– Увы, – ответила Ли.
– Что? Не нашли? – удивилась Лара.
– Почему же? Нашли. Только там совершенно иная система порталов. С этой не совместимая.
– Извините, что вмешиваюсь, но я знаю, где находится ещё одно такое каменное кольцо, – заговорил присутствовавший всё время рядом магистр ордена. – Только ни о каких кодах ничего не слышал.
– Где? – сразу спросил я.
– В подземельях нашего храма. Там ещё зал очень похож на этот.
– Именно такое? С похожим орнаментом? Или просто голое каменное колесо? – уточнила рыжая эльфийка. – А то кроме этих двух систем существует ещё и третья, но там просто диск.
– Такое же, с рисунками, – ответил монах-воин.
– Так вот, в этих рисунках как раз и заключается код. Постарайся их вспомнить.
– Не смогу. Я вообще всё это видел только пару раз в детстве. Нам в подземелья спускаться строго запрещалось, а послушники повзрослей ещё и историями о заточённом там драконе пугали. Мы, естественно, всё равно лазали, но так глубоко редко когда забирались.
– Ты только вспомни само кольцо портала, – успокоила его эльфийка. – А код я сама найду.
Сказав это, Ли положила ему руку на голову. Поймав вопросительный взгляд магистра, я кивнул, давая понять, что одобряю. Но рыжая эльфийка уже убрала руку и повернулась к порталу.
– Всё! – объявила древняя. – С той стороны врата рабочие. Я их включила, можно идти.
– А как назад? – на всякий случай спросил я.
– Проход двусторонний, а не как у этого криволапого.
Поняв, что прямо сразу может попасть в свой храм, а после вернуться, магистр вызвался добровольцем, после чего не мешкая шагнул в портал. Не прошло и минуты, как он вернулся. Доложил, что с проходом всё в полном порядке, попросил разрешения взять с собой ещё двух воинов и опять исчез.
Прошло чуть больше часа, и они вернулись с целой делегацией. Я получил официальное разрешение посетить храм. С самого начала ожидал чего-то подобного, даже с жёнами успел переговорить. Отправился вместе с Эль и Ларой. Ушастые сначала разрывались, не желая оставлять по разные стороны портала ни меня, ни детей.
– Да не переживайте вы так, – стал успокаивать их. – Мелкие ушастики вместе с Ирканой сокровища ищут.
– Вот это-то и беспокоит, – откликнулась Эль.
– Я, конечно, понимаю, наши Ив с Марой где угодно приключения найдут, все в своих ушастых мам... Но как раз менестрель, учитывая её страсть к золоту, не допустит отхода от генеральной линии.
– Всё равно мне она не нравится, – сочла нужным напомнить Эль.
– А как по мне, дракон-нянька – самое то, – ответил я. – Кто ещё из эльфов сможет похвастать таким достижением? Убить любой дурак может, или почти любой, а так никто.
Немного посовещавшись, эльфийки всё же решили идти со мной. Мысль разделиться им даже в голову не пришла, и вовсе не из ревности. Вернее, как раз по этой самой причине, но не по отношению друг к другу. Этого давно уже не наблюдалось даже напоказ. В первую очередь учитывался тот факт, что на ту сторону отправлялась и рыжая Ли. Нет, во мне-то они как раз не сомневались (сами так сказали), но мысль, будто кто-нибудь может подумать, что раз князь Ва'Дим пришёл с двумя эльфийками, то обе и есть его жёны, им крайне не нравилась. И неважно, что так подумают всего лишь люди. Не нравилась и точка.
По ту сторону уже ждал целый комитет по встрече. Но вместе с тем довольно скромный. Хотя с чего я взял? Настоящих размеров ни храма, ни ордена пока не представлял. Кто знает, вдруг тут все оставшиеся собрались? Или почти все. Однако когда нас провели в главный зал храма, где стоял алтарь, тот был полон народа.
Меня почему-то больше всего удивило, что среди монахов попадались женщины и девушки. И раньше знал, что тут разделение по половому признаку в монастырях не практикуется, но как-то не ожидал в воинственном ордене. Возраст присутствующих начинался лет с десяти и заканчивался глубокой старостью.
Рассчитывал по-быстрому свести все предстоящие церемонии к минимуму, продемонстрировать меч, может даже в алтарь ненадолго воткнуть... Но не тут-то было. У местных имелась собственная программа, а мои ушастые вели себя так, будто заранее с ними сговорились. Никакой солидарности! Но я мужественно выдержал всю церемонию. А куда было деваться?
