Дальше уже с того места, где эльфийки готовятся к походу.
Дим. Попаданец.
Как мои ушастые предполагали, так и случилось. Обе принцессы согласились.
Вот только из-за текста клятвы пришлось задержаться, причём на несколько дней. Главы эльфийских посольств долго и упорно спорили буквально из-за каждого слова. Вообще-то официально ими числились именно принцессы, которые только поэтому и просидели у меня в долине все последние годы. Но понятно, что это была чистая формальность. А ругались именно те, кто на самом деле занимал столь важные посты.
В конце концов, мне это надоело. Жёны нервничали, но терпели, а я не стал.
– Короче так! – обратился к спорщикам и их советникам. – Или останавливаемся на уже достигнутой формулировке, или можете спорить дальше, а мне ждать некогда. Если кто забыл, у меня дети пропали! Пойду к рыжим полуэльфам. Заодно и проверим, примет Древо Жизни в качестве жрецов ваших диких родственников или нет.
Такого единодушия у светлых с темными, наверное, не было с древнейших времён.
Конечно же, не примет! Никогда! Абсурд полнейший! И какому идиоту только могло прийти в голову такое дикое предположение?! Даже северные варвары, да что там варвары, орки, и те способны догадаться об абсолютной невозможности подобного...
– Да за кого вы замуж вышли?!
Последний вопрос был задан Эль с Ларой, причём, что интересно, именно во множественном числе.
Однако, что характерно, ждать, пока я действительно отправлюсь проверять, никто не стал. Репутация – вещь полезная, и она у меня имелась. Тут же согласились с последней редакцией клятвы Древу Жизни. Потом сгребли своих принцесс в охапку и чуть ли не силой потащили к этому самому Древу, пока никто не передумал.
Алисилиэль. Светлая эльфийка.
И чего это мои родственники решили, что я могу быть против? Это же так замечательно, стать жрицей Древа Жизни, но не на всю жизнь, а временно. Получить все преимущества такого положения, но не лишиться свободы, которую теряют настоящие жрецы. И, что самое важно, потом, когда временный срок закончится, связь с Древом и часть силы в любом случае останутся со мной. Уже действительно на всю жизнь!
И силы у этого Древа Жизни совсем немало. Даже больше, чем у нашего!
А то, что неизбежно придётся терпеть в напарницах тёмную, так ничего страшного. Не такие эти тёмные ужасные, как о них рассказывают в детских сказках. Незаметно бросила взгляд на свою будущую партнёршу и поймала её такой же. Ага, тоже обо мне думает! И тоже нервничает. Не удивлюсь, если у них детям о светлых такие же страшные сказки рассказывают. Что-то мне подсказывало, что мы сумеем найти с ней общий язык.
Потом было Древо Жизни и клятва. Несколько капель крови к корням и чувство единения с великой силой.
Позже, может быть, напишу текст клятвы. А может, и не напишу. Не уверен, нужен ли он вообще. Но в любом случае готов выслушать любые предложения и пожелания по её содержанию.
Затем я не удержалась от маленького хулиганства. Быстро подошла к князю Ва'Диму и поцеловала его. Причём не просто чмокнула в щёку, а в губы! Тёмная явно не собиралась делать ничего такого, но уступать мне не хотела ещё больше! Поэтому с некоторым запозданием сделала то же самое. Я её понимаю – уступить лидерство в самом начале, пусть и по такой мелочи, уже серьёзный шаг к поражению.
– Вот видите, ушастые, – зашептал князь своим жёнам так, что, наверное, на другом конце долины было слышно. – Все эльфийские принцессы от меня без ума!
Тут мне многие читатели советовали, что неплохо бы описать начало похода Вадима и эльфиек. А именно, как они прошли через Проклятые Земли. Хоть и почти под боком, но именно та их часть пока толком не расчищена. А заодно неплохо бы хоть парой абзацев описать дорогу через графство Шер. Признаю справедливость замечаний и намерен последовать советам.
В общем файле выложено сразу в нужном месте, а в файле с продолжениями в порядке написания.
Дим. Попаданец.
Однако после недолгих размышлений поняли, что как минимум хотя бы через Проклятые земли придётся ехать если не со всем караваном, то с частью дружины в качестве охраны. Расстояние там совсем немаленькое, и за день наскоком его не преодолеешь. А это дополнительное время! И ладно бы чуть затормозили нас в пути, пока не достигли границ опасной территории, так ведь им ещё в дорогу собираться нужно.
Сколько на это может уйти времени – неизвестно. Торопить также было нельзя, так как готовилась не лёгкая прогулка, а поход через полконтинента. Очень далёкая дорога, в которой важно всё.
– Ушастые, а как ваши родственники? Неужели не помогут? – обратился я к жёнам.
– Как ты себе это представляешь? – спросила Лара.
– В виде небольшого конного отряда, который сопроводит нас до границы Проклятых Земель и вернётся обратно, после чего его члены разойдутся по своим посольствам. Эльфам на конную прогулку всяко проще и, что самое главное, быстрее собраться, чем людям и гномам в далёкий поход.
– Могут передраться в дороге, – уверенно заявила Эль.
– Особенно на обратном пути, – поддержала её Лара.
– Тогда возьмём только светлых или только тёмных, – легко нашёл выход я. – Как думаете, кого больше шансов уговорить?
– Тогда светлых, – с абсолютной уверенностью ответила Ларинэ.
– С чего ты взяла? – спросил я.
– Моему народу не очень удобно ходить на ту сторону, перевалом, что мы чистили специально для тёмных, – ответила за неё Эледриэль. – Да и ведёт он не совсем туда, куда нужно. А так и нас проводят, и дорогу подробно разведают, и пункты для стоянок отметят. Жёны оказались правы, и светлое посольство легко выделило нам два десятка всадников в сопровождение. При условии, что позже приложим больше усилий для развития инфраструктуры именно этого перевала и дороги, к нему ведущей.
– А почему бы вам не заняться этим самим? – спросил я посла.
Тот крайне удивился такому предложению.
– Финансирует, естественно, моё княжество, организуете вы, а строят те, кого сможете нанять, – пояснил я свою идею. – В том же графстве Шер можно поискать. Им развитие этой транспортной артерии тоже выгодно, поэтому препятствовать вряд ли станут. А если заплатить, то и часть организаторских забот с удовольствием на себя возьмут. И потом, начать прямо сейчас или после моего возвращения, тоже разные вещи. Понимаю, что для эльфов время не главный аргумент, но всё же.
Посол пообещал подумать (не о конном сопровождении, а об участии в строительстве дороги), и я оставил распоряжения по поводу финансирования проекта.
Вместе с отрядом эльфийских всадников перевал мы преодолели всего за несколько дней. Никаких происшествий по пути не было, да и не могло быть. Тут ещё земля относилась к долине, поэтому являлась спокойной и безопасной. Магией мы этот перевал почти не чистили, только проломили несколько самых непроходимых участков, причём без смешивания крови, всё остальное обычными методами. Кирки и лопаты тоже никто не отменял. Телеги тут пока проезжать ещё не могли, но конные караваны уже проходили вполне комфортно, без лишних задержек и переломанных ног у животных.
Уже в самих Проклятых Землях были куда осторожнее. Охрану, в том числе и ночную, по договорённости несли эльфы. Им только туда и обратно, а нам предстоял долгий путь почти в неизвестность. До заставы, устроенной в удобном месте, где раньше находился алтарь сликовников, добрались тоже без приключений. Только одной ночью эльфы в кого-то стреляли, но утром даже не стали проверять в кого.
Единственный вход в чашу из скал, что раньше облюбовали поклонники бога Слика, теперь был перегорожен стеной. Сильные амулеты не пропускали нечисть вовнутрь, но и гарнизон имелся. Теперь тут было нечто вроде маленького городка, живущего за счёт обслуживания идущих в мою долину купцов.
Второй статьёй дохода были местные археологи, именуемые охотниками на древние артефакты, а также настоящие охотники, уже на нечисть. Правда, разницу между этими профессиями заметить было трудно, да в большинстве случаев она вообще отсутствовала. Эти тут вообще жили на постоянной основе. Кому сопутствовала удача, зарабатывали хорошие деньги, а кому нет, тоже с голоду не умирали. Просто за уничтожение той нечисти, которая сама по себе прибыли не приносит, шла плата уже из моей казны. Немного, но лучше, чем ничего. Да и в проводники караванов охотники нередко нанимались.
В общем, город стоял на хорошем месте и постепенно развивался. Самоокупаемость была пока в далёкой перспективе и доплачивать из казны приходилось не только охотникам и гарнизону, но перспектива того стоила. Без крепости на середине пути многие купцы, идущие со стороны графства Шер, ещё не раз подумали бы, а стоит ли вообще рисковать, срезая путь или торгуя с моим княжеством.