– Можешь проводником подрабатывать, – предложил я. – Деньги будешь грести лопатой.
– Как? – не сразу поняла мою мысль Иркана.
– Очень просто, – ответил ей. – Выбираешь перевал, где дикие звери и горные тролли кишмя кишат и не дают никому нормально пройти. Потом объявляешь, что знаешь безопасную тропу и готова провести за определённую плату.
Дракона ничего не ответила, но явно задумалась над предложенным ей бизнес-планом.
– Слушай, Иркана, а всякая нечисть на тебя как реагирует? – продолжил интересоваться темой я.
– Да, в общем-то, так же.
– Тогда у меня в княжестве без работы не останешься. Сама долина и перевалы совершенно безопасны, а вокруг без серьёзной охраны лучше не ходить.
– Звучит заманчиво, – ответила дракона. – Только для начала силы вернуть нужно.
– Вернёшь, – успокоил её. – А пока можешь над рекламным слоганом подумать.
– Чем? – естественно, не поняла менестрель.
– Коротким, легко запоминающимся, заманчивым предложением, – перевёл я на нормальный язык. – Например. Проводник-менестрель отпугивает нечисть своими песнями! Плата по договорённости. Если за время перехода произойдёт хоть одно нападение, деньги будут возвращены. Если ни одного – цена удваивается.
Иркана слегка поморщилась. Она не без основания считала себя хорошим менестрелем и мысль отпугивать нечисть песнями не могла воспринять благосклонно. Идею возвращать деньги – тоже. Хотя против того, чтобы заработать, явно ничего не имела.
Силы к драконе пока не вернулись, но тролли на оставшемся участке пути нас больше не беспокоили. Может, всё дело в том отпоре, который они получили в первый раз, а может, в повышенной бдительности с нашей стороны и постоянной разведке, как дороги, так и окрестностей.
Когда добрались до ворот в подгорный мир, ещё раз всех предупредил о данной ими клятве хранить всё увиденное в тайне. Потом открыли проход и вошли в город, что был по эту сторону. Первый же склад показал всем, зачем мы брали такие обязательства. Огромная пещера, размеры которой трудно поддавались оценке, была сверху донизу забита транспортными контейнерами.
Первым делом приказал все припасы в телегах переложить в такие, чтоб лошадям было легче тащить. Неизвестно, сколько мы тут пробудем, а так чем меньше нагрузки, тем меньше расход взятого с собой корма. В городке возле выхода не задерживались. Кроме складов тут вообще ничего интересного не имелось. Во всяком случае, по моему и моих ушастых жён мнению. Нам ещё предстояла дальняя дорога к противоположной стороне гор, где собственно и находился основной город.
Морнэмирэ, эльф, да и многие воины (эти, правда, скрывали куда более умело, чем эльфы со всем их достоинством), не понимали, как мы можем так спокойно проезжать мимо пещерных городков, даже не проверяя лежащих там богатств. Со светлой вопрос решился самым простым способом. Пообещал, что, как только достигнем центральной долины Проклятых Земель, выданный ей во временное пользование контейнер перейдёт в её полную собственность. То есть будет уже два. Также добавлю ещё что-нибудь. Местный аналог холодильника, например, или полкило золотых изделий...
Тем более что премию она, несомненно, заслужила. Дети и сами её уже премировать успели, но это их личные вещи, пускай учатся быть благодарными.
Морнэмирэ от свалившихся на неё обещаний на время вообще дар речи потеряла. Зато потом шла с поистине эльфийским достоинством и на окружающие богатства внимания не обращала. Притворялась, конечно, но виду не подавала. Не сомневался, что, когда придём в княжество, она там и останется. Причём в первую очередь постарается к нам наняться, а не в своё посольство.
Обещать что-либо эльфу причины отсутствовали, да и Эль с Ларой точно не поняли бы такой щедрости. Он и сам явно не из бедных и к нам присоединился по каким-то своим причинам. Так что не было никакого резону ему платить больше, чем было обещано с самого начала.
Иваниил. Маленький принц.
Когда дошли наконец до главных подземелий, все взрослые собрались у кольца портала, а мы с сестрой и тётей Ирканой побежали проверять сокровищницу. Но пещера оказалась пустой. Дракон вынес всё до последней монетки.
– Нужно искать! – сразу предложил я. – Не было у него времени далеко унести, чтоб перепрятать.
Сестра со мной согласилась, а тётя Иркана, наоборот, очень сильно сомневалась.
– Я бы перепрятала как можно дальше, – заявила она. – И Краборамидур наверняка сделал так же. Каким бы глупым драконом он ни был, на сокровища это никак не распространялось. Недаром тогда не сразу прилетел, а с недельным запозданием.
– Разве за неделю можно найти достаточно надёжное место для сокровищницы? – удивился я.
– За неделю нельзя. И за месяц нельзя. Но он тут не один год и наверняка имел много запасных мест. У меня самой таких не одна сотня.
– Наверное, тётя Иркана права, – немного подумав, признала Мариэль.
Я и сам был вынужден признать их правоту. Но это вовсе не означало, что мы не пытались искать сокровища в подземельях. Тётя Иркана нас всегда сопровождала (одних бы родители точно не отпустили). Тем более что тут кроме пропавших драконьих и гномьих хватало. Поэтому каждый день уходили на поиски и всегда что-нибудь приносили. Папа с мамами не возражали.
Ларинэ. Тёмная эльфийка.
С нашим караваном, что шёл вдоль горного хребта по покинутым землям, мы связались сразу, как попали во владения гномов. Выходов магической энергии тут хватало, что и позволило поддерживать связь на больших расстояниях. Времени они даром не теряли, но всё равно находились от входа в подгорный город ещё очень далеко. В покинутых землях с дорогами вообще было плохо, а с прямыми тем более.
Все кристаллы-накопители тоже зарядили, да и с долиной связались, узнали новости. Там, к счастью, ничего экстраординарного не случилось. Всё шло своим чередом. Имелось и хорошее известие: вернулись из своей экспедиции Лирмилиэль с Анжей. Древняя проверила портал сразу, как вернулись. Тот оказался исправным, и теперь она ожидала, когда мы включим тот, что починил дракон.
Когда добрались до портала, обнаружили, что ящер не только его отключил, но и как-то заблокировал.
– Я наверняка смогла бы помочь, – ответила Иркана, – но не в своём теперешнем состоянии.
– Ничего, сами справимся, – ответила ей Эледриэль.
И мы со светлой действительно справились, хотя и провозились почти целую неделю. Сразу же после этого опять связались с замком. Откликнулась на вызов древняя, она и без дополнительных источников сама могла связь устанавливать.
– Всё готово, – сообщила светлая.
– Сейчас буду, – ответила она. – Только в подвал спущусь. Не прошло и десяти минут, как из кольца портала вышла рыжая эльфийка. Не стала тратить время на приветствия, а сразу занялась делом. То есть попыталась настроить врата с этой стороны.
Дим. Попаданец.
Об умственных способностях Крабодура Ли оказалась ещё более низкого мнения, чем любой из нас.
– Это до чего же криволапым нужно быть?! – комментировала она, рассматривая плетения врат.
– А в чём дело? – вставил я вопрос.
– Напутано всё, что только может быть напутано, и даже кое-что из того, чего перепутать никак нельзя, – охотно стала делиться она. – И ведь полтора года с плетениями контура возился, хотя на самом деле и десяти месяцев за глаза достаточно.
– Ну, то, что Дурокраб дурак, мы и так уже знаем, – заверил я рыжую. – Главный вопрос теперь в том, сумеешь ли ты, Ли, исправить то, что он напутал, или нам придётся тут куковать те самые десять месяцев, пока сплетёшь новый?
– Я, в общем-то, уже исправила.
– Так, значит...
– Нет! – даже не дала мне закончить вопроса древняя.
– Почему? – спросила уже Эль.
– Ты же только что сказала, будто исправила, – добавил я.
– Да, исправила. И теперь контур работает как нужно. Но этот криволапый дракон умудрился такого наплести, что однажды замкнутое уже невозможно изменить. Поэтому можно отправляться куда угодно, только не домой.
– Так уж и куда угодно? – с сомнением спросила Эль.
– Почти, – ничуть не смутившись оговорки, ответила Ли. – Нужен либо другой включённый портал, таких на планете в данный момент всего два, этот и тот, что в замке, либо точный код активации рабочего, но выключенного. Дистанционное подключение тоже предусмотрено.
– Интересная информация, – проговорил я, скорее чтобы хоть что-то сказать.
– У вас есть такой код? – продолжила древняя. – Или хотя бы известно, где стоят другие исправные врата?
– Так ведь у тебя есть или, во всяком случае, должен быть, – тут же напомнил я. – Вы с Анжей вроде как на исследования подземелий отправлялись. А туда иначе чем порталом не попасть.