Ли оказалось самой хитрой и дальновидной. Под предлогом проверки портала с нами не пошла. Выяснилось, что зря времени не теряла. Перенастроила врата и прошла по кругу. Сначала домой, потом в гномий город и опять сюда.
– Теперь в таком режиме и работает, – объяснила она.
– Вот и хорошо, – обрадовался я. – Значит, с вывозом всего нажитого непосильным трудом проблем не возникнет.
– Я с монахами договорилась, – сообщила Эль. – Обещали помочь.
Интересно, когда это она успела? Всю же церемонию вместе у алтаря простояли.
– А никто посторонний не сможет подключиться к этой системе и пройти сюда или, что ещё хуже, к нам в замок? – спросила Лара о том, о чём я и сам начал смутно подумывать.
– Вам известен адрес ещё одного рабочего портала? – спросила Ли.
– Нет, но где три, там и четвёртый может отыскаться, – не отступила тёмная.
– И в придачу к четвёртым вратам кто-то, кому известны коды активации этих трёх? – опять спросила древняя.
– Так они уже активны, – напомнил я.
– Правильно, но чтоб подключиться к активному или хотя бы его обнаружить, нужен как минимум маг моего уровня, – не без гордости произнесла рыжая эльфийка. – Подозреваю, что такого на планете просто нет. Так что мы в полной безопасности.
– Но наши дети один раз уже прошли без всяких кодов и уровней, – напомнила Эль.
– Потому что глупый дракон включил свой портал на свободный приём для всех желающих. Я такого делать не стала.
Началась грандиозная операция по переноске всего сколь-нибудь ценного к себе в замок. Найденные детьми подземелья оказались очень кстати, туда много чего можно было поместить. К сожалению, не весь покинутый комплекс подгорных городов, но всё равно прилично. Поначалу я попытался примерить этот гномий город в качестве расширения к своему подвалу, но был вынужден отказаться от такой мысли. Эль первой же бросилась отговаривать.
Сам же город не стоил того, чтоб оставлять там что-то ценное.
– И в любом случае, присоединить к княжеству не получится, – заявила тёмная.
– А попробовать? – спросил я, хотя и признавал её правоту.
– Да если никто не станет возражать, во что я не верю, учитывая гномов, то всё равно не сможем оборонять сразу и долину, и эти горы, – указала на военный аспект Лара.
– И экономически не потянем, – добавила Эль.
В этом моя светлая жена явно лукавила. Как раз с деньгами у нас теперь ещё долго проблем возникнуть не должно. Однако возражать не стал, так как прекрасно знал, что Эледриэль в два счёта сможет доказать, будто их у нас мало и вообще мы едва концы с концами сводим. Детей и тех кормить не на что – вон, ходят с менестрелем песни за медяки поют.
– То, что гномы будут против, я сам прекрасно понимаю, и иметь во врагах все кланы без исключения не желаю, – перешёл к я другому. – Вопрос лишь в том, на каких условиях им передадим эти подземелья и что оставим себе?
– Продадим! – тут же ответила Эль.
– Даже у тебя не получится, – усомнился я.
– Но попробовать-то стоит!
– Единственное, чего не хотелось бы терять – это портал, – сказала тёмная. – Весь вопрос в том, согласятся ли гномы оставить его полностью под нашим контролем?
Здесь она вряд ли ошибалась. Очень стратегически выгодная вещь. Особенно для нас. Что для гномов, не знаю.
– Думаю, согласятся, – предположил я. – Их всего три, и два из них и так контролируем мы. Третий в случае конфликта с княжеством Проклятых Земель совершенно бесполезен.
Жёны со мной спорить не стали, хотя и перечислили множество всяких 'но', которые ещё непременно возникнут.
– Кстати, о стратегии. Не так уж этот проход под горами и ценен, с точки зрения геополитики. Для большинства северян эта дорога ничуть не короче, чем та, по которой преодолевают горы сейчас. Разве что ближайшему северному королевству условия улучшатся.
– Тут ты прав, – ответила тёмная. – Мои сородичи со своего острова в Первый Лес так не пойдут, несмотря на то, что в разы ближе. Как плавали западными проливами, так и будут плавать.
– Мои тоже, – поддержала её светлая.
– Выходит, новая оживлённая торговая тропа тут не возникнет, – подвёл итог я.
– Экономически невыгодно, – согласилась Эль. – Даже если гномы станут всех желающих через подземелья пропускать и взимать низкую плату за проход. Во что я ни за что не поверю.
– Но сами-то мы как раз для торговли её можем использовать, если идти только до портала, – напомнил я. – Ту же древесину для строительства покупать? Или лучше не будем связываться и гномам на откуп отдадим? Они всё равно город восстанавливать будут, пускай и дорогой займутся.