь предельно откровенно: ты крепкий мужик, Кит, но против него ты никто.
— Согласен, — кивнул Крылов.
— У тебя не было шансов, Кит. Он должен был убить тебя и спокойно уехать. Я должен был найти твой труп.
— Мне повезло.
— А вместо этого я вижу профессионального убийцу с пулей во лбу и тебя, не способного ничего объяснить.
— Ты расстроен?
— Я удивлен, — сухо произнес Ахметов. — Я действительно обдумывал вариант с вызовом полиции. Общественный резонанс и все такое…
— А теперь придется работать по старинке, — отрезал Крылов. — Надо увезти труп и закопать где-нибудь.
— Знаешь, — после паузы произнес Эльдар. — Мы давно договорились, что будем… Что будем хотя бы стараться жить в рамках закона. Помнишь? Это была твоя идея. И мне она понравилась. — Ахметов поднялся, прошелся по гостиной. — Я в нашей команде плохой парень, Кит. Я! В моей квартире могли найти мертвого человека, но не в твоей! Я мог его пристрелить, но не ты. И я хочу знать, друг, что здесь произошло?
— А ты поверишь?
Крылов тоже встал на ноги, подошел к Эльдару, посмотрел в глаза. Ахметов кивнул:
— Ты, главное, скажи правду.
— Правда заключается в том, что в башке у этого придурка его собственная пуля.
Секунд десять Эльдар обдумывал слова друга:
— Что ты имеешь в виду? Ты отобрал у него пистолет?
— Я даже не успел испугаться. Поднял голову — он стоит в дверях. Выстрел. Один выстрел. Его выстрел. А пуля…
— Отскочила от твоего чугунного лба?
— Примерно. Я не знаю, от чего она там отскочила, но… Но влетела она в его башку. В его, а не в мою.
Ахметов слишком хорошо знал Крылова и видел, что тот не врет. Не факт, что эта идиотская история действительно имела место, но Никита в нее свято верил, а значит, следует отталкиваться именно от нее. Попробовать нащупать в услышанном бреде рациональное зерно.
— Припомни, пожалуйста, было ли у тебя что-нибудь в руках?
— Карта у меня была в руке. Одна карта. Ею я закрылся, и от нее отскочила пуля.
— Карта из колоды Мамоцких?
— Да.
Следующую фразу Ахметов произнес после продолжительного молчания:
— Я уверен, у тебя есть веские причины, чтобы рассказывать эту историю именно так. И сейчас я тебе поверю. Просто поверю: подробности оставим на потом. — Эльдар снова помолчал. — Думаю, тебе надо отдохнуть.
Шамиль и Рустам уже заканчивали. Тело убийцы аккуратно завернули в полиэтиленовый мешок, обмотали скотчем и перенесли в холл. Стены и пол в коридоре тщательно замыли от крови, где не получилось — грубо ободрали обои и расковыряли паркет. Мусор сложили в пакет и положили рядом с трупом: улики поедут одним рейсом. Ахметов объяснил Крылову, что прислугу надо отправить в недельный отпуск, за это время рабочие приведут коридор в порядок, и не останется никаких следов.
— Где Даньшин?
— В кабинете вертелся, — немедленно ответил Шамиль. — Позвать?
— Не надо. — Эльдар рассеянно пнул носком ботинка завернутое в мешок тело. — С охраной дома переговорили?
— Али ходил, — подтвердил телохранитель. — Говорит, никто ничего не слышал. Этот пришел тихо, никого не разбудил, и пушка у него с глушителем. Так что все в порядке: они думают, мы к Никите по своим делам приехали.
— Пусть Али все и сделает, — решил Ахметов. — Отвезет и закопает.
— Я скажу.
— И внимательно все оглядите: здесь не должно остаться никаких следов.
Шамиль кивнул.
— Понятно.
— А где Даньшин?
* * *Игорный дом «Два Короля».
Москва, улица Большая Каретная,
6 ноября, суббота, 08.04
— Правду говорят, что премия обломилась? — поинтересовался охранник, расписываясь в журнале приема поста.
— По пол-оклада, — подтвердил сменившийся коллега, ковыряясь во рту зубочисткой. — Я специально вчера у Даньшина узнавал.
— Здорово! — Заступающий по привычке нажал на кнопки: открыл и закрыл шлагбаум, преграждающий въезд в подземный гараж, поправил ремень с кобурой. — А что за праздник?
— Никита у Цвания казино выиграл.
— Да ну?
— В натуре.
— И объявил об этом?
— Нет, конечно. Сказал, что у его бабушки именины. Вчера всех гостей на халяву шампанским поили.
Слухи о серьезных трениях, возникших между «Двумя Королями» и Автандилом Гори, ходили среди сотрудников казино почти три недели: люди Цвания позаботились о создании в стане противника нездоровой атмосферы. Но после того как Ахметов на специально созванном собрании, в энергичных и ярких выражениях дал понять, что ему не нравятся подобные разговоры, тему старались не поднимать. Но за ситуацией следили. Вчера же Эльдар распорядился бросить сотрудникам информационную кость, рассказать — разумеется, в приватных беседах! — о текущем положении вещей, и настроение в «Двух Королях» существенно улучшилось.
Но не у всех.
— Не думаю, что Гори это съест.
— Ребята говорят, что Никита с Эльдаром все по-умному сделали, Чемберлена позвали в третейские судьи, и если Автандил хоть пикнет, против него вся Москва подпишется. Времена отморозков давно прошли.
— Крутые у нас боссы.
— А ты думал? Но расслабляться рано. Ночью Даньшин всех строил, говорил, что возможны провокации. А под утро Эльдар куда-то подорвался со своими абреками. И вернулся хмурый. Так что смотри в оба!
— Не учи ученого.
Охранники прекрасно поняли, что конфликт вступил в решающую фазу. Враги «Двух Королей» пропустили тяжелейший удар, и было совершенно непонятно, как они на это ответят. Решат действовать осмотрительно — будут переговоры, закусят удила… В этом случае может быть очень жарко, не зря же Ахметов и Крылов достали для своих телохранителей разрешение на автоматическое оружие. В самом казино люди Цвания шуметь не будут — времена не те, это все понимали, но бдительности не теряли и придирчиво досматривали все приезжающие машины. Но есть на свете вещи, которые без особых навыков не увидеть, как ни вглядывайся.
— Чо охрана? — осведомился Булыжник.
— Чо охрана? — не понял боец Отвертка.
— Чо охрана делает?
— У ворот пасется.
— Точно?
— А чо ей еще делать?
Несколько секунд уйбуй обдумывал вопрос подчиненного, после чего поинтересовался:
— Нас они не видят?
— С чего бы вдруг?
— А ты проверь.
Отвертка, бормоча ругательства, направился к будке у ворот — подозрительность Булыжника действовала бойцу на нервы. Как обычные челы могут хоть что-нибудь увидеть сквозь морок, скажите на милость? Недорогие артефакты[9] сделали дикарей невидимыми не только для охранников, но и для видеокамер, которыми был щедро оснащен подземный гараж, — визит Красных Шапок был полностью скрыт от посторонних наблюдателей